A primeira vez que Robert Hammond terminou com Dan Barasch foi porque ouviu um som perturbador no final do segundo encontro. “Alguém me disse uma vez que, se você se dar bem com alguém e começar a ouvir sinos, esses não são sinos de casamento, mas sim alarmes, e você deve proceder com cautela”, disse Hammond. Em março de 2009, o zumbido metafórico em seus ouvidos causado por Barasch era inconfundível.
Hammond, 51, é um dos fundadores da High Line da cidade de Nova York, a linha ferroviária abandonada em Chelsea que foi transformada em 2009 em um parque linear que agora atrai milhões de visitantes. Sua apresentação ao Sr. Barasch, 44, foi um favor para sua amiga em comum Jane Bliss Birk.
Barasch, que esperava começar um programa que permitiria aos artistas exibir suas obras em estações de metrô, estava reunindo conselhos sobre como iniciar um projeto público da cidade de Nova York. A Sra. Bliss Birk marcou uma reunião no início de março. O Sr. Barasch deixou-o vazio.
“Contei a ele toda a minha história sobre esse projeto de instalação de arte underground, e ele deu alguns conselhos úteis, mas pude perceber que ele não estava muito interessado”, disse ele.
A Sra. Bliss Birk ouviu o contrário. “Robbie me ligou logo depois que se conheceram e me disse que Dan o deixava com os joelhos fracos”, disse ela. Ele perguntou se o Sr. Barasch era gay. Quando ela confirmou, ele mandou uma mensagem imediatamente e pediu um encontro.
Sr. Hammond, agora o diretor executivo da Friends of the High Line, o grupo sem fins lucrativos que ele cofundou em 1999 com Joshua David, é de San Antonio. Sua mãe, Pat Hammond, dizia-se dona de casa, mas era conhecida como a senhora da pipa por sua extensa coleção de pipas, que foram apresentadas no Smithsonian. “Ela era realmente uma artista”, disse ele.
Ele se formou em Princeton em história e mudou-se para Manhattan logo depois. Antes de trabalhar na High Line, o Sr. Hammond era um pintor abstrato autodidata com encomendas de restaurantes e hotéis como o Battery Park Ritz-Carlton; ele também trabalhou para start-ups de internet.
Sr. Barasch, agora o presidente-executivo da Dando Documentos, um serviço online de planejamento imobiliário para organizações sem fins lucrativos, cresceu em Chappaqua, NY, e se formou em governo pela Cornell e fez mestrado em políticas públicas pela Harvard Kennedy School. Em 2005, ele se mudou para Manhattan para trabalhar como gerente de marketing no Google.
Entre seus colegas de trabalho estava a Sra. Bliss Birk, que se tornou sua melhor amiga. A Sra. Bliss Birk conheceu o Sr. Hammond de San Antonio, onde estudaram juntos. Em Manhattan, eles se reconectaram em festas que Hammond oferecia regularmente para texanos deslocados.
O primeiro encontro do Sr. Hammond e do Sr. Barasch foi em 9 de março de 2009, no restaurante Cookshop, adjacente ao High Line. “Ele fez a reserva do jantar para as 18h”, disse Barasch. “Para mim, isso foi hilariante no início. Mas nós nos divertimos tanto que não saímos até que eles fechassem. ”
Lá fora, eles encontraram uma caixa de embalagem de madeira que decidiram ser perfeita para um projeto de arte. Eles o arrastaram para o escritório do Sr. Hammond no décimo andar, onde se beijaram pela primeira vez. Antes de se separarem, o encontro nº 2, menos de uma semana depois, estava nos livros.
Aquele terminou de maneira muito diferente. No caminho para casa depois de tapas no West Village, eles falaram sobre marcar um terceiro encontro. “Fiquei animado com isso, mas Robbie disse: ‘Deixe-me ligar para você’”, disse Barasch. “Eu estava arrasado, para ser honesto.”
Olhando para trás, “estou encolhido, realmente envergonhado com isso”, disse Hammond. “Meu pensamento era, deveria ser uma queima lenta. Se eu gostasse tanto dele, é um sinal de que não vai funcionar. ”
Eles permaneceram amigos. O Sr. Hammond, que havia prometido ao Sr. Barasch antes do encontro da Cookshop que ajudaria no projeto de arte do metrô de qualquer maneira, manteve a promessa. Exceto que em vez de trazer a arte para o metrô, o projeto evoluiu para o Lowline, um parque subterrâneo no antigo Williamsburg Bridge Trolley Terminal que o Sr. Barasch co-fundou com o designer James Ramsey.
“Eu sempre recorria a ele” para obter conselhos, disse Barasch. “A certa altura, senti que ele era a única pessoa na cidade que entendia o que era tentar fazer algo que envolvesse política e arrecadação de fundos, criação de espaço, desenvolvimento comunitário e criação de uma organização sem fins lucrativos.”
O Lowline, anunciado em 2012, segue em fase de planejamento. O Sr. Barasch é seu diretor executivo. “Nós íamos a esses almoços e não os chamávamos de encontros, e então tínhamos essas despedidas estranhas.” Sua atração pelo Sr. Hammond ainda o estava puxando, e ele sentiu que não era o único com sentimentos não correspondidos. “Mas eu pensei que talvez ele fosse uma alma torturada. Eu não iria perseguir isso. ”
Em 2013, o Sr. Hammond buscou por ele. Por mensagem de texto, ele pediu um encontro ao Sr. Barasch. “Eu sei que você provavelmente vai dizer não,” ele começou. O Sr. Barasch, entretanto, estava no jogo. Naquele verão, comendo hambúrgueres no East Village, eles reacenderam seu romance.
Mas o instinto anterior de Barasch estava certo. A alma do Sr. Hammond estava em perigo. No verão de 2014, depois que ele voltou de uma viagem à Índia, onde se tornou professor de meditação védica, eles se separaram novamente, desta vez por decisão mútua.
“Eu estava simplesmente infeliz”, disse Hammond. “Foi um dos anos mais difíceis da minha vida.” Ele havia recentemente renunciado ao cargo de Friends of the High Line e estava planejando seu próximo passo. A viagem à Índia deveria ajudar. Mas ele ainda estava lutando.
No final de 2014, quando seu substituto na Friends of the High Line se demitiu após apenas alguns meses, o Sr. Hammond retomou seu trabalho lá. “Eu tinha feito um grande alarido sobre ir embora, mas meu instinto estava me dizendo para ficar”, disse ele. “A outra coisa que meu instinto dizia era, volte com Dan.”
As chances de Barasch arriscar um desgosto pela terceira vez pareciam remotas, mas ele seguiu seu instinto. Em junho de 2015, o Sr. Barasch concordou em jantar com o Sr. Hammond. Na Gramercy Tavern, o Sr. Hammond, que estava tão nervoso que suas pernas estavam martelando sob a mesa, disse ao Sr. Barasch que o amava.
“Eu tinha certeza de que ele me rejeitaria”, disse ele. O Sr. Barasch admite grande apreensão. “Minha guarda estava alta”, disse ele. Mas, quando saíram do restaurante, ele concordou em jantar com o Sr. Hammond uma vez por semana.
Naquele outono, com a rotina do jantar estável, eles aumentaram a frequência de seu tempo juntos em uma casa que Hammond alugou em Tivoli, Nova York. “É uma pequena cidade mágica”, disse Hammond. “Nós nos conectamos lá.” Mas no final do ano, os problemas estavam se formando novamente. “Robbie decidiu que queria ter um filho”, disse Barasch. “Não era algo que eu queria ou estava pronto para fazer.”
O impulso paternal do Sr. Hammond não era novidade para ele. “Eu descobri que queria ser pai quando tivesse meus 20 anos, mas nunca me estabeleci o suficiente”, disse ele. “Eu me senti quebrado por ter 40 anos e não poder ter um filho.”
Em 2016, ele estava investigando a barriga de aluguel e contornando com cuidado, mas com sorte, os sentimentos do Sr. Barasch em relação à paternidade. “Eu pensei que Dan iria mudar de ideia.” Depois de muita conversa e meses de terapia de casal, ele mudou. Não para ser pai, mas para a ideia de que se relacionaria com alguém que tivesse um filho.
Em 2017, o Sr. Hammond alinhou um embrião e uma barriga de aluguel. Naquele verão, o casal voou para a casa da barriga de aluguel na Califórnia para fazer um ultrassom. O Sr. Barasch lutou contra uma onda de ambivalência. “Eu queria ficar tipo, Oh meu Deus, estou tão animado”, disse ele. “Mas eu sentia mais medo do que excitação.” Tudo isso mudou quando Rigsby Hammond nasceu em 18 de janeiro de 2018.
“Dan e eu pudemos estar lá para o parto e segurar o bebê contra o nosso peito nu”, disse Hammond. “O que foi mais comovente para mim foi ver Dan com Rigsby, como os dois pareciam felizes e conectados.” No vôo de volta para casa, Barasch foi all in. “De repente, éramos parceiros em algo que foi realmente gratificante”, disse Barasch. “Eu me senti tipo, uau, eu amo tudo isso.”
Quando eles trouxeram Rigsby para casa, foi para um apartamento de dois quartos no West Village para onde se mudaram em 2017. Eles ainda estavam trabalhando em seu relacionamento. Naquela queda, houve outro golpe. Em outubro de 2018, o Sr. Hammond propôs ao Sr. Barasch durante um jantar no Cookshop. Barasch, que já estava em processo de adoção de Rigsby, disse que precisava pensar sobre isso. O Sr. Hammond saiu do restaurante magoado e envergonhado.
“Foi estranho”, disse Barasch. “Eu disse: vamos continuar falando sobre isso. Voltamos à terapia de casais e continuamos criando Rigsby, fazendo nossas coisas ”.
Quando a pandemia veio, o trio se mudou para uma casa alugada em Salt Point, NY, onde Barasch teve muito tempo para pensar. “Eu estava realmente lutando com o que aconteceria com Rigsby, se um de nós ficasse doente e morresse”, disse Barasch. “Eu também pensei que, se eu morresse, meu único arrependimento seria não me casar com Robbie.”
Durante uma caminhada em 19 de março de 2020, foi sua vez de propor. O Sr. Hammond, que tantas vezes testou os limites do amor do Sr. Barasch, ficou exultante. Ele disse sim.
Em 20 de julho de 2021, o Sr. Hammond e o Sr. Barasch se casaram sob um carvalho gigante na fazenda da família do Sr. Hammond em Blanco, Texas. O evento, para o qual apenas uma dezena de parentes e dois amigos foram convidados, dobrou como uma reunião. O Sr. Hammond não via sua mãe e seu pai, Hall Hammond, desde antes da pandemia. Os pais do Sr. Barasch, Caryl Barasch e Dr. Gene Barasch, e a irmã, Sarah Barasch, voaram da Flórida e Nova York.
O irmão do Sr. Hammond, o Rev. Jeff Hammond, o reitor da Igreja Episcopal de São Barnabé em Fredericksburg, Texas, celebrou uma cerimônia curta e tradicional. Rigsby, que agora tem 3 anos, era portador do anel. Os dois cavalariços usavam camisas de linho e calças leves com botas. O Sr. Barasch enfiou uma flor na lapela de flores silvestres no bolso da frente da calça; O Sr. Hammond usava flores pintadas à mão penduradas no bolso do peito.
Antes de dizerem seus “aceito”, o sobrinho de 20 anos do Sr. Hammond, Graham Hammond, leu o poema “So Much Happiness” de Naomi Shihab Nye, um amigo da família de San Antonio. Sob a sombra do carvalho, tanta felicidade era palpável.
Neste dia
Quando 20 de julho de 2021
Onde White, Texas
Um casamenteiro cantor Antes da cerimônia, o Sr. Hammond e o Sr. Barasch apresentaram a Sra. Bliss Birk, que fez uma serenata para eles com “Can’t Help Falling in Love” no ukulele; ela aprendeu a tocar o instrumento para a ocasião.
Estilo texano Após a cerimônia, a festa de casamento se reuniu na casa da fazenda para um churrasco de almoço oferecido por o antigo 300, um favorito do Blanco. Depois de comer e brindar, o grupo vestiu o maiô e deu um mergulho no rio Blanco.
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