Ed Ames, que ganhou fama pela primeira vez como vocalista dos Ames Brothers, um grupo no topo das paradas cujo sucesso antecedeu a ascensão do rock ‘n’ roll, e que então passou a atuar como companheiro indiano de Fess Parker no popular programa da NBC “Daniel Boone,” morreu no domingo em sua casa em Beverly Hills, Califórnia. Ele tinha 95 anos.
Sua esposa, Jeanne (Arnold) Ames, disse que a causa era a doença de Alzheimer.
A introdução do Sr. Ames aos holofotes foi um assunto de família. Com suas harmonias suaves e limpas, os Ames Brothers – Ed, Gene, Joe e Vic – atingiram recordes do final dos anos 1940 até o final dos anos 50, com material variando de canções universitárias anteriores à Primeira Guerra Mundial (“The Sweetheart of Sigma Chi” ) a canções folclóricas (“Goodnight Irene”) a canções de amor (“I Love You for Sentimental Reasons”). O quarteto teve um hit nº 1 bilateral em 1950 com “Eu sentimental” e “Esfregão de pano.” Deles “Você você você” manteve o primeiro lugar por oito semanas em 1953 e permaneceu nas paradas por quase oito meses. Ao todo, os Ames Brothers venderam mais de 20 milhões de discos.
Os Ames Brothers se apresentaram em locais importantes, incluindo o Ciro’s em Hollywood e o Roxy em Nova York. Eles apareciam regularmente em Las Vegas e na televisão, como convidados de Milton Berle, Perry Como, Jackie Gleason e Ed Sullivan. Em 1956, eles tinham sua própria série de TV distribuída. Em 1958, a revista Billboard os nomeou o grupo vocal do ano.
Mas em 1960, Ed Ames estava farto.
“Achei que ia perder a cabeça se tivesse que cantar a mesma música de novo”, disse ele em 1964. “Estávamos em um ritmo confortável, mas era um carrossel para mim e eu estava ficando entediado.” Seus irmãos continuaram no circuito de boates sem ele.
Depois de ter aulas de atuação, o Sr. Ames foi escalado para uma produção off-Broadway de “The Crucible”, de Arthur Miller, por US$ 50 por semana. Ele fez sua estreia na Broadway como substituto de Jerry Orbach no musical de 1961 “Carnival!”
Ele também continuou gravando. Como artista solo, ele teve sucessos com “Try to Remember” (1965), “Time, Time” (1967), “My Cup Runneth Over” (1967) e “Who Will Answer?” (1968).
Ames também estrelou a produção da Broadway de 1963 de “Um Estranho no Ninho”, adaptação de Dale Wasserman do romance de Ken Kesey. Ele interpretou o chefe Bromden, um índio americano paciente em um hospital psiquiátrico que finge ser mudo e acaba sufocando o personagem principal – o rebelde Randle Patrick McMurphy, interpretado por Kirk Douglas (e mais tarde, no filme, por Jack Nicholson) – como um ato de misericórdia.
Não seria a última vez que o Sr. Ames interpretou um nativo americano.
Sua atuação em “Cuckoo’s Nest” rendeu seu papel mais conhecido: contracenando com Fess Parker em “Daniel Boone” como Mingo, o filho educado em Oxford de uma mulher Cherokee e um nobre inglês que se junta a Boone em suas expedições na fronteira do Tennessee. (O pai de Mingo era o Conde de Dunmore, mas Mingo escolheu permanecer como parte da Nação Cherokee em vez de reivindicar o título.)
Ames interpretou Mingo nas primeiras quatro das seis temporadas do programa, de 1964 a 1968. Mas seu momento mais memorável durante esses anos não aconteceu em “Daniel Boone”. Aconteceu em 29 de abril de 1965, quando ele era o convidado de Johnny Carson no “The Tonight Show”.
Em um segmento que logo se tornou um dos principais destaques do “Tonight Show”, Ames começou a ensinar Carson a lançar uma machadinha, usando um desenho rudimentar de um xerife em um painel de madeira como alvo. Ele jogou a machadinha pelo palco. Quando se cravou precisamente na virilha do xerife, o público reagiu com gargalhadas altas e sustentadas.
O Sr. Ames tentou recuperar a machadinha, mas o Sr. Carson agarrou seu braço. Quando outra gargalhada diminuiu, o Sr. Carson olhou para o Sr. Ames e disse: “Eu nem sabia que você era judeu”.
Ele era.
Ed Ames nasceu Edmund Dantes Urick em Malden, Massachusetts, em 9 de julho de 1927, o caçula de nove filhos sobreviventes de David e Sarah (Zaslavskaya) Urick, imigrantes judeus da Ucrânia. Na adolescência, Ed e seus três irmãos formaram um grupo de canto e venceram concursos amadores na área de Boston.
Originalmente anunciados como Urick Brothers, depois Amory Brothers, eles se tornaram os Ames Brothers quando assinaram com a Coral Records. Eles começaram a ter sucessos depois de se mudarem para a RCA Records em 1953.
Ed foi o último membro sobrevivente dos irmãos Ames; Vic morreu em um acidente de carro em 1978, Gene em 1997 e Joe em 2007. Seu primeiro casamento, com Sara Cacheiro, acabou em divórcio. Além de sua esposa, com quem se casou em 1998, ele deixa dois filhos de seu primeiro casamento, Ronald e Sonya; um enteado, Stephen Saviano; sete netos; e cinco bisnetos. Sua filha Marcella Ames morreu antes dele.
Nas décadas de 1980 e 1990, o Sr. Ames atuou em produções regionais de musicais, incluindo “South Pacific”, “Man of La Mancha” e “Carousel”. Ele também foi visto ocasionalmente na televisão, em “Murder, She Wrote”, “In the Heat of the Night” e – como ele mesmo – na sitcom “It’s Garry Shandling’s Show”.
Dennis Hevesi, ex-repórter do The Times, morreu em 2017. Shivani Gonzalez contribuiu com reportagens e Kristen Noyes contribuiu com pesquisas.
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