Anthony Milford, do Broncos, comemora um gol na reação de Reece Walsh, do Warriors. Foto / Getty
Broncos 24
Warriors 22
Não sonhe, acabou.
O Warriors ainda tem uma chance matemática, mas suas chances de playoff estão fora de suas mãos após uma derrota agonizante por 24-22 para o Broncos esta noite.
O clube de Auckland precisará contar com alguns resultados improváveis das equipes ao seu redor, mesmo que vença os dois jogos restantes.
Embora os Warriors tenham mostrado grande espírito com o renascimento do final da temporada, esta foi uma grande oportunidade perdida.
Eles lideraram por 14 a 12 com 25 minutos do fim, depois de sofrer uma reviravolta de 12 a 4, mas foram culpados de se desligar duas vezes quando Albert Kelly e Anthony Milford marcaram tentativas oportunistas para o Broncos.
Ainda assim, eles poderiam ter forçado a prorrogação, após uma tentativa de Euan Aitken aos 77 minutos, mas Reece Walsh falhou a conversão, então foi ao lado com uma audaciosa tentativa de field goal de dois pontos faltando 30 segundos para o final.
Os chutes a gol fizeram a diferença no placar, com Walsh falhando quatro em cinco tentativas, embora todas tenham saído de fora.
Mas isso é difícil para o adolescente. Como equipe, o Warriors caiu dos padrões estabelecidos nas semanas anteriores, principalmente no primeiro tempo.
Eles não clicavam por longos períodos, permitindo que os Broncos aumentassem a pressão e não tinham firmeza no ataque e fome na defesa,
O técnico Nathan Brown, como gosta de fazer, embaralhou o baralho antes do pontapé inicial, deixando Wayde Egan no banco e omitindo Kodi Nikorima do 17, o que foi uma decisão corajosa.
O Warriors se esquivou de uma bala cedo, com o Broncos quase forçando a bola por baixo das trave, após uma jogada arriscada de Dallin Watene-Zelezniak atrás de sua própria linha de try, antes de Aitken ser negado minutos depois por um movimento duplo.
O Broncos abriu o placar através de Xavier Coates, depois que Walsh julgou mal uma bomba de Milford. Alguns péssimos passos de Milford prepararam a Coates logo depois, após um infeliz erro de Watene-Zelezniak.
Walsh lutou para se envolver no primeiro quarto, mas finalmente deixou sua marca com uma tacada violenta, vencendo quatro zagueiros de dentro de seu próprio território. Isso acendeu os Warriors, com Montoya terminando um movimento de backline arrebatador.
Mas os Broncos eram dominantes e deveriam ter estendido sua liderança por meio de Milford, que estava em toda parte. O craque do Brisbane ultrapassou a linha – após um movimento de passe rápido – antes de um esforço milagroso de Peta Hiku para segurá-lo.
Hiku chegou perto do outro lado, depois de algum pinball, mas o Warriors passou a maior parte do primeiro tempo com o pé atrás, forçado a fazer quase 80 tackles a mais do que seu adversário, não ajudado por oito erros.
Eles mostraram grande ânimo para manter sua linha intacta, defendendo uma série de sets enquanto a equipe da casa se beneficiava de alguns telefonemas de caridade dos dirigentes nos últimos estágios.
Um pouco de magia instintiva de Hiku, que estava tendo um aguaceiro, trouxe os Warriors mais perto no início do segundo tempo, quando o centro cutucou a bola entre dois zagueiros com o pé, após um grubber Watene-Zelezniak, então mostrou agilidade para tocar no solo.
Havia mais por vir, enquanto Josh Curran forçava seu caminho seguindo uma investida de Bunty Afoa.
Os Warriors tiveram todo o ímpeto, mas retribuíram com uma tentativa decepcionante do Broncos. Enquanto um chute de Milford oscilava, Kelly o queria mais, enquanto seus oponentes eram culpados de observar a bola.
Mas Hiku foi irreprimível, com um movimento sutil colocando Watene-Zelezniak do outro lado, depois que a pressão de Walsh forçou o abandono da linha.
Isso igualou o placar, criando 17 minutos finais frenéticos. Mas Milford quebrou os corações de Warriors com uma tentativa oportunista, depois de perseguir sua própria bomba e ter sorte ao ser lançada de volta.
Aitken deu alguma esperança tarde, tarde – forçando um grubber Walsh – mas não era para ser.
Broncos 24 (Xavier Coates 2, Albert Kelly, Anthony Milford tenta; Herbie Farnworth 4 contra)
Warriors 22 (Marcelo Montoya, Peta Hiku, Josh Curran, Dallin Watene-Zelezniak, Euan Aitken tenta; Reece Walsh con)
Meia hora: 12-4
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