O fundador do grupo extremista Oath Keepers foi condenado na quinta-feira a 18 anos de prisão por orquestrar uma conspiração de uma semana que culminou com seus seguidores atacando o Capitólio dos EUA em uma tentativa de manter o presidente Joe Biden fora da Casa Branca após as eleições de 2020.
Stewart Rhodes é a primeira pessoa acusada no ataque de 6 de janeiro de 2021 a ser sentenciada por conspiração sediciosa, e sua sentença é a mais longa já proferida até agora nas centenas de casos de motim no Capitólio.
É outro marco para a extensa investigação do Departamento de Justiça de 6 de janeiro, que levou a condenações por conspiração sediciosa contra os principais líderes de dois grupos extremistas de extrema-direita que, segundo autoridades, chegaram a Washington preparados para lutar para manter o presidente Donald Trump no poder a todo custo.
Antes de proferir a sentença, o juiz disse a um desafiador Rhodes que ele é uma ameaça contínua para os EUA, dizendo que está claro que Rhodes “quer que a democracia neste país se transforme em violência”.
“No momento em que você for solto, quando for, você estará pronto para pegar em armas contra seu governo”, disse o juiz distrital Amit Mehta.
Foi um dos casos mais importantes trazidos pelo Departamento de Justiça, que tentou provar que o motim de extremistas de direita como os Oath Keepers não foi um protesto do momento, mas o culminar de semanas de conspiração para anular a vitória eleitoral de Biden.
Os promotores pediram 25 anos para Rhodes, que eles dizem ser o arquiteto de uma conspiração para interromper à força a transferência do poder presidencial que incluía equipes de “força de reação rápida” em um hotel da Virgínia para transportar armas para DC, se necessário.
As armas nunca foram utilizadas.
Em comentários pouco antes de o juiz proferir a sentença, Rhodes criticou a acusação como politicamente motivada, observou que ele nunca entrou no Capitólio e insistiu que nunca disse a ninguém para fazê-lo.
“Sou um prisioneiro político e, como o presidente Trump, meu único crime é me opor àqueles que estão destruindo nosso país”, disse Rhodes.
Pela primeira vez em um caso de 6 de janeiro, o juiz distrital dos EUA Amit Mehta concordou com os promotores em aplicar penalidades mais severas para “terrorismo”, sob o argumento de que os Oath Keepers buscavam influenciar o governo por meio de “intimidação ou coerção”.
Juízes em sentenças anteriores rejeitaram o pedido do Departamento de Justiça para o chamado “aumento do terrorismo” – que pode levar a uma pena de prisão mais longa – mas Mehta disse que se encaixa no caso de Rhodes.
Os promotores argumentaram que uma sentença longa é necessária para impedir a violência política futura.
A promotora assistente dos EUA, Kathryn Rakoczy, apontou para entrevistas e discursos que Rhodes deu da prisão, repetindo a mentira que a eleição de 2020 foi roubada e dizendo que seria novamente em 2024.
Em comentários poucos dias atrás, Rhodes pediu “mudança de regime”, disse o promotor.
As pessoas “de todo o espectro político” querem acreditar que 6 de janeiro foi um “outlier”, disse Rakoczy. “Não o réu Rhodes.”
Um advogado de Rhodes, que planeja apelar de sua condenação, disse que os promotores estão tentando injustamente fazer de Rhodes “a cara” de 6 de janeiro. realmente queria” atrapalhar a certificação do voto do Colégio Eleitoral pelo Congresso.
“Se você quiser colocar um rosto no J6 (6 de janeiro), coloque-o em Trump, mídia de direita, políticos, todas as pessoas que criaram essa narrativa”, disse Linder.
Outro Oath Keeper condenado ao lado de Rhodes em novembro – a líder do capítulo da Flórida, Kelly Meggs – deveria receber sua sentença ainda na quinta-feira.
Dois outros Oath Keepers, absolvidos da acusação de sedição, mas condenados por outros crimes, serão sentenciados na sexta-feira. E quatro outros membros considerados culpados de conspiração sediciosa em um segundo julgamento em janeiro devem ser sentenciados na próxima semana.
As condenações foram um grande golpe para os Oath Keepers, que Rhodes fundou em 2009 e se transformou em um dos maiores grupos de milícia antigovernamentais de extrema direita.
Recrutando membros do passado e do presente das forças armadas e policiais, o grupo promove a crença de que o governo federal pretende tirar os cidadãos de suas liberdades civis e pinta seus seguidores como defensores contra a tirania.
A sentença de Rhodes pode prever o que os promotores buscarão pelo ex-presidente nacional do Proud Boys, Enrique Tarrio, que foi condenado por conspiração sediciosa ao lado de outros líderes de seu grupo de extrema direita neste mês pelo que os promotores disseram ser um complô separado para bloquear a transferência do poder presidencial. .
Os Proud Boys serão sentenciados em agosto e setembro.
Rhodes, 58, e os outros Oath Keepers disseram que nunca houve nenhum plano para atacar o Capitólio ou impedir o Congresso de certificar a vitória de Biden.
A defesa tentou aproveitar o fato de que nenhuma das mensagens dos Oath Keepers apresentava um plano explícito para invadir o Capitol. Mas os promotores disseram que os Oath Keepers viram uma oportunidade de promover seu objetivo de impedir a transferência de poder e entraram em ação quando a multidão começou a invadir o prédio.
Mensagens, gravações e outras evidências apresentadas no julgamento mostram Rhodes e seus seguidores ficando cada vez mais furiosos após a eleição de 2020 com a perspectiva de uma presidência de Biden, que eles viam como uma ameaça ao país e seu modo de vida.
Em um bate-papo criptografado dois dias após a eleição, Rhodes disse a seus seguidores para preparar sua “mente, corpo, espírito” para a “guerra civil”.
Em teleconferência dias depois, Rhodes pediu a seus seguidores que informassem a Trump que estavam “dispostos a morrer” pelo país.
Um Oath Keeper que estava ouvindo ficou tão alarmado que começou a gravar a ligação e contatou o FBI, dizendo aos jurados que “parecia que estávamos entrando em guerra contra o governo dos Estados Unidos”.
Outro homem testemunhou que, após o motim, Rhodes tentou persuadi-lo a passar uma mensagem a Trump que instou o presidente a não desistir de sua luta para se manter no poder.
O intermediário – que disse aos jurados que tinha uma forma indireta de chegar ao presidente – gravou sua reunião com Rhodes e foi ao FBI em vez de dar o recado a Trump. Rhodes disse ao homem durante aquela reunião que os Oath Keepers “deveriam ter trazido rifles” em 6 de janeiro.
Antes de quinta-feira, a sentença mais longa em mais de 1.000 casos de distúrbios no Capitólio era de 14 anos para um homem com uma longa ficha criminal que atacou policiais com spray de pimenta e uma cadeira enquanto invadia o Capitólio. Pouco mais de 500 dos réus foram condenados, com mais da metade recebendo pena de prisão e o restante recebendo sentenças como liberdade condicional ou prisão domiciliar.
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