O grupo político bipartidário No Labels está intensificando um esforço bem financiado para apresentar um “bilhete de unidade” para a corrida presidencial de 2024, provocando forte resistência até mesmo de alguns de seus aliados mais próximos que temem devolver a Casa Branca a Donald J. Trump.
No topo da lista de candidatos em potencial está o senador Joe Manchin III, o conservador democrata da Virgínia Ocidental que tem sido uma dor de cabeça para seu partido e pode sangrar o apoio do presidente Biden em áreas cruciais para sua reeleição.
A liderança do grupo centrista esteve em Nova York esta semana levantando parte do dinheiro – cerca de US$ 70 milhões – que diz precisar para ajudar nos esforços nacionais de acesso às urnas.
“A determinação de nomear um candidato” será feita logo após as primárias do ano que vem, no que é conhecido como Superterça, 5 de março, disse Nancy Jacobson, cofundadora e líder do No Labels. Uma convenção nacional foi marcada para 14 e 15 de abril em Dallas, onde uma chapa democrata-republicana seria definida para enfrentar os dois indicados dos principais partidos. (O Sr. Biden está enfrentando dois adversários de longa data, e o Sr. Trump é o favorito republicano.)
Outros potenciais candidatos do No Labels que estão sendo lançados incluem o senador Kyrsten Sinema, um independente do Arizona, e o ex-governador Larry Hogan, de Maryland, um republicano, que disse que não concorreria à indicação do Partido Republicano e é o co-presidente nacional do grupo. Mas Manchin recebeu mais atenção recentemente depois de falar em uma teleconferência no mês passado com doadores.
“Não estamos querendo escolher a chapa agora”, advertiu o ex-representante Fred Upton, um republicano de Michigan e associado de longa data do grupo, em uma entrevista na quarta-feira, enquanto se preparava para se encontrar com doadores e líderes em Nova York. “Nosso foco é chegar às urnas.”
A campanha já garantiu vagas no Alasca, Arizona, Colorado e Oregon e agora tem como alvo a Flórida, Nevada e Carolina do Norte. Mas obter acesso às urnas em todo o país é um esforço desafiador e caro, e o grupo ainda tem um longo caminho a percorrer.
A Sra. Jacobson chamou o projeto de “uma apólice de seguro no caso de ambos os principais partidos apresentarem candidatos presidenciais que a grande maioria dos americanos não apóia”.
“Estamos bem cientes de que qualquer chapa independente enfrenta uma subida íngreme e se nossos dados rigorosamente coletados e pesquisas sugerirem que uma chapa de unidade independente não pode vencer, não nomearemos uma chapa”, disse ela.
Ressalvas à parte, o esforço está causando profundas tensões com os aliados ideológicos do grupo, parceiros do Congresso e funcionários do Partido Democrata que estão lutando para detê-lo. Candidatos de terceiros desviaram votos suficientes para custar as eleições democratas em 2000 (Al Gore) e 2016 (Hillary Clinton). Os republicanos dizem a mesma coisa sobre o papel de Ross Perot em bloquear a reeleição de George HW Bush em 1992.
“Se o No Labels lançar um Joe Manchin contra Donald Trump e Joe Biden, acho que será um desastre histórico”, disse o deputado Dean Phillips, democrata de Minnesota e, até agora, um forte apoiador da organização. “E falo por quase todos os democratas moderados e, francamente, pela maioria dos meus amigos republicanos moderados.”
Pessoas próximas a Manchin têm dúvidas de que ele se juntaria a um tíquete do No Labels. Ele deve decidir até janeiro se concorrerá à reeleição em seu estado firmemente republicano. Mas ele vê um caminho para voltar ao Senado.
O popular governador democrata que se tornou republicano do estado, Jim Justice, está concorrendo à indicação republicana para desafiar Manchin, mas também o membro da Câmara mais alinhado com Trump da Virgínia Ocidental, Alex Mooney, que tem o apoio do político endinheirado. comitê de ação Clube para Crescimento.
Se o Sr. Mooney pode nocautear o Sr. Justice, ou prejudicá-lo gravemente, trazendo à tona o registro centrista do governador e os dias como democrata, o Sr. Manchin vê um caminho para a reeleição, e nenhuma perspectiva real de realmente ganhar a presidência no Bilhete sem rótulos.
Mas ele está mantendo suas opções em aberto, pelo menos enquanto levanta dinheiro sob os auspícios do No Labels.
“Vamos tentar fazer com que as pessoas voltem a se unir pelo bem do país, não apenas pelo partido”, disse Manchin aos doadores do grupo em uma recente teleconferência que vazou para o site de notícias. Puck este mês.
Os oponentes estão se mobilizando para impedir o No Labels. A secretária de estado do Maine, Shenna Bellows, enviou uma carta de cessar e desistir este mês ao diretor de acesso às cédulas do grupo, acusando a organização de deturpar suas intenções ao pressionar por assinaturas para entrar na cédula presidencial do estado.
O O Partido Democrata do Arizona foi processado nesta primavera para tirar o No Labels da votação do estado, acusando-o de “se envolver em uma estratégia obscura para obter acesso às urnas – quando na realidade eles não são um partido político”.
Um dos fundadores do No Labels, William Galston, ex-assessor de políticas do presidente Bill Clinton, renunciou publicamente à sua própria organização por causa da pressão. Em uma entrevista, ele apontou para pesquisas dizendo que os eleitores que não gostam de Trump e do presidente Biden – “odiadores duplos” – dizem que votariam em Biden no final. Dada uma alternativa, esse pode não ser o caso.
E os membros democratas do Problem Solvers Caucus, uma coalizão centrista alinhada com o No Labels que realmente faz o trabalho legislativo do No Labels, estão em revolta aberta.
“Não consigo pensar em nada pior do que outra presidência de Trump e não há melhor maneira de ajudá-lo do que apresentar um candidato de terceiro partido”, disse o deputado Brad Schneider, democrata de Illinois.
Há muito tempo o No Labels tem seus detratores, acusados de ineficácia, defendendo os republicanos e existindo principalmente para arrecadar grandes quantias de dinheiro de ricos doadores corporativos, muitos dos quais doam principalmente para os republicanos.
Mas a crítica resmungona assumiu um tom mais urgente quando Puck postou uma transcrição parcial de uma teleconferência vazada que a No Labels realizou com seus financiadores. Nele, Ryan Clancy, o estrategista-chefe do grupo, disse que os organizadores da votação estavam com “600.000 assinaturas e contando” e se aproximando das vagas nas cédulas em “aproximadamente 20 estados”, com os olhos em todos os 50.
O Sr. Manchin juntou-se à chamada como o mais próximo: “A esperança é manter o país que temos, e você não pode fazer isso forçando os lados extremos de ambas as partes”, disse ele.
O apelo político de Manchin além da Virgínia Ocidental é questionável. O maior descontentamento entre os democratas com Biden veio de jovens eleitores, muitos dos quais são animados pela questão da mudança climática, e eles não estão alinhados com o democrata do estado do carvão sobre isso.
O Sr. Manchin não é um negador do clima no sentido tradicional. Ele repetidamente se referiu à “crise climática” causada pelas atividades humanas.
No entanto, Manchin, cujo estado produz alguns dos níveis mais altos de carvão e gás natural nacionalmente e que ganhou milhões com o negócio de carvão de sua família, há muito tempo luta contra as políticas que puniriam as empresas por não mudarem mais rapidamente para a energia limpa e acusou o Sr. . Biden de promover uma “agenda climática radical”.
Mas os democratas se preocupam. Os subúrbios do sudoeste de Pittsburgh fazem fronteira com a Virgínia Ocidental, e não seriam necessários muitos democratas correndo atrás de Manchin para entregar a Pensilvânia a Trump, alertam eles.
A Sra. Jacobson, na teleconferência vazada, disse que a No Labels foi “Pearl Harbored” por um Memorando de março do grupo de centro democrata Terceira Via. O memorando foi intitulado sem rodeios: “Um plano que reelegerá Trump”.
“Não foi exatamente um ataque furtivo”, rebateu o antigo líder da Third Way, Matt Bennett, em uma entrevista. “Estamos extremamente alarmados.”
Lisa Friedman contribuiu com reportagens de Washington.
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