O legista recomenda mais orientações sobre mergulho com snorkel depois que Ethan Fitzpatrick, de 16 anos, se afogou em uma viagem escolar

No espaço de 25 segundos, o estudante Ethan Fitzpatrick deixou de mergulhar alegremente no Lago Rotomā para lutar por sua vida.

O aluno de 16 anos, um aluno muito querido na Escola Secundária Tarawera de Kawerau, era um nadador competente. Ele havia acabado de concluir uma avaliação de competência em mergulho com snorkel para sua qualificação do 12º ano da NCEA e estava em outra viagem escolar de mergulho com outros alunos quando a tragédia ocorreu em 19 de março de 2020.

O adolescente inalou água enquanto seu amigo estava de costas brevemente e depois de ser encontrado chutando descontroladamente na água, ele foi agarrado por um professor e arrastado de volta para a praia, onde os alunos assistiram enquanto um bombeiro de folga e funcionários da escola realizavam RCP.

Apesar de seus melhores esforços e dos trabalhadores do serviço de emergência que chegaram logo depois, o adolescente, descrito por seu whānau como “engraçado” e “inteligente”, não sobreviveu.

Em uma determinação divulgada hoje, o legista Matthew Bates concluiu que ele se afogou e, embora o planejamento da viagem e a supervisão das atividades pareçam sólidos, mais orientações são necessárias para o mergulho recreativo.

Segundo o relato, os alunos se aventuraram cerca de 20 metros no lago, onde um professor havia colocado uma bóia marcando a zona “proibida”. O ponto mais profundo onde os alunos puderam mergulhar foi de 4m.

Fitzpatrick foi emparelhado com um companheiro de snorkel e obedeceu à regra “um para cima, um para baixo”, o que significava que pelo menos um dos dois estava acima da superfície observando enquanto o outro mergulhava.

O parceiro de mergulho de Fitzpatrick nadou em direção a um professor supervisor, perguntando se a dupla poderia ser avaliada em suas habilidades de mergulho em seguida.

O aluno ficou de costas para Fitzpatrick por 15 a 25 segundos, durante os quais Fitzpatrick não estava sendo supervisionado por ninguém.

Quando seu parceiro se virou, ele descobriu que Fitzpatrick havia rolado para o lado debaixo d’água, parecia estar em pânico e chutava descontroladamente.

Ele voltou à superfície ofegante, chutando acidentalmente um dos professores supervisores na água enquanto se debatia.

A professora agarrou Fitzpatrick pelo tornozelo, perguntando por que ele o chutou.

“Ficou óbvio que ele estava angustiado. Seus olhos estavam fixos abertos e fixos ”, diz a determinação.

A professora imediatamente rolou Fitzpatrick de costas e desamarrou sua roupa de mergulho, pensando que estava muito apertada em seu pescoço. Os outros alunos receberam ordem de sair da água.

O professor e o colega de snorkel carregaram o aluno agora insensível para a praia.

Durante a RCP, Fitzpatrick parecia respirar sozinho por curtos períodos antes de parar. Uma ambulância e um helicóptero de resgate chegaram e os esforços de ressuscitação continuaram por uma hora. Fitzpatrick não pôde ser revivido.

“As evidências sugerem que, embora Ethan não tenha sido observado por um breve período, ele de alguma forma teve dificuldades e inalou água. Depois de inalar água, ele não conseguiu respirar com eficácia. Como resultado, seu coração acabou parando de bater.”

Bates descartou um evento médico como a causa da morte.

Enquanto o jovem jazia em seu caixão sendo retirado de seu funeral em Kawerau dias depois, o primeiro-ministro anunciou que o país estava entrando no bloqueio do Covid-19.

É necessário um plano de segurança para mergulho com snorkel – legista

Após a morte, a Worksafe iniciou uma investigação. Ele descobriu que a Tarawera High School (THS) havia violado a Lei de Saúde e Segurança no Trabalho, devido à falta de planejamento e supervisão de emergência eficazes.

Imediatamente depois, os sistemas de segurança da escola foram revisados ​​e atualizados e o treinamento adicional do pessoal foi concluído. O legista Bates disse que a escola tomou as medidas apropriadas e não havia necessidade de fazer mais recomendações à escola.

Mas alguns assuntos, disse ele, justificam mais publicidade.

Bates disse que não há proporção definida de professores para alunos em atividades de educação fora da sala de aula (EOTC), e elas são avaliadas caso a caso.

Nessa viagem, a proporção era de um professor para sete alunos, mas às vezes a proporção era de 1:1 para o aluno avaliado e de 0:14 para os demais alunos, enquanto o supervisor em terra preparava a alimentação dos alunos.

Esse segundo supervisor estava a 30 metros da costa fazendo um churrasco – “dificilmente uma distância ideal para supervisionar de perto”, concluiu Bates.

Mas dado o equipamento usado, incluindo roupas de mergulho flutuantes, combinado com a habilidade dos professores, ele não estava preparado para concluir que a relação supervisor-aluno era insuficiente.

“Novamente, ainda não está claro exatamente por que e quando Ethan inicialmente teve dificuldades”.

Bates também notou a recepção irregular do celular na área, exigindo que um professor dirigisse pela estrada para ligar para os serviços de emergência. Ele recomendou que as atividades futuras do EOTC planejem como se comunicar a partir do site. Um telefone via satélite pode ser necessário em alguns casos, disse ele.

Ele chegou à mesma conclusão sobre o acesso a um desfibrilador, dizendo que as atividades do EOTC precisam considerar a proximidade de um desfibrilador. Em alguns casos, a escola pode ter que fornecer um.

Bates finalmente concluiu que, como o Worksafe não tem orientação específica para snorkeling recreativo em águas abertas, um código semelhante ao usado no estado australiano de Queensland deveria ser desenvolvido na Nova Zelândia.

“Mais especificamente no ambiente escolar, [the guidance] pode ajudar as escolas com planejamento de gerenciamento de segurança eficaz e conformidade com as disposições da Lei de Saúde e Segurança no Trabalho.”

Ele encorajou aqueles que organizam viagens a consultar a orientação de Queensland nesse meio tempo.