Para a família Langstaff, a rotina da hora de dormir havia se tornado mais como uma maratona antes de dormir.
“Meu filho tem lutado para dormir desde o momento em que nasceu”, disse Anna Langstaff, diretora de uma escola Montessori em Portland, Oregon, sobre seu filho de 6 anos, Henry. “Costumávamos brincar que ele era como um pequeno cavaleiro lutando contra um dragão chamado sono.”
Quando Henry era uma criança, diminuir as luzes e outras dicas para a hora de dormir simplesmente o colocava no “modo de batalha”, disse ela. “Ele começava a gritar: ‘Sem cama! Sem cama!'”
Depois de anos lutando com o que havia se tornado uma rotina de duas horas de dormir, os Langstaffs procuraram seu pediatra, que recomendou um chocolate contendo melatonina, um hormônio secretado por um órgão do tamanho de uma ervilha no cérebro chamado glândula pineal que ajuda a regular o corpo relógio interno e induz sonolência.
“Foi como mágica”, disse ela. Agora Henry adormece às 19h30 e continua a acordar na mesma hora de sempre, pouco antes das 6h, disse Langstaff.
“Magia” – “virada do jogo” – são palavras frequentemente usadas pelos pais que descrevem como a melatonina ajuda seus filhos a adormecerem.
Uma pesquisa online com 933 pais com filhos menores de 18 anos conduzida pela YouGov para o The New York Times em maio descobriu que apenas cerca de um terço tinha filhos que estavam lutando com problemas de sono no ano passado. Mas entre esses pais, quase metade deu melatonina aos filhos.
O estudo consistiu em um pequeno número de pessoas que relataram suas próprias informações durante um curto período de tempo, mas reflete uma tendência que os especialistas observaram sobre os suplementos de melatonina para crianças.
“É tão amplamente usado que é surpreendente para mim”, disse a Dra. Judith Owens, MD, MPH, diretora do Centro de Distúrbios Pediátricos do Sono do Hospital Infantil de Boston. “Os pediatras descobriram que isso é a resposta para os problemas de sono das crianças”.
Mas o uso de melatonina entre crianças não é bem estudado, nem há padrões universalmente aceitos sobre a quantidade que deve ser ingerida ou por quanto tempo. É vendido na forma de líquidos, gomas, mastigáveis, cápsulas e comprimidos, todos com diferentes instruções de dosagem e não é regulamentado tão estritamente como medicamentos de venda livre ou prescritos.
Os fabricantes de suplementos não precisam apresentar evidências de que seus produtos funcionam, nem provar que seus ingredientes listados são precisos ou puros. Como resultado, alguns especialistas estão preocupados com a popularidade dos suplementos de melatonina, especialmente se eles não estiverem sendo usados sob a supervisão de um médico.
Quantas crianças usam melatonina, e isso ajuda?
É difícil saber quantas crianças estão tomando suplementos de melatonina – nos Estados Unidos, eles não exigem receita médica, então não há dados de seguro para rastrear.
Mas a demanda por melatonina parece estar crescendo. A empresa de tecnologia SPINS, que apóia a indústria do bem-estar, descobriu em março que as vendas de suplementos infantis de melatonina em lojas de varejo cresceram 87% em relação ao ano anterior.
“Quando chegaram os pedidos para ficar em casa, as prateleiras ficaram vazias”, disse Kelly Porciello, mãe de dois filhos em San Diego, sobre os chicletes de melatonina para crianças que sua família costuma comprar para seu filho de 6 anos. “Paramos de usá-los quando nosso estoque acabou.”
Até 25% das crianças e adolescentes têm problemas para adormecer (e permanecer). Embora a melatonina possa ajudar algumas crianças a adormecer, normalmente não ajuda uma criança que acorda com frequência no meio da noite.
“Parece ser mais eficaz entre crianças e idosos”, disse Alcibiades Rodriguez, MD, diretor médico do Comprehensive Epilepsy Center-Sleep Center da New York University.
UMA Revisão de 2019 de sete ensaios clínicos que estudam o uso a curto prazo de melatonina para insônia no início do sono em crianças e adolescentes (a maioria dos quais sofria de distúrbios de atenção) descobriram que o hormônio foi moderadamente eficaz a curto prazo e parecia ser seguro, embora a qualidade de os estudos eram irregulares. Estudos também mostraram que a melatonina é eficaz para a insônia em crianças com distúrbios do neurodesenvolvimento, incluindo epilepsia e transtornos do espectro do autismo.
Adelaide Mestre, que mora em Manhattan, confidenciou que antes de dar melatonina à filha, ela e o marido não tinham uma noite só para eles há dois anos e meio e “tinham praticamente se esquecido de como se relacionar”. A filha deles, agora com 6 anos, tem tomado todas as noites há um ano.
E Craig Giesecke e sua esposa, que moram em Denver, começaram a dar uma lasca de uma goma de melatonina para seu filho quando ele tinha 1 ano de idade – mas não contaram inicialmente ao pediatra por medo de julgamento, disse ele.
Quando eles finalmente falaram, o pediatra apoiou, então eles ainda dão melatonina para seu filho, que agora tem 2 anos, quase todas as noites e às vezes durante o dia antes de suas sonecas.
“Quase inevitavelmente, se esquecermos de dar a ele à noite, será às 10 horas e ele ainda estará sentado em seu berço”, disse Giesecke. Se eles derem a ele, “ele geralmente sai em 15 minutos”.
Como você sabe se a melatonina pode ser útil?
Crianças que tomam melatonina devem conhecer alguns critérios para insôniae, em particular, para a dificuldade em adormecer. Mas eles também deveriam ter outras coisas descartadas, disseram os especialistas.
“Se você está preocupado com o sono de seu filho, converse com seu pediatra”, disse Craig Canapari, MD, professor associado de pediatria na Universidade de Yale, diretor do Centro de Sono Pediátrico do Hospital Yale-New Haven. “A melatonina certamente pode ficar na mesa por um período finito de tempo, mas você tem que olhar e ver se há um problema subjacente que está causando a insônia em seu filho.”
Por exemplo, a melatonina não é apropriada para síndrome da perna inquieta. Tanto a Academia Americana de Pediatria quanto a Instituto Nacional de Saúde dizem que as crianças não devem tomar melatonina a longo prazo, mas nenhuma das organizações define o que significa longo prazo. Algumas crianças adormecem naturalmente mais tarde do que os pais gostariam, mas isso não significa que precisem de melatonina.
Se você usa melatonina, quanto e que tipo deve dar ao seu filho?
Esta é uma discussão importante a ter com o seu pediatra porque não existem regras rígidas e rápidas. UMA Papel de 2014 no European Journal of Pediatric Neurology, doses recomendadas de um miligrama para crianças e adolescentes. A dosagem máxima para crianças com menos de 88 libras é de três miligramas, disse o estudo, e crianças que pesam mais de 88 libras não devem comer mais do que cinco miligramas.
O Dr. Owens e o Dr. Rodriguez disseram que não recomendariam mais do que cinco miligramas de melatonina para uma criança.
O Dr. Canapari disse que geralmente começa com meio miligrama e vai até uma dosagem máxima de cerca de três miligramas.
“Minha experiência é que doses mais altas não costumam trazer muitos benefícios” e podem até trazer efeitos colaterais indesejados, como dores de cabeça, tontura matinal ou sonhos vívidos, disse ele.
Quanto a qual tipo, verifique sua embalagem de melatonina para ver se ela tem um logotipo da UL, Farmacopeia dos Estados Unidos (USP) ou ConsumerLab.com. Essas empresas testam suplementos dietéticos para garantir que atendam aos seus padrões de pureza.
As famílias que usam melatonina devem sempre combiná-la com intervenções comportamentais, como uma rotina consistente para dormir, dizem os especialistas em sono.
Com o que os pais devem se preocupar?
O site dos pais da AAP tem avisou de preocupações de que a melatonina possa afetar a puberdade, mas até agora não há nenhuma evidência sólida disso.
Em um Revisão de 2019 de estudos recentes sobre melatonina e puberdade, os autores acharam difícil tirar conclusões sólidas. Apenas alguns estudos examinaram o tópico em uma base de longo prazo, e estes tinham tamanhos de amostra pequenos, acompanhamento incompleto e medidas precárias do tempo da puberdade, disseram os autores.
Existem outras preocupações também. Os efeitos colaterais podem incluir sonolência matinal, pesadelos, agitação, dores de cabeça e aumento da micção à noite. E a melatonina pode interagir com certos medicamentos. Mas, em geral, disse Owens, “é muito bem tolerado” entre seus pacientes.
Mais preocupante é a falta de regulamentação estrita dos produtos de melatonina. UMA Estudo de 2017 testaram 31 suplementos de melatonina diferentes e descobriram que a maioria dos suplementos não tinha a mesma quantidade de melatonina listada em seus rótulos. Além disso, 26% dos suplementos continham serotonina, um hormônio que pode ter efeitos prejudiciais mesmo em níveis relativamente baixos.
“Fiquei muito chocado com isso e mudou completamente minhas recomendações para as famílias”, disse Owens. Ela agora recomenda a marca Natrol porque ela foi usada em ensaios clínicos que avaliaram sua pureza. (Ela disse que não tem vínculos financeiros com a empresa.)
Não temos evidências de que tomar melatonina artificial suprimirá a produção de melatonina pelo próprio corpo. Pelo menos um estudo indicou que isso não era verdade entre adultos, mas não parece ter sido estudado em crianças.
Existem outras maneiras de ajudar seu filho a dormir melhor?
A melatonina é frequentemente chamada de “hormônio da escuridão”Porque a escuridão desencadeia sua liberação. Isto é suprimido pela luz, incluindo a luz azul emitida pelas telas digitais. Portanto, uma das melhores maneiras de ajudar o cérebro de uma criança a ficar com sono é diminuir as luzes da sua casa e desligar as telas onipresentes uma hora antes de dormir.
Também é útil obter exposição à luz forte durante o dia, uma vez que a luz solar ajuda a regular nossos padrões de sono. Quando as pessoas são expostas à luz pela manhã, independentemente de se tratar de luz solar ou luz artificial muito forte, isso ajuda na produção noturna de melatonina.
Tente manter uma rotina consistente e estruturada da hora de dormir para preservar o horário de sono e vigília de seu filho. Para crianças de 6 anos ou menos, a dificuldade para dormir é frequentemente um problema comportamental, dizem os especialistas, e as soluções comportamentais podem funcionar.
Para ajudar seu filho a adormecer mais cedo, o Dr. Canapari recomenda que seu filho não cochile muito tarde. Para dormir antes das 20h, por exemplo, certifique-se de que o cochilo de seu filho termine antes das 16h.
Além disso, combine a hora de dormir do seu filho com a hora em que ele adormece naturalmente. Em seguida, tente mudar a hora de dormir mais cedo em incrementos de 10 a 15 minutos. Eventualmente, você encontrará um “ponto ideal”, disse Owens, que funciona para você e seu filho.
O Dr. Canapari sugeriu pensar em maneiras de incentivar o tempo da criança na cama e oferecer recompensas em vez de punições.
E se seu filho está usando melatonina, ele acrescentou, reavalie continuamente sua necessidade dela, ao mesmo tempo em que se certifica de que seu filho tenha a melhor higiene do sono possível, hábitos que ajudam a preparar o corpo para o sono.
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