Exclusivo: o futuro do Super Rugby Pacific em dúvida após a ‘traição’ da Rugby Australia ao rugby da Nova Zelândia

O Super Rugby Pacific estava comemorando no final do ano passado, depois que foi acordado que a Nova Zelândia e a Austrália se comprometeriam com a competição até 2030. Mas agora os australianos estão renegando os principais recursos do
o acordo que assinaram, e os temores estão aumentando de que o Super Rugby Pacific vai desmoronar, deixando o clube profissional de rugby no Hemisfério Sul com um futuro sombrio e pouco inspirador. relata Gregor Paulo.

Em dezembro do ano passado, meses de negociações tensas e às vezes conflituosas foram concluídas quando os sindicatos de rúgbi da Nova Zelândia e da Austrália assinaram um acordo de joint venture para se comprometer com o Super Rugby Pacific até 2030.

O acordo, descrito pelo então executivo-chefe da Rugby Australia, Andy Marinos, como “o alvorecer de uma nova era”, foi construído sobre os três pilares de um acordo de compartilhamento de receita de curto prazo, a nomeação de uma comissão independente liderada por um executivo-chefe e governada por um conselho de nove pessoas e um compromisso geral de dar ao Super Rugby Pacific maior autonomia comercial e de gerenciamento e uma identidade mais forte.

A comissão, foi acordado, teria como missão gerar receita comercial, supervisionar regras e regulamentos, moldar a futura direção estratégica e gerar iniciativas de fãs.

Ele estava sendo criado para tomar decisões de nível inferior e administrar o dia-a-dia das mãos de Sanzaar, a empresa administrativa com sede em Sydney, de propriedade, financiada e governada pelos sindicatos nacionais da Nova Zelândia, Austrália, Sul África e Argentina.

Os 12 clubes do Super Rugby Pacific são unânimes em acreditar que Sanzaar está em conflito porque existe principalmente para proteger e promover os interesses dos órgãos nacionais que representa e sua tomada de decisão nas últimas duas décadas refletiu seu desejo de colocar o jogo internacional primeiro.

O que NZR e RA concordaram quando ambos assinaram o termo de compromisso garantindo o futuro do Super Rugby Pacific até 2030, foi que a nova comissão administraria, comercializaria e promoveria o Super Rugby, Sanzaar continuaria a fazer o mesmo para o Rugby Championship e essa decisão- dar autoridade para “assuntos importantes”, como negociar acordos de transmissão, mudar as leis de elegibilidade, expandir o número de times ou mudar materialmente o formato de qualquer uma das competições permaneceria categoricamente com os sindicatos nacionais.

A importância do acordo foi enorme, pois encerrou o que era uma perspectiva real de o rúgbi do hemisfério sul ser destruído por uma rivalidade contínua e aparentemente insolúvel entre NZR e RA, que começou em junho de 2020, quando NZR explodiu unilateralmente a competição, anunciou que estava lançando um novo e depois disse à Austrália que apenas três de suas equipes entrariam.

Os australianos nunca superaram ser tratados assim e, em meados de junho do ano passado, anunciaram inesperadamente que estavam prontos para deixar o Super Rugby Pacific no final de 2023 e criar sua própria competição – uma ameaça que aparentemente terminou com a joint venture. acordo até 2030.

“Este acordo de longo prazo oferece segurança para jogadores, treinadores, torcedores, patrocinadores e parceiros de transmissão”, declarou o executivo-chefe da NZR, Mark Robinson, em dezembro do ano passado.

“E isso solidifica nosso compromisso conjunto de garantir que o Super Rugby Pacific seja a competição internacional de clubes mais divertida, inovadora e voltada para os torcedores do mundo.”

Mas seis meses depois e a sensação de certeza foi substituída pelo que está começando a parecer uma traição, pois ainda não há comissão ou conselho independente em operação e, de acordo com várias fontes, a RA está renegando ou pelo menos tentando alterar muitos dos as condições que constavam do termo de compromisso que assinou.

O medo na Nova Zelândia é que a RA esteja tentando desfazer o acordo que salvou o Super Rugby Pacific e perseverar com um modelo de gestão arcaico e conflituoso que o deixa sob o controle dos sindicatos nacionais e forçado a ceder às necessidades dos Wallabies e All Blacks. .

Enquanto o Arauto entende, um presidente independente e quatro diretores independentes foram encontrados para se juntar aos CEOs da NZR e RA e aos chefes das associações de jogadores profissionais da Nova Zelândia e Austrália para formar um conselho de nove pessoas de acordo com os termos do acordo.

Mas acredita-se que o presidente da RA, Hamish McLennan, esteja alegando que nem ele nem seu conselho foram informados de todas as condições do termo de compromisso e que não apoiam a criação de uma comissão independente.

Entende-se que a RA agora quer um número não especificado, mas menor, de pessoas escolhidas a dedo dos dois sindicatos nacionais e clubes participantes para administrar o Super Rugby – mais como um comitê do que um órgão ativo e financiado com poder para promover mudanças.

Isso efetivamente deixaria o Super Rugby sob a administração e governança de Sanzaar – cujo presidente é McLennan.

Várias fontes confirmaram que essa mudança de opinião ocorreu depois que McLennan falhou em conseguir a nomeação de um executivo-chefe para a comissão independente.

Fontes dizem que RA queria escolher a nomeação a dedo, enquanto NZR sentiu que era mais apropriado executar um processo. Quando eles não chegaram a um acordo, a RA começou a recuar em seu compromisso com a comissão.

O Arauto também foi informado de que, apesar do termo de compromisso assinado claramente explicitando que “assuntos importantes” permanecem inteiramente sob o controle dos sindicatos nacionais, RA manifestou preocupações de que acredita que a comissão seria capaz de expulsar times australianos do Super Rugby Pacific em um capricho e renegociar os direitos de transmissão.

A recusa da RA em se comprometer com o que foi acordado no ano passado deixou o Super Rugby Pacific em um estado de limbo em um momento em que algumas das principais métricas da competição estão mostrando crescimento.

As audiências de transmissão na Nova Zelândia estão em seus níveis mais altos em cinco anos e a NZR quer que a comissão – que seria efetivamente um braço de marketing supercarregado – esteja em vigor para capitalizar esse renascimento dos fãs.

Os clubes da NZR e da Nova Zelândia também acreditam que a comissão desempenharia um papel vital em levar os torcedores de volta aos jogos, pois enquanto os números de transmissão estão subindo, o público está sofrendo um declínio geral, embora com grandes picos para jogos específicos e de alto nível.

E há um consenso universal em ambos os lados do Tasman de que é preciso fazer mais para resolver a desigualdade na competição, que abriu um abismo entre as cinco primeiras equipes e as sete últimas.

Robinson diz que as negociações com a RA serão retomadas esta semana, mas que a NZR continua comprometida em implementar os termos acordados no ano passado.

Ele disse: “O Rugby da Nova Zelândia e a posição de nossos clubes é que vemos benefícios em ter um Super Rugby mais dedicado e focado na forma de uma comissão com recursos dedicados em torno do modelo de governança e gerenciamento que pode ter um foco mais singular e trazer novos perspectiva para alguns dos desafios que temos visto historicamente na competição.

“Continuamos a trabalhar em parceria com a Rugby Australia para resolver esses assuntos.”

Dado que a RA assinou um contrato juridicamente vinculativo, não está claro o que acontecerá se continuar a recusar-se a aceitar o compromisso que assumiu no ano passado.

A NZR presumivelmente relutaria em ir ao tribunal devido às despesas, danos permanentes que infligiria ao relacionamento e falta de certeza de que traria um resultado prático e benéfico.

A consequência mais provável é que a NZR retirará os US$ 7 milhões de financiamento anual que concordou em pagar anualmente à RA até 2025 como parte de um acordo retrospectivo de compartilhamento de receita de transmissão.

Mas o fato de que NZR está tendo que contemplar uma ação judicial ou cortar os cordões à bolsa é um sinal preocupante de que o Super Rugby Pacific não está no terreno sólido que acreditava estar no final do ano passado.

O futuro da principal competição de clubes do Hemisfério Sul está mais uma vez envolto em dúvidas e refém de interesses escusos e da recusa da RA em ceder qualquer tipo de controle.