Dois anos atrás, o governador Gavin Newsom, da Califórnia, prometeu em rede nacional que se a senadora Dianne Feinstein deixasse o cargo mais cedo, ele nomearia uma mulher negra para substituí-la.
Foi uma promessa que era apenas teórica na época, embora já surgissem dúvidas sobre a aptidão de Feinstein, que completa 90 anos no mês que vem, para cumprir seu mandato. Mas depois que Feinstein contraiu herpes no início deste ano, voltou para casa e depois voltou para Washington mais frágil do que nunca, o plano de contingência se tornou muito mais urgente – e politicamente mais complicado.
Uma campanha acalorada em 2024 para substituir Feinstein já está em andamento, apresentando três pesos pesados da delegação do Congresso da Califórnia: a deputada Katie Porter, uma das favoritas da esquerda progressista; O deputado Adam Schiff, que ganhou fama nacional administrando o primeiro impeachment do ex-presidente Donald J. Trump; e a deputada Barbara Lee, a única mulher negra das três, mais conhecida por ter votado sozinha no Congresso contra a guerra no Afeganistão há mais de duas décadas.
Agora, se surgir uma vaga, Newsom teria que decidir se colocaria Lee acima de seus rivais brancos ou encontraria um zelador que concordaria em não buscar um mandato completo em 2024, presumindo que ele mantenha sua promessa.
“A parte difícil agora é que a corrida não está faltando muitos meses, certo?” Sr. Newsom disse em entrevista a um noticiário da televisão local este mês sobre a próxima eleição para o Senado. “A primária é no início do ano que vem, então agora é um lugar muito diferente – não é uma conversa acadêmica, como era um ano atrás.”
Os líderes negros estão observando de perto. “A única coisa que temos como políticos é a nossa palavra”, disse Lori D. Wilson, presidente do California Legislative Black Caucus, que apóia a nomeação de Lee.
O Sr. Newsom já indicou um senador dos Estados Unidos, substituindo Kamala Harris, depois que ela se tornou vice-presidente, pelo senador Alex Padilla, que é o primeiro senador latino da Califórnia. A decisão de dezembro de 2020, no entanto, não deixou nenhuma mulher negra no Senado, decepcionando líderes negros e ativistas partidários.
Quase três meses depois, Newsom prometeu nomear uma mulher negra para substituir Feinstein, se ela renunciasse, durante uma entrevista na MSNBC com Joy Reid, a âncora negra mais proeminente da rede.
A Sra. Feinstein não deu nenhuma indicação de que planeja renunciar, mesmo que sua condição tenha piorado claramente. Uma reportagem do New York Times desta semana revelou que Feinstein sofria de encefalite, uma complicação não revelada do surto de herpes que a manteve afastada do Senado por mais de dois meses. A condição, caracterizada por inchaço do cérebro, pode resultar em problemas duradouros de memória ou linguagem.
O Sr. Newsom expressou seu desejo de melhorar a saúde dela, chamando-a de “uma mentora e amiga”. Mas ele não pode escapar das ramificações políticas se ela deixar o cargo mais cedo, já que ele seria forçado a escolher seu substituto.
“Espero nunca ter que tomar essa decisão”, disse Newsom no mês passado.
Com décadas de diferença de idade, Newsom, 55, e Feinstein começaram a trabalhar na política de São Francisco e, em sua maioria, foram aliados, com uma notável exceção em 2004, depois que Newsom decidiu emitir licenças de casamento gay na Prefeitura. Quando os democratas sofreram perdas naquele outono, incluindo a Casa Branca, Feinstein culpou indiretamente o prefeito por motivar os conservadores, chamando isso de “muito, muito rápido, muito cedo”.
Garry South, um consultor político democrata que trabalhou nas administrações de ex-governadores da Califórnia e de Ohio, diz que o dilema de Newsom lembra o que ele descreve como o cálice envenenado das nomeações políticas.
“É meio que uma situação sem saída”, disse ele sobre a escolha de candidatos de Newsom. “Quando você nomeia alguém para um cargo, recebe um ingrato e nove pessoas chateadas com você.”
South, que já atuou como gerente de campanha de Newsom, previu que o governador não “colocaria o polegar na balança” entre os três candidatos.
“Acho que ele seria perfeitamente desculpado por nomear um zelador até que os democratas decidam qual desses três principais democratas eles querem mover para a eleição geral”, disse ele.
Até mesmo a ideia de nomear um zelador pode ser complicada.
O Sr. Newsom, que falou pouco em público sobre quem ele poderia indicar, viu de perto que os nomeados de curto prazo não necessariamente cumprem sua palavra. Quando ele deixou a prefeitura de São Francisco, Newsom apoiou Ed Lee como seu substituto interino. Na época, o Sr. Lee prometeu não buscar um mandato completo, mas acabou conseguindo.
Alguns aliados de Lee, que não são parentes de Lee, aumentaram publicamente a pressão para que Feinstein renunciasse, principalmente o representante Ro Khanna, da Califórnia. Mas Nancy Pelosi, a ex-presidente da Câmara que endossou Schiff para o Senado, rejeitou os pedidos de renúncia de Feinstein como sexista.
O Sr. South aponta que, do ponto de vista da corrida de cavalos, a Sra. Lee está pesquisando um dígito em votação antecipada, ficando em terceiro atrás do Sr. Schiff e da Sra. Porter. “Que tipo de sentido faria elevar um candidato em uma distante terceira posição em relação aos outros dois candidatos mais conhecidos e mais votados?” ele disse.
A situação é ainda mais complicada pelo fato de que o próprio círculo de estrategistas políticos de Newsom dividiu a lealdade.
A firma de seus conselheiros de longa data, Ace Smith e Sean Clegg, está trabalhando para um super PAC pró-Schiff. Seu ex-porta-voz, Nathan Click, está aconselhando a Sra. Porter. Dois outros estrategistas de Newsom, Dan Newman e Brian Brokaw, estão trabalhando para um super PAC pró-Lee.
Discussão sobre isso post