Um homem que passou mais de três décadas – mais da metade de sua vida – na prisão por um crime que não cometeu foi finalmente exonerado e libertado da prisão estadual nesta semana.
Daniel Saldana, 55, saiu em liberdade 33 anos depois de ser condenado por tentativa de assassinato de um grupo de seis estudantes do ensino médio, disse o promotor distrital do condado de Los Angeles, George Gascón anunciou quinta-feira.
“Sou grato por estar vivo todos os dias”, disse Saldana em coletiva de imprensa.
Saldana foi preso em 1990, apenas alguns meses depois de ser preso como um dos dois homens armados que abriram fogo contra estudantes que dirigiam em Baldwin Park após um jogo de futebol do colégio.
Dois estudantes ficaram feridos, mas sobreviveram aos ferimentos.
Os promotores acreditam que os verdadeiros atiradores confundiram os estudantes com membros de gangues quando dispararam contra o carro.
Saldana – que tinha 22 anos e trabalhava como trabalhador da construção civil – foi acusado de seis tentativas de homicídio e uma acusação de tiro em um veículo ocupado e condenado a 45 anos de prisão perpétua na prisão estadual.
O homem inocente disse que a condenação era de partir o coração e que ele passava todos os dias na prisão estadual “lutando”.
“Apenas acordar todos os dias sabendo que você é inocente. Você acorda e aqui estou eu, trancado em uma cela e clamando por ajuda e sem conhecer o sistema legal ou ter os recursos ou dinheiro ou qualquer coisa assim. Mas eu sabia que esse dia chegaria”, disse Saldana.
O caminho de Saldana para a liberdade começou em fevereiro, quando outro agressor condenado disse às autoridades durante uma audiência de liberdade condicional em 2017 que Saldana “não estava envolvido no tiroteio de forma alguma e não estava presente durante o incidente”, disse Gascón.
Um ex-promotor distrital estava presente na audiência “mas aparentemente não fez nada” e não compartilhou as informações exoneradoras com Saldana ou seu advogado conforme exigido, fazendo com que o homem inocente sofresse mais seis anos atrás das grades.
Não ficou imediatamente claro se Saldana teria direito a qualquer compensação de Los Angeles ou da Califórnia por sua longa permanência na prisão.
Em 2021, o condado vizinho de Riverside resolveu um processo e pagou US$ 11 milhões a Horace Roberts, que passou duas décadas na prisão após ser condenado injustamente pelo assassinato de sua namorada em 1998.
Gascón não divulgou detalhes adicionais sobre o caso, mas ofereceu suas condolências a Saldana.
“Eu sei que isso não vai trazer de volta as décadas que você passou na prisão. Mas espero que nosso pedido de desculpas traga algum conforto para você ao começar sua nova vida.
“Não é apenas uma tragédia forçar pessoas à prisão por um crime que não cometeram, mas toda vez que uma injustiça dessa magnitude ocorre, os verdadeiros responsáveis ainda estão lá fora para cometer outros crimes.”
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