O ex-senador Tom Harkin, democrata de Iowa, abriu processo nove vezes desde 2014, quando se aposentou após servir no Congresso por 40 anos. Ele conta.
Ele passa grande parte do tempo nas Bahamas agora, onde navega e raramente olha para trás em seus anos no Senado com alguma melancolia.
“As pessoas persistem porque querem fazer outra coisa”, disse ele em uma entrevista no ano passado, “mas essa é a história da vida, não é?”
Desistir do poder, regalias e prestígio de servir no Congresso, enquanto enfrenta a realidade de que todos são substituíveis, nem sempre é tão fácil. E a política em seus níveis mais altos tende a atrair pessoas que consideram seu trabalho sua identidade – a senadora Dianne Feinstein se refere ao dela como um “chamado” – e que sofrem com a incapacidade de imaginar uma vida depois de desistir dela.
A história está repleta de legisladores que permaneceram por aí bem depois de seus apogeus; garantias de ex-colegas como o Sr. Harkin de que há uma boa vida a ser vivida do outro lado podem cair (às vezes literalmente) em ouvidos surdos.
Strom Thurmond, o republicano da Carolina do Sul, notoriamente aguentou até seu 100º aniversário. Robert C. Byrd, o democrata da Virgínia Ocidental, morreu no cargo aos 92 anos, após 51 anos no Senado. Apesar de sérios problemas médicos, Thad Cochran, republicano do Mississippi, concorreu à reeleição aos 76 anos, com a perspectiva de liderar o poderoso Comitê de Apropriações bom demais para deixar passar – embora mais tarde ele tenha renunciado antes do final de seu mandato, citando sua saúde debilitada. .
A Sra. Feinstein, 89, democrata da Califórnia, anunciou sua aposentadoria, mas se recusou a cogitar a ideia de renunciar antes que seu mandato termine em 2025, mesmo sofrendo de problemas substanciais de memória e lutando para fazer o trabalho depois de sofrer sérias complicações de herpes , incluindo encefalite.
A Sra. Feinstein pode parecer ser teimosa, mas ela está longe de ser a única a não querer desistir.
Depois de décadas no cargo, pode ser difícil imaginar deixar para trás uma vida de ser tratado como um chefe de estado visitante quando viaja para o exterior, sendo uma voz procurada em influentes programas de domingo e o convidado de honra em eventos de arrecadação de fundos luxuosos e sendo atendido por membros da equipe cujas vidas são dedicadas a fazer com que os aborrecimentos desagradáveis de vocês desapareçam.
Não são apenas as vantagens, como vagas de estacionamento gratuitas e reservadas nos aeroportos de DC, que o tornam atraente. Feinstein, afinal, é rica e voou em aviões particulares durante a maior parte de sua carreira.
Mas com longos anos no Congresso também vem mais antiguidade, funcionários mais experientes, presidências de comitês e a capacidade de canalizar mais dinheiro para o estado. Há a caixa de sabão embutida no plenário do Senado, onde os membros podem defender suas prioridades ou protestar contra as políticas às quais se opõem. Existe a camaradagem de fazer parte de uma equipe, unida pelo adversário embutido que é a parte oposta.
Muitos legisladores idosos também sentem que têm experiência para contribuir, o que os torna mais eficazes do que nunca para seus constituintes quando entram nos capítulos finais da vida.
A Sra. Feinstein insiste que ainda é eficaz, embora seus problemas de saúde a tenham forçado a abrir mão de parte de seu poder e prestígio; ela cedeu em 2020 aos desejos dos democratas de desistir de seu lugar como a principal democrata no Comitê Judiciário e se afastou em vez de servir como presidente pro tempore do Senado este ano, cargo que geralmente vai para o membro mais antigo do o partido majoritário. Ainda assim, ela insiste que ainda não é hora de ir.
“Continuo trabalhando e obtendo resultados para a Califórnia”, disse ela em um comunicado esta semana.
A ex-senadora Barbara Boxer, uma democrata que fez história com Feinstein em 1992, quando as duas foram eleitas como as primeiras senadoras da Califórnia, disse que é incrivelmente difícil largar um emprego que você ama, especialmente um em que “não apenas você pode fazer as coisas, você pode impedir que coisas ruins sejam feitas – mesmo como apenas uma pessoa.
Ela descreveu outros benefícios da vida como senadora, uma profissão para a qual homens e mulheres têm funções idênticas e a idade é considerada uma virtude, não uma responsabilidade.
“O Senado é um local de trabalho onde há igualdade total entre homens e mulheres, o que não é verdade na maioria dos lugares”, disse ela. “Mulheres e homens envelhecem e muitas vezes não são respeitados, então eles ficam no Senado ou na Câmara para provar que as pessoas estão erradas.”
Há também, disse Boxer, “a quantidade certa de celebridade – não é impressionante, mas muito satisfatório quando as pessoas chegam e dizem ‘obrigada'”.
O Senado, muitas vezes referido como o lar de idosos mais exclusivo do mundo, onde os idade média é superior a 65 anos e octogenários não são incomuns, também promove um ambiente propício ao envelhecimento no poder. Há um médico assistente disponível no Capitol, e as prescrições médicas são entregues em uma farmácia próxima no porão do prédio para facilitar a retirada.
A agenda truncada do Senado – uma semana típica começa na noite de segunda-feira e termina na tarde de quinta-feira – deixa muito tempo de inatividade, para não mencionar semanas e semanas de recesso, quando um legislador pode realmente fazer o que quiser, especialmente se eles representam um fundo vermelho. ou estado azul, como a Califórnia solidamente democrática de Feinstein, onde não há chance real de ser destituída.
Por outro lado, a ameaça de perder costuma ser a única coisa que leva um senador a considerar seguir em frente, como o senador Rob Portman, republicano moderado de Ohio, decidiu fazer aos 65 anos, em vez de buscar a reeleição em 2022 em um estado que se inclina cada vez mais pesadamente para a direita.
A Sra. Feinstein, por sua vez, despejou toda a sua vida em seu trabalho. Ela nunca tirou férias. Ela tinha pouca identidade fora de seu papel no Senado, que a certa altura foi formidável. As pessoas que falaram com ela ao longo dos anos disseram que ela nunca conseguiu entender as decisões de outras pessoas de sair quando sempre havia mais trabalho a ser feito.
Mas alguns de seus ex-colegas adotaram uma abordagem mais equilibrada para o trabalho.
“Eu senti que tinha feito muito”, disse Boxer sobre sua decisão em 2015 de encerrar uma carreira de 30 anos no Congresso. “Eu me senti bem por dentro. Senti que havia um grande banco de pessoas esperando para ir. Eu pensei, chega.
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