Em um artigo recente que enfatizou a impressionante recuperação dos Estados Unidos da crise econômica de Covid, comparei as condições atuais com as do final de 1988, quando George HW Bush venceu uma vitória eleitoral em parte por causa da percepção de que a economia estava em ótima forma. Como observei, a inflação na época era mais ou menos o que é agora, enquanto a taxa de desemprego era cerca de dois pontos mais alta.
O que não mencionei foi que o desemprego era especialmente alto entre os grupos desfavorecidos, especialmente os negros americanos. E um dos pontos brilhantes relativamente desconhecidos da economia dos EUA nos últimos anos foi a redução do desemprego negro.
Aqui está a história do desemprego entre os homens negros desde que o Bureau of Labor Statistics começou a coletar esses dados:
Eu me concentro nos homens aqui não porque considero as mulheres menos importantes, mas porque uma ideia fantástica de homens negros saudáveis escolhendo não trabalhar como resultado de uma ajuda governamental excessivamente generosa ou cultura disfuncional ou qualquer outra coisa desempenhou um papel tão infelizmente proeminente em política dos EUA ao longo dos anos. Neste momento, por exemplo, os republicanos estão exigindo requisitos de trabalho rigorosos em programas de ajuda, apesar evidência irrefutável que tais requisitos têm pouco efeito no incentivo ao trabalho, mas levam a grandes perdas na cobertura. O que está por trás dessas demandas? Bem, a ascendência política de tais demandas remonta a Ronald Reagan reclamando que as pessoas veem um “forte jovem fanfarrão” usando vale-refeição para comprar bifes T-bone.
Na verdade, eu ficaria curioso para ver uma pesquisa com eleitores republicanos que perguntasse quem eles imaginam que se beneficiaria com vale-refeição e Medicaid. Meu palpite é que muitos ainda pensam neles como programas principalmente para negros do centro da cidade (e talvez imigrantes) e não sabem que a maioria dos vales-refeição destinatários são brancos, e que muitos estão em rural estados.
Além disso, dada a história racial da política de bem-estar americana, parece importante perceber que a taxa de desemprego historicamente alta dos negros americanos melhorou – muito. Como você pode ver no gráfico acima, a taxa de desemprego para homens negros está em seu nível mais baixo desde que o governo começou a registrá-la. Isso ocorre em parte porque temos baixo desemprego em geral – falaremos mais sobre isso daqui a pouco. Mas também porque a diferença racial no desemprego diminuiu drasticamente. Aqui está a diferença entre as taxas de desemprego para homens negros e brancos ao longo do tempo:
Na economia do final de Reagan – que, como eu disse, os americanos achavam muito boa na época – os homens negros geralmente tinham uma taxa de desemprego seis a sete pontos percentuais maior do que a dos homens brancos. Em abril de 2023, essa diferença caiu para 1,6 pontos percentuais.
Agora, os indivíduos só são considerados desempregados se estiverem procurando trabalho ativamente. Então, a queda do desemprego negro é o resultado de trabalhadores em potencial simplesmente desistindo? Não. Eu olhei para a lacuna branco-negro na idade nobre (25-54) emprego taxas ao longo do tempo (os dados remontam apenas a 1994). Ainda há uma lacuna, mas também diminuiu muito com o tempo:
A melhoria do emprego negro importa muito, e não apenas pela renda gerada. Como argumentou o sociólogo William Julius Wilson, a perda de oportunidades econômicas à medida que os empregos saíam das áreas urbanas foi uma importante força motriz por trás da disfunção social nas comunidades negras. Há muito tempo vejo o recente surgimento de disfunção social em pequenas cidades e áreas rurais predominantemente brancas deixado para trás por uma economia em mudança como uma defesa da tese de Wilson (e um repúdio às explicações “culturais”). Portanto, o fato de a América negra estar funcionando novamente é realmente uma boa notícia em várias frentes.
Então o que deu certo? Um longo período de pleno emprego foi crucial. Você pode ver no segundo e terceiro gráficos aqui que a velha regra de “último contratado, primeiro demitido” ainda se aplica: os trabalhadores negros ainda são muito mais prejudicados do que os brancos por recessões e, consequentemente, se beneficiam mais quando os empregos são abundantes. A lenta recuperação da crise financeira de 2008 impediu o progresso dos negros; a rápida recuperação da recessão da Covid foi boa para todos, mas especialmente para os grupos ainda relativamente desfavorecidos. E esta é uma boa razão para o Federal Reserve tentar, se possível, evitar impor uma recessão gratuita em seus esforços para controlar a inflação.
Mas, embora o pleno emprego ajude, as diferenças raciais são consideravelmente menores agora do que eram por volta de 2000 – sem dúvida a última vez que tivemos realmente pleno emprego. Por que?
Não pretendo saber a resposta. É possível que a venenosa interação entre segregação residencial e desindustrialização urbana identificada por Wilson tenha perdido parte de sua força. Eu também argumentaria – isso provavelmente me causará problemas tanto na direita quanto na esquerda – que o racismo e a discriminação racial, embora ambos ainda sejam muito reais, diminuíram gradualmente com o tempo, pelo menos de uma forma que se reflete nos números do emprego.
Quaisquer que sejam as causas, as notícias aqui são muito, muito boas. Esperemos que uma má política não destrua o progresso que fizemos.
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