Madeleine McCann. Foto / Arquivo
Não há dúvida da beleza da albufeira da Barragem do Arade, cujas águas azuis cintilantes contrastam vibrantemente com o solo seco e avermelhado das suas margens, onde brotam flores silvestres por entre laranjeiras. Das estradas de via única, os caminhos pedonais conduzem à extensão que margeia o lago, para áreas recônditas perfeitas para um piquenique e uma fogueira, uma bebida e um fumo, talvez de algo ilícito. Ou, sombriamente, para algo muito mais sinistro.
Pois esta é a área, a 48 km da Praia da Luz, onde a polícia esta semana tem cavado e sondado em busca de pistas em uma investigação de 16 anos que confundiu, cativou e atormentou aqueles que estão no centro. Hoje, para Kate e Gerry McCann, cuja filha Madeleine desapareceu da vila de férias onde a família estava hospedada há 16 anos – congelando-a para sempre em nossas mentes como uma criança, quando hoje ela pode ser uma mulher de 20 anos – esses caminhos podem levar para algum tipo de resolução.
No início deste mês, para marcar uma vigília no aniversário do desaparecimento de Madeleine, onde sua irmã de 18 anos, Amelie, acendeu velas em sua memória, eles observaram: “A investigação policial continua e esperamos um avanço”. O promotor alemão Christian Wolters, que liderou a busca no reservatório, colocou as coisas de forma mais dura: “Claro que ainda estamos procurando o corpo. [But] tem outras coisas também.”
Mas a verdade é que depois de uma caçada por uma garotinha por mais de uma década e meia, que envolveu as forças policiais de três nações, incontáveis erros, muitos milhões de libras (a Polícia Metropolitana gastou £ 13 milhões (NZ$ 26,5 milhões ) desde que iniciaram a sua investigação em 2011 enquanto se desconhecem os gastos em Portugal e na Alemanha), acusações aterradoras e teorias da conspiração, estes caminhos também podem não levar a lado nenhum. Ou pior, como a equipe de escavação fez as malas na noite de quinta-feira, eles podem oferecer pistas apenas para o “o que poderia ter sido?”
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Agora, muito tempo depois do desaparecimento de Madeleine, há um principal suspeito de seu sequestro, o criminoso sexual alemão Christian Brueckner, de 46 anos, e uma localização chave em seu desaparecimento, e ainda apesar das amostras enviadas de volta do reservatório para laboratórios forenses, nada pode resultar disso.
Porque erros e a passagem do tempo apagaram e corroeram muitas das pistas que poderiam há muito tempo prender quem invadiu o quarto das crianças do apartamento de férias dos McCann, puxou o edredom de sua filha mais velha enquanto seus gêmeos mais novos dormiam, separou Madeleine de Cuddle Cat, seu ursinho favorito, e a ergueu noite adentro.
Quinze anos atrás, a polícia portuguesa encerrou o caso, dizendo que não havia mais nada que eles pudessem fazer. Agora a polícia alemã está convencida de que tem o homem que deseja em sua mira. Mas eles encontrarão o suficiente para fazer um caso durar? E se o mesmo rigor tivesse sido aplicado nos anos anteriores a 3 de maio de 2007, a noite do desaparecimento de Madeleine, ou mesmo durante as horas seguintes, todo esse trauma poderia ter sido evitado em primeiro lugar? Ela poderia ter sido salva?
A lista de erros, de erros diretos e desajeitados, cometidos após seu desaparecimento é bem conhecida: o fato de que a chamada “hora de ouro” – aquela chance vital de encontrá-los imediatamente após o desaparecimento de uma criança – foi rejeitado pela polícia portuguesa que apareceu tarde no resort; que as investigações de casa em casa eram aleatórias; que os atrasos significavam que imagens potencialmente vitais do CCTV de um bloco de apartamentos vizinho haviam sido apagadas no momento em que os policiais chegaram para verificá-las; e possivelmente o pior de tudo, que uma série de erros processuais foram cometidos na obtenção de evidências forenses da cena do crime.
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O apartamento dos McCann, por exemplo, não foi isolado até a manhã seguinte, quando dezenas de pessoas haviam entrado e saído. Lençóis vitais, cobertores e fronhas foram lavados por limpadores de resorts autorizados a seguir sua rotina normal. O teste de DNA não foi realizado em Cuddle Cat. Os policiais que realizavam a limpeza das impressões digitais foram fotografados sem luvas.
Se não fosse gasto esforço suficiente nessas pistas, muito tempo seria desperdiçado em outras. Por exemplo, Jane Tanner, uma amiga dos McCann, disse à polícia que viu um homem carregando uma criança adormecida nos braços na época. Esse suspeito “misterioso” foi um dos principais caminhos da investigação. Mas quando, mais de cinco anos depois, a polícia britânica lançou seu próprio inquérito – a Operação Grange – eles rapidamente rastrearam e descartaram o “suspeito” apenas verificando os registros da creche do resort.
No entanto, possivelmente o erro mais incapacitante foi cometido por Gonçalo Amaral, o detetive encarregado da investigação portuguesa – pelo menos até ser afastado em outubro de 2007. Ele, de acordo com um observador de longa data do inquérito, “ficou totalmente convencido de que os próprios McCann eram culpados” – em parte por meio de traços de DNA encontrados em seu carro alugado – e começaram, nesta versão dos eventos, a priorizar os recursos policiais de acordo.
“Em última análise, quando você lê os detalhes do [hire-car] DNA, você vê a pista falsa absoluta que era, mas era uma pista falsa perigosa porque acho que os investigadores em Portugal pensaram que isso era uma arma fumegante ”, disse Jim Gamble, um ex-oficial de proteção à criança, mais tarde aos produtores de um documentário da Netflix. Ao horror do desaparecimento da filha, os McCann tiveram de acrescentar o horror de serem suspeitos.
Em 2015, depois de escrever um livro sobre o caso, Amaral foi condenado a pagar meio milhão de euros em danos por difamação aos McCann – uma decisão anulada em recurso por um juiz que decidiu que as alegações do detetive estavam cobertas por um direito à “liberdade de expressão”.
Em 2006, a dupla foi presa por vários meses após roubar diesel de caminhões, sendo libertada em dezembro, poucos meses antes de Madeleine ser sequestrada. Enquanto estava na prisão, outro vagabundo alemão, Manfred Seyferth, com um homem chamado Helge Busching, afirmam que invadiram a casa de Brueckner e roubaram uma arma e uma câmera de vídeo. As filmagens feitas com a câmera, eles alegam, mostram Brueckner abusando e torturando uma mulher e também uma adolescente.
Seyferth e Busching supostamente descartaram a arma no reservatório, que Brueckner chamou de “paraíso” e supostamente visitou dias antes do desaparecimento de Madeleine.
Em outubro passado, em um tribunal em Braunschweig, no centro da Alemanha, os promotores acusaram Christian Brueckner de quatro crimes sexuais brutais cometidos na área antes do desaparecimento de Madeleine. Esses supostos crimes incluem dois estupros, forçar uma menina a realizar um ato sexual e se expor a uma menina de 10 anos. Mas em abril, as acusações foram retiradas depois que o tribunal declarou que não tinha jurisdição. Embora as acusações possam ser feitas em outro tribunal, é um sinal de como agora, sempre que a rede parece estar se fechando, a passagem do tempo e a burocracia de uma investigação de três nações dificultam o fechamento.
O resultado é que, de alguma forma, Kate e Gerry McCann têm de conviver com o conhecimento de que, se as coisas tivessem sido feitas de maneira diferente, um conhecido criminoso sexual não teria sido livre para vagar perto da Praia da Luz na noite de 3 de maio de 2007. Eles têm que viver com o conhecimento de que horas de ouro foram perdidas depois que sua filha desapareceu. E eles têm que viver com o conhecimento de que cada dia que passa torna uma condenação criminal mais difícil de garantir.
A sentença atual de Brueckner deve terminar em alguns anos. Ele então andará livre? Aqueles que observam o caso, observando os investigadores cavando ao redor do idílico reservatório da Barragem do Arade esta semana, pensam que não. “Observe e verá que os alemães vão atacá-lo”, diz um deles. Brueckner negou estar envolvido no desaparecimento de Madeleine e não foi acusado de nenhum crime relacionado a isso. Para seu próprio bem, os pais de Madeleine McCann só podem esperar que esta não seja mais uma oportunidade perdida. Pode ser o último.
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