WASHINGTON – Os líderes do Pentágono disseram na quinta-feira que não abandonariam suas objeções anteriores ao envio de jatos F-16 da Ucrânia sobre sistemas de defesa aérea – apesar do presidente Biden ter autorizado o treinamento dos pilotos de Kiev na aeronave na semana passada.
Embora o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky tenha solicitado F-16 desde os primeiros meses da guerra, o general Mark Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, reiterou que era mais sensato oferecer primeiro armas como sistemas de defesa aérea NASAMS e mísseis Patriot. para evitar que a Rússia domine os céus.
“A maneira mais rápida, rápida e barata de controlar esse espaço aéreo era a partir do solo – você pode fazê-lo do ar ou do solo – e fornecer sistemas de defesa aérea integrados eficazes em baixa altitude, curto alcance, altitude média, de médio alcance e alta altitude de longo alcance”, disse ele. “Essa é a maneira mais eficaz de negar a superioridade aérea aos russos. E foi exatamente isso que eles fizeram.”
Falando após uma reunião mensal do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, que reúne mais de 50 nações para coordenar a ajuda militar a Kiev, Milley disse que enviar apenas 10 caças F-16 para a Ucrânia custaria US$ 1 bilhão, mais US$ 1 bilhão adicional para mantê-los em usar.
“Os russos têm 1.000 caças de quarta e quinta geração [jets,] então, se você vai disputar a Rússia no ar, vai precisar de uma quantia substancial”, disse ele. “Então, se você olhar para a curva de custo e fazer a análise, a coisa mais inteligente a ser feita é exatamente o que fizemos, que é fornecer uma quantidade significativa de defesa aérea integrada para cobrir o espaço de batalha e negar o espaço aéreo aos russos, e isso foi exatamente o que aconteceu.”
Mas com o campo de batalha mudando e a Rússia incapaz de proteger mais do que algumas cidades no leste da Ucrânia, colocar os F-16 nas mãos dos ucranianos está se tornando uma realidade. Austin disse na quinta-feira que os EUA logo se unirão à Dinamarca e à Holanda para desenvolver uma estrutura de treinamento para os ucranianos.
Noruega, Bélgica, Portugal e Polônia também se ofereceram para ajudar a treinar pilotos assim que a estrutura estiver concluída, disse ele.
“Começar a trabalhar no F-16 agora é um exemplo importante de nosso compromisso de longo prazo com a segurança da Ucrânia”, disse Austin.
Ainda assim, Milley alertou que adicionar a aeronave ao arsenal da Ucrânia não resolverá instantaneamente a guerra de 15 meses.
“Não há armas mágicas na guerra. E às vezes certas coisas são rotuladas como você sabe, essa será a arma mágica”, disse Milley. “Não há armas mágicas, e o F-16 não é – nem qualquer outra coisa.”
Mas não espere ver os F-16 sobre os céus da Ucrânia tão cedo, enquanto Kiev se prepara para uma contra-ofensiva para libertar o território ucraniano ocupado pela Rússia. Milley disse que o treinamento de pilotos nas plataformas é mais sobre oferecer aos ucranianos uma capacidade futura mais alinhada com os sistemas ocidentais.
“Esta foi uma análise militar hardcore que analisa custo, benefício e risco e qual é a necessidade no campo de batalha agora e no futuro próximo?”, disse ele. “O F-16 é uma visão muito mais longa.”
Os EUA ainda não se comprometeram a enviar diretamente os F-16 para a Ucrânia, mas outros aliados da OTAN, como Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega, também têm as aeronaves em seus estoques e podem oferecê-las à Ucrânia.
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