Funcionários do governo Biden estavam trabalhando na terça-feira para preservar o financiamento para os principais componentes da resposta federal ao coronavírus em negociações com os republicanos da Câmara sobre um acordo para aumentar o limite da dívida, segundo altos funcionários do governo familiarizados com as negociações.
Funcionários do governo estão tentando proteger cerca de US$ 5 bilhões em financiamento para um programa para desenvolver a próxima geração de vacinas e tratamentos contra o coronavírus. Eles também procuram preservar mais de US$ 1 bilhão em financiamento para uma iniciativa de oferecer vacinas gratuitas contra o coronavírus a americanos sem seguro, de acordo com as autoridades.
Os recursos que o governo está usando para os dois programas já foram aprovados pelo Congresso, mas agora estão potencialmente ameaçados porque os republicanos buscam extrair cortes de gastos do governo Biden como condição para aumentar o limite da dívida.
Como um componente de um acordo de limite de dívida, os republicanos da Câmara querem recuperar dezenas de bilhões de dólares em fundos não gastos da legislação de alívio Covid-19 aprovada anteriormente. Não ficou claro na terça-feira especificamente quais fundos podem ser recuperados como parte de um acordo, embora o governo e os negociadores do Congresso tenham chegado a algum acordo sobre o assunto. O presidente Biden disse este mês que rescindir os fundos não gastos do coronavírus estava “na mesa”.
Os representantes da Casa Branca e o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Alguns funcionários da Casa Branca veem o programa de desenvolvimento de vacinas, chamado Projeto Próxima Geração, como a medida mais importante da Covid a ser protegida nas negociações do teto da dívida. É vagamente modelado no programa de desenvolvimento de vacinas do governo Trump, conhecido como Operação Warp Speed, que organizou uma série de tiros eficazes para os americanos em tempo recorde.
Funcionários do governo Biden reaproveitaram outros fundos de resposta ao coronavírus este ano para apoiar o programa NextGen, incluindo algum dinheiro designado para testes, com o objetivo de fornecer uma vacina mais durável ou eficaz já no próximo ano. Embora nenhum contrato tenha sido assinado com os fabricantes de vacinas, o programa pode representar um dos empreendimentos mais ambiciosos na resposta do governo ao coronavírus, que entrou em uma nova fase com o término da emergência de saúde pública em 11 de maio.
O Projeto NextGen visa financiar o desenvolvimento de vacinas contra o coronavírus que utilizam tecnologia diferente das produzidas pela Moderna e Pfizer. Essas novas vacinas poderiam potencialmente oferecer proteção mais duradoura contra uma gama mais ampla de variantes do coronavírus ou melhor defesa contra infecções.
As vacinas administradas pelo nariz ou pela boca, conhecidas como vacinas mucosas, estão entre as opções que os funcionários do governo planejam apoiar, com o objetivo de lançar uma já no outono de 2024, disseram autoridades. (No curto prazo, espera-se que os reguladores federais autorizem outra rodada de doses de reforço ainda este ano.)
O projeto também pretende financiar o desenvolvimento de vacinas contra o pancoronavírus, que protegeriam contra diferentes coronavírus. As autoridades também planejam financiar o desenvolvimento de novos tratamentos com anticorpos monoclonais.
Dawn O’Connell, secretária assistente de preparação e resposta do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, disse em uma entrevista neste mês que as autoridades federais estavam ocupadas pesquisando possíveis opções de vacinas para o projeto e alinhando potenciais fabricantes.
“Estamos analisando tudo isso e descobrindo quais são as lacunas, o que mais precisamos no momento e investindo nesses candidatos”, disse O’Connell, referindo-se às diferentes tecnologias que podem ser usadas para as vacinas.
Ao administrar as vacinas diretamente no nariz ou na boca, onde o vírus primeiro entra e começa a se replicar, os cientistas esperam poder evitar mais infecções antes que elas comecem, reduzindo a propagação do vírus de forma mais dramática do que as atuais injeções injetáveis.
Especialistas em saúde pública acreditam que as vacinas contra o pancoronavírus podem potencialmente ampliar as respostas imunes das pessoas ao vírus e, no processo, ajudar as pessoas a criar defesas contra novas variantes antes mesmo de chegarem.
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