Angus Ta’avao, Damian McKenzie, o técnico Ian Foster e o capitão Sam Whitelock no anúncio da seleção. Foto / Photosport
Cinco novatos vão ganhar as manchetes do primeiro time All Blacks do ano, mas Ian Foster revelou a única posição que precisa de mais atenção – o segundo quinto oitavo.
O meia do Blues Finlay Christie, o meio-campista do Chiefs Quinn Tupaea, o jogador do Crusaders George Bower, o flanker Ethan Blackadder e o jogador do Highlanders Ethan de Groot são os novatos incluídos no time de 36 homens do All Blacks, que será capitaneado por Sam Whitelock na ausência de Sam Cane.
Os Crusaders perdem o avançado Cullen Grace e o proponente dos Blues Alex Hodgman são as omissões notáveis da equipa do ano passado, enquanto o versátil ala / centro dos Crusaders Leicester Fainga’anuku e o propulsor do Chiefs Aidan Ross são os dois candidatos mais azarados.
O meio-campo sempre representou desafios para os All Blacks neste ano, com Jack Goodhue excluído da temporada após uma lesão no ACL e Ngani Laumape partindo para a França. A pequena cirurgia de Anton Lienert-Brown no cotovelo – que o exclui dos dois primeiros testes contra Tonga e Fiji no próximo mês – expôs ainda mais a falta de profundidade no meio-campo.
Os All Blacks selecionaram cinco meio-campistas – dois dos quais em Rieko Ioane e Braydon Ennor são igualmente capazes na ala. O reconvocado David Havili, que jogou a última de suas três provas em 2017, prefere jogar como zagueiro, mas brilhou na segunda colocação para os Cruzados este ano.
A ausência inicial de Lienert-Brown deixa os All Blacks com duas opções principais no segundo lugar, com três testes entre eles.
Havili e Tupaea, promovidos da equipe Maori da Nova Zelândia, são as opções para preencher a vaga no 12º lugar para o teste de abertura da temporada contra Tonga no Mt Smart Stadium em 3 de julho, embora o técnico Foster tenha sugerido que o zagueiro Jordie Barrett do Hurricanes seria considerado para jogar lá. Havili também carrega uma queixa de bezerro que precisa ser tratada.
“Eu sei que as pessoas falam sobre o meio-campo, mas realmente faz 12 anos que nos concentramos fortemente com a saída de Ngani e a lesão de Jack”, disse Foster.
“No ano passado, sentimos que não estávamos acomodados em nosso meio-campo. Sempre foi uma área que olhávamos de perto. Foi bom ver David entrar lá. Ele nos mostrou que pode lidar com o lado físico do jogo. Nós sei que ele é um jogador inteligente e que teria aprendido muito em seu último episódio com a camisa preta sobre a pressão e o que é preciso.
“É igualmente uma chance de olhar para um jogador mais jovem. Quinn é muito bom no que faz. Ele terá um pouco que aprender. É bom poder apoiar um jogador jovem que está confiante em seus pontos fortes. Com sua corrida, descarga e habilidade de criar não lhe faltam e confiança.
“Sempre temos Jordie que me diz que quer jogar com 12, então temos algumas opções.”
Uma das preocupações com o meio-campo do All Blacks – pelo menos de fora do time – é a percepção de falta de força. Com as defesas antipessoas tão prevalecentes, possuir um segundo-cinco para aliviar o perigo é semelhante a um cobertor confortável. Historicamente, os All Blacks tinham essa opção de sobra, com Ma’a Nonu, Sonny Bill Williams e Laumape, todos fornecendo amplo soco. É por isso que muitos queriam Fainga’anuku incluído.
Foster, porém, acredita que eles podem complementar a necessidade de força no meio-campo de seus laterais.
“Não é uma preocupação, mas certamente será algo que teremos que levar em consideração para ter certeza de que temos a capacidade de aliviar a carga de nossos 10s para garantir que nossos motoristas não tenham que carregá-la tipo de pressão. Isso é algo que temos que trabalhar.
“Ma’a provavelmente começou assim e depois desenvolveu outras partes de seu jogo. É um estágio de desenvolvimento para nós irmos lá e tentar algumas coisas diferentes, mas também temos que enfatizar que os jogadores que escolhemos têm ótimos pontos fortes de maneiras diferentes e descobrir como podemos usá-los. “
Foster explicou que Fainga’anuku ficou de fora em parte devido à versatilidade de Ioane e Ennor e ao fato de todos os três jogadores serem esquerdinos.
“É evidente que o Leicester teve uma campanha forte. Quando olhamos para os alas, olhamos para Jona Nareki, que consideramos que também teve uma temporada excelente. Há alguns jogadores azarados que levantaram a mão e esperamos que continuem a fazê-lo.”
Os All Blacks se reúnem para seu primeiro acampamento de três dias do ano no sul de Auckland no final desta semana. Eles planejam realizar sessões de treinamento abertas e tentar alimentar os moradores locais enquanto se preparam para o primeiro de potencialmente 15 testes este ano – nove dos quais serão disputados em casa.
“Quando você olha para o sul de Auckland, eles foram duramente atingidos pela Covid e pelos funcionários do aeroporto, então é uma grande chance para nós nos conectarmos lá. Às vezes, olhar para pessoas que estão em uma posição mais difícil do que você mantém você com os pés no chão.”
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