Um conselho de Indiana decidiu na noite de quinta-feira repreender uma médica de Indianápolis depois de descobrir que ela violou as leis de privacidade do paciente ao falar publicamente sobre o aborto de uma vítima de estupro de 10 anos da vizinha Ohio.
O Conselho Estadual de Licenciamento Médico votou que a Dra. Caitlin Bernard não cumpriu as leis de privacidade quando ela disse a um repórter de jornal sobre o tratamento da menina em um caso que se tornou um ponto crítico no debate nacional sobre o aborto dias depois que a Suprema Corte dos EUA anulou Roe v. Wade no verão passado.
O conselho, no entanto, rejeitou as acusações do procurador-geral republicano de Indiana de que Bernard violou a lei estadual ao não denunciar o abuso infantil às autoridades de Indiana.
Os membros do conselho optaram por multar Bernard em $ 3.000 pelas violações, recusando um pedido do gabinete do procurador-geral para suspender a licença de Bernard.
O conselho não emitiu restrições à prática da medicina.
Bernard sempre defendeu suas ações e disse ao conselho na quinta-feira que seguiu os requisitos de denúncia de Indiana e a política do hospital ao notificar os assistentes sociais do hospital sobre o abuso infantil – e que o estupro da menina já estava sendo investigado pelas autoridades de Ohio.
Os advogados de Bernard também disseram que ela não divulgou nenhuma informação de identificação sobre a garota que violasse as leis de privacidade.
O Indianapolis Star citou o caso da menina em um artigo de 1º de julho que provocou um alvoroço político nacional nas semanas após a decisão Roe v. Wade do verão passado colocar em vigor uma lei de Ohio que proibia abortos após seis semanas de gravidez.
Alguns meios de comunicação e políticos republicanos sugeriram falsamente que Bernard inventou a história, até que um homem de 27 anos foi acusado de estupro em Columbus, Ohio.
Durante um evento na Casa Branca, o presidente Joe Biden quase gritou sua indignação com o caso.
O presidente do conselho médico, Dr. John Strobel, disse acreditar que Bernard foi longe demais ao contar a um repórter sobre o aborto pendente da menina e que os médicos precisam ter cuidado ao observar a privacidade do paciente.
“Acho que ela não esperava que isso se tornasse viral”, disse Strobel sobre Bernard. “Acho que ela não esperava que essa atenção fosse dada a esse paciente. Sim. Aconteceu.”
A advogada de Bernard, Alice Morical, disse ao conselho na quinta-feira que o médico relatou abuso infantil de pacientes várias vezes ao ano e que uma assistente social do hospital confirmou com a equipe de proteção à criança de Ohio que era seguro para a menina sair com a mãe.
“Dra. Bernard não poderia ter previsto o escrutínio atípico e intenso que esta história recebeu”, disse Morical. “Ela não esperava que os políticos dissessem que ela inventou a história.”
Em meio à onda de atenção ao caso da menina no verão passado, o procurador-geral de Indiana, Todd Rokita, que é veementemente anti-aborto, disse à Fox News que investigaria as ações de Bernard e a chamou de “ativista do aborto atuando como médica”.
O vice-procurador-geral Cory Voight argumentou na quinta-feira que o conselho precisava abordar o que chamou de “violação flagrante” da privacidade do paciente e a falha de Bernard em notificar o Departamento de Serviços Infantis de Indiana e a polícia sobre o estupro.
“Não houve nenhum caso como este antes do conselho”, disse Voight. “Nenhum médico foi tão descarado na busca de sua própria agenda.”
Voight perguntou a Bernard por que ela discutiu o caso da garota de Ohio com o repórter do jornal e mais tarde em outras entrevistas na mídia, em vez de usar uma situação hipotética.
“Acho que é extremamente importante que as pessoas entendam os impactos no mundo real das leis deste país sobre o aborto”, disse Bernard. “Acho importante as pessoas saberem o que os pacientes terão que passar por causa da legislação que está sendo aprovada, e uma hipótese não causa esse impacto.”
O membro do conselho, Dr. Bharat Barai, se opôs à conclusão de que Bernard violou as leis de privacidade, dizendo que ela não divulgou nenhuma informação de identificação protegida direta, como o nome ou endereço da garota.
Ele discordou da opinião da maioria do conselho de que a combinação de informações sobre o raro caso de uma menina grávida de 10 anos poderia ter exposto sua identidade.
“Estamos tentando supor que sim, isso poderia ter sido feito e talvez alguém pudesse ter descoberto”, disse Barai.
Durante a audiência de quinta-feira, que durou cerca de 13 horas, o escritório de Rokita manteve comentários em sua conta oficial no Twitter, com uma postagem dizendo: “Quando Bernard falou sobre a alta prioridade que ela atribui à legislação e ao falar ao público, ela o fez às custas de seu próprio paciente. Isso mostra onde estão suas prioridades como ativista, e não como médica”.
Bernard se opôs a Voight dizendo que sua escolha de discutir publicamente o caso levou às acusações de má conduta.
“Acho que se o procurador-geral, Todd Rokita, não tivesse escolhido fazer disso seu golpe político, não estaríamos aqui hoje”, disse Bernard.
Os advogados do gabinete do procurador-geral repetidamente levantaram questões sobre se a política do empregador de Bernard, a Indiana University Health, de denunciar suspeitas de abuso infantil às autoridades do estado onde o abuso ocorreu, estava de acordo com a lei de Indiana.
Funcionários da IU Health, que é o maior sistema hospitalar do estado, testemunharam que o Departamento de Serviços Infantis de Indiana nunca se opôs à política do hospital.
O conselho de Indiana – com cinco médicos e um advogado presentes que foram nomeados ou reconduzidos pelo governador republicano Eric Holcomb – tinha ampla latitude sob a lei estadual que lhe permitia emitir cartas de repreensão ou suspender, revogar ou colocar em liberdade condicional uma licença médica.
A lei de Ohio que quase proíbe o aborto esteve em vigor por cerca de dois meses, antes de ser suspensa enquanto um processo contra ela se desenrolava.
A legislatura dominada pelos republicanos de Indiana aprovou a proibição do aborto em todo o estado semanas depois que o caso da menina de Ohio chamou a atenção, mas os abortos continuaram a ser permitidos no estado enquanto se aguardava uma decisão da Suprema Corte de Indiana sobre a constitucionalidade da proibição.
Bernard tentou, sem sucesso, bloquear a investigação de Rokita no outono passado, embora um juiz de Indianápolis tenha escrito que Rokita cometeu “violações claramente ilegais” das leis de confidencialidade do estado com seus comentários públicos sobre investigar o médico antes de registrar a queixa de licenciamento médico contra ela.
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