A aliá etíope é, de muitas maneiras, um dos episódios mais inspiradores da história moderna de Israel – e, de certa forma, um dos mais frustrantes. Há um rico debate histórico sobre se o Beta Israel descendia dos antigos israelitas ou se era uma seita separatista mais recente de cristãos etíopes que decidiram retornar à religião dos velhos tempos. Seja como for, é uma comunidade antiga. Existem relatos contemporâneos confiáveis do Beta Israel a partir da década de 1480, e a comunidade começou a sofrer perseguições religiosas sancionadas pelo estado a partir do século XVII, incluindo a proibição de possuir terras. Isso levou os judeus etíopes a assumir ocupações como ferreiro e oleiro – uma associação com o fogo que ajudou a alimentar ainda mais o fanatismo antijudaico sobre sua conexão com o mal.
Em 1973, Ovadia Yosef, que era então o principal rabino sefardita, determinou que os Beta Israel eram judeus que deveriam ser trazidos para Israel. Sete anos depois, o Mossad (com a ajuda crucial dos EUA, principalmente de George HW Bush) começou a trazer judeus etíopes para o Sudão e depois exfiltrá-los para Israel em duas grandes operações, Moses (1983-85) e Solomon (1991).
Um dos heróis de ambos os dramas é Micha Feldmann, 79, um israelense gentil e charmosamente autodepreciativo que conheci em Addis e que por muito tempo foi o homem-chave da Agência Judaica para os judeus etíopes. Ele é carinhosamente conhecido por eles como “Abba Micha” – pai Micha.
“Segurei o cadáver de uma menina de 12 anos”, lembra ele sobre os primeiros voos de resgate. “Porque primeiro voamos para fora os doentes e os velhos, e depois os jovens. Você pode imaginar como me senti.” Em 1990, ele voltou a Addis para liderar a Missão da Agência Judaica na Etiópia, comandando uma equipe de 16 pessoas enquanto lidavam com um influxo de milhares de Beta Israel que chegavam à capital, que estava sob cerco das forças rebeldes. “As chuvas começaram. O esgoto subiu. As pessoas começaram a morrer. Abrimos uma escola no campus da embaixada para 4.000 crianças, não tanto para ensiná-los, mas para salvá-los das ruas e dar-lhes uma refeição extra de acordo com o que os médicos sugeriram”.
Em maio de 1991, doadores judeus americanos apresentaram o que equivalia a um suborno de US$ 35 milhões para o regime de Mengistu deixar os judeus partirem. Os israelenses tiveram um único fim de semana para fazer isso. No espaço de 36 horas, 14.325 Beta Israel voaram para Israel, incluindo, em um caso, 1.086 passageiros em um Boeing 747, além de um bebê nascido no ar. Ele detém o recorde de maior número de pessoas a voar a bordo de um único avião.
Mesmo depois de 32 anos, é difícil não se comover com imagens antigas da operação – o melhor lembrete possível de que Israel, seja lá o que for dito sobre ou contra ele, tem sido um refúgio para os vulneráveis e um farol para os oprimidos. Foi difícil ficar imóvel novamente quando nosso voo tocou o solo e o avião começou a cantar espontaneamente: “Am Yisrael Chai” – a Nação de Israel vive.
A aliá etíope é, de muitas maneiras, um dos episódios mais inspiradores da história moderna de Israel – e, de certa forma, um dos mais frustrantes. Há um rico debate histórico sobre se o Beta Israel descendia dos antigos israelitas ou se era uma seita separatista mais recente de cristãos etíopes que decidiram retornar à religião dos velhos tempos. Seja como for, é uma comunidade antiga. Existem relatos contemporâneos confiáveis do Beta Israel a partir da década de 1480, e a comunidade começou a sofrer perseguições religiosas sancionadas pelo estado a partir do século XVII, incluindo a proibição de possuir terras. Isso levou os judeus etíopes a assumir ocupações como ferreiro e oleiro – uma associação com o fogo que ajudou a alimentar ainda mais o fanatismo antijudaico sobre sua conexão com o mal.
Em 1973, Ovadia Yosef, que era então o principal rabino sefardita, determinou que os Beta Israel eram judeus que deveriam ser trazidos para Israel. Sete anos depois, o Mossad (com a ajuda crucial dos EUA, principalmente de George HW Bush) começou a trazer judeus etíopes para o Sudão e depois exfiltrá-los para Israel em duas grandes operações, Moses (1983-85) e Solomon (1991).
Um dos heróis de ambos os dramas é Micha Feldmann, 79, um israelense gentil e charmosamente autodepreciativo que conheci em Addis e que por muito tempo foi o homem-chave da Agência Judaica para os judeus etíopes. Ele é carinhosamente conhecido por eles como “Abba Micha” – pai Micha.
“Segurei o cadáver de uma menina de 12 anos”, lembra ele sobre os primeiros voos de resgate. “Porque primeiro voamos para fora os doentes e os velhos, e depois os jovens. Você pode imaginar como me senti.” Em 1990, ele voltou a Addis para liderar a Missão da Agência Judaica na Etiópia, comandando uma equipe de 16 pessoas enquanto lidavam com um influxo de milhares de Beta Israel que chegavam à capital, que estava sob cerco das forças rebeldes. “As chuvas começaram. O esgoto subiu. As pessoas começaram a morrer. Abrimos uma escola no campus da embaixada para 4.000 crianças, não tanto para ensiná-los, mas para salvá-los das ruas e dar-lhes uma refeição extra de acordo com o que os médicos sugeriram”.
Em maio de 1991, doadores judeus americanos apresentaram o que equivalia a um suborno de US$ 35 milhões para o regime de Mengistu deixar os judeus partirem. Os israelenses tiveram um único fim de semana para fazer isso. No espaço de 36 horas, 14.325 Beta Israel voaram para Israel, incluindo, em um caso, 1.086 passageiros em um Boeing 747, além de um bebê nascido no ar. Ele detém o recorde de maior número de pessoas a voar a bordo de um único avião.
Mesmo depois de 32 anos, é difícil não se comover com imagens antigas da operação – o melhor lembrete possível de que Israel, seja lá o que for dito sobre ou contra ele, tem sido um refúgio para os vulneráveis e um farol para os oprimidos. Foi difícil ficar imóvel novamente quando nosso voo tocou o solo e o avião começou a cantar espontaneamente: “Am Yisrael Chai” – a Nação de Israel vive.
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