Bombeiros usam cordas para ajudar a resgatar moradores presos por enchentes em Ranui, West Auckland. Foto / Hayden Woodward
Um tesouro de documentos do governo revela a visão de Wellington quando a maior cidade da NZ foi encharcada por uma quantidade recorde de chuva em 27 de janeiro e o confronto sobre o fechamento de escolas. Editor de Investigações ALEX SPENCE
relatórios.
Dias depois de Auckland ter sido devastada por uma chuva sem precedentes no final de janeiro, funcionários da agência de gerenciamento de emergências da cidade lutavam para lidar com as consequências do desastre.
Em Wellington, isso estava causando frustração na Agência Nacional de Gerenciamento de Emergências da Nova Zelândia (NEMA), de acordo com uma coleção de documentos do governo obtidos sob a Lei de Informações Oficiais.
“Existem fundamentos que não estão sendo trabalhados, eles estão lutando para sair da água”, disse o diretor interino do NEMA, Roger Ball, a colegas em um e-mail obtido pelo Arauto.
As autoridades locais foram duramente criticadas por má comunicação enquanto uma quantidade recorde de chuva encharcou Auckland na sexta-feira, 27 de janeiro. Agora, vários dias depois, eles ainda não estavam no comando da situação enquanto a cidade entrava em fase de recuperação.
Os documentos, que incluem briefings, e-mails e mensagens criptografadas obtidas de vários departamentos e escritórios ministeriais, trazem um grande alívio ao caos em todo o governo, com mais de 210 milímetros de chuva caindo em seis horas.
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O dilúvio foi um evento “uma vez em 200 anos”, de acordo com o NIWA, e danificou milhares de propriedades, prejudicou a infraestrutura crítica, sobrecarregou os serviços de emergência e matou quatro pessoas.
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Os documentos somam-se às divulgações de forma revisão contundente da resposta de emergência do Conselho de Auckland pelo ex-comissário de polícia Mike Bush em abril. Essa revisão concluiu que as autoridades de Auckland estavam mal preparadas para um desastre de tal magnitude e criticou os líderes municipais por não assumirem o controle publicamente.
Eles também mostram que o NEMA, os departamentos do governo central e os ministros em Wellington foram pegos pelo dilúvio inesperado na maior cidade da Nova Zelândia, não apenas nas autoridades de Auckland.
O diretor de gerenciamento de emergências da NEMA, John Price, disse ao Arauto em uma declaração de que a agência está atualmente realizando uma revisão interna de seu papel e ações na resposta e nas fases iniciais de recuperação das enchentes de Auckland e do ciclone Gabrielle, que devastou partes da Ilha do Norte menos de quinze dias depois.
Price disse que a NEMA tornará essas descobertas públicas quando a revisão estiver concluída, mas não disse quando isso deve acontecer.
De acordo com os documentos obtidos pelo Arauto, NEMA circulou um briefing de inteligência por volta das 8h da sexta-feira, 27 de janeiro, alertando que a região de Auckland seria atingida por um clima severo. No entanto, as previsões do tempo não previam nem perto da quantidade de chuva que atingiria a cidade naquele dia.
No final da tarde daquela sexta-feira, ministros e funcionários da Beehive começaram a perceber que o dilúvio era muito pior do que o esperado.
Às 16h23, o ministro de emergência Kieran McAnulty disse à sua equipe ministerial que estava respondendo a perguntas dos parlamentares de Auckland sobre a resposta do governo. O gabinete do primeiro-ministro também estava recebendo uma enxurrada de mensagens.
As autoridades se esforçaram para obter uma imagem detalhada do que estava acontecendo em Auckland. Um grupo de funcionários seniores compartilhou atualizações em um grupo privado no Signal, um aplicativo de mensagens criptografadas usado por jornalistas, ativistas e denunciantes para se comunicar secretamente.
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Mas o conhecimento dos funcionários de Wellington dependia de seus colegas em Auckland, que lutavam para superar o desastre, mostram os documentos.
Os ministros ficaram frustrados com a falta de informação. McAnulty reclamou com seu consultor em um ponto que precisava de atualizações mais regulares da NEMA, de acordo com um cronograma preparado por seu escritório.
LEIAMAIS
Às 22h20, McAnulty disse ao diretor interino da NEMA que ele e o primeiro-ministro Chris Hipkins estavam “recebendo volumes significativos de consultas” e precisavam de atualizações regulares durante a noite.
“Entender a situação em Auckland tem sido muito desafiador para todos nós”, reconheceu Dave Gawn, executivo-chefe da NEMA, em um e-mail no domingo, 29 de janeiro. “Montamos uma equipe de ligação para nos ajudar nisso.”
Na segunda-feira, 30 de janeiro, a NEMA pediu a um funcionário sênior de segurança nacional do Departamento do Primeiro Ministro e Gabinete (DPMC) que estabelecesse um “grupo de observação” de altos funcionários do governo para orientar os esforços de resgate e recuperação.
“Há uma série de desafios à medida que avançamos para a recuperação”, disse um consultor sênior da NEMA ao DPMC. “Como você deve ter visto, tem havido desafios em garantir que o público tenha as informações de que precisa. Esperamos que haja uma revisão (feita nacionalmente, bem como uma pela Auckland Emergency Management).”
Em resposta, o DPMC ativou o Comitê de Oficiais para Coordenação de Segurança Interna e Externa (pronuncia-se “O-desk”), um comitê de altos executivos do governo que se reúne em momentos de crise nacional, como os terremotos de Christchurch e os assassinatos em mesquitas em 2019.
Outras trocas de e-mail mostram que o NEMA pressionou os executivos do Conselho de Auckland a se moverem mais rapidamente para implementar processos cruciais.
Era “extremamente importante” que o conselho estabelecesse com urgência um fundo de socorro do prefeito e começasse a anunciá-lo para arrecadar doações para as pessoas afetadas pelas enchentes, disse um funcionário da NEMA na segunda-feira, 30 de janeiro. o mais rápido possível.”
O conselho também precisava resolver com urgência um acúmulo de centenas de solicitações de avaliações de necessidades de bem-estar que estavam se acumulando em uma caixa de entrada de e-mail, disse o funcionário.
“É claro que com este evento surgiram uma série de desafios que acredito exigir uma revisão mais aprofundada do que o nosso [business as usual] processo de debrief fornece”, disse o funcionário da NEMA.
Em resposta, Gawn disse aos colegas que havia levantado as questões diretamente com o presidente-executivo do Conselho de Auckland, Jim Stabback.
Gawn disse que havia sugerido a Stabback que ele “lançasse os olhos sobre” um relatório de 2018 que fez recomendações sobre o tratamento falho da cidade de uma tempestade anterior.
“Jim acha que eles têm o fundo de ajuda do prefeito em mãos”, disse Gawn. “Levou em consideração os outros pontos e analisará o acúmulo de solicitações de necessidades de bem-estar esta noite.”
Ball, o diretor interino, respondeu que acabara de ter uma reunião com os executivos do conselho, onde também pressionou as preocupações da NEMA.
“Levantei algumas questões básicas de estrutura e processo: escalações, fadiga, planejamento futuro, ativação noturna para a próxima faixa de chuva”, disse Ball a seus colegas. “Existem fundamentos que não estão sendo trabalhados, eles estão lutando para ficar de cabeça para baixo. Eu pedi que eles pressionassem por mais… funcionários com urgência.
Os documentos também mostram que os funcionários do governo em Wellington passaram dias tentando limpar outra confusão de comunicações internas, relacionada à decisão abrupta de fechar as escolas de Auckland por uma semana.
A orientação do Ministério da Educação na noite de segunda-feira, 30 de janeiro – ordenando que escolas e outras instituições educacionais fiquem fechadas até depois do Waitangi Day, para aliviar a pressão nas estradas de Auckland – causou confusão generalizada, em parte porque um erro de TI resultou no e-mail indo apenas para metade dos diretores de escola.
O líder da lei, David Seymour, atacou a medida na época como “ditatorial, impraticável e irritante” e Christopher Luxon, do National, disse que era “absolutamente caótico”.
Documentos revelam que as consequências desencadearam vários dias de discussão entre funcionários de vários departamentos sobre quem foi o responsável pela decisão.
A perspectiva do encerramento das escolas para aliviar a pressão sobre a rede de transportes da cidade foi levantada numa reunião do primeiro-ministro por volta da hora do almoço desta segunda-feira, revelam os documentos.
De acordo com um relato, Hipkins simpatizou com a ideia e disse que a discutiria com o ministro da Educação, Jan Tinetti.
Várias horas depois, o Ministério da Educação enviou a comunicação às escolas ordenando que fechassem pelo resto da semana, afirmando que a NEMA havia “pedido para tomarmos medidas para ajudar a minimizar o movimento do tráfego nas estradas de Auckland enquanto a infraestrutura vital é reparada com urgência”.
Mas isso gerou uma reação do NEMA e do Conselho de Auckland, que insistiram que não haviam pedido explicitamente que as escolas fossem fechadas.
“Precisamos corrigir essa narrativa com o MOE”, disse Ball a seus colegas da NEMA naquela noite de segunda-feira, “eles entenderam completamente errado”.
Em um e-mail para a secretária de educação Iona Holsted, um assessor do prefeito Wayne Brown disse que o prefeito foi pego de surpresa pela decisão de fechar as escolas.
Brown foi avisado verbalmente pela Auckland Transport na manhã de segunda-feira de que a rede de transporte poderia funcionar se as empresas e provedores de educação permanecessem abertos, disse o assessor.
“O prefeito e seu gabinete tinham em mente algum tipo de conselho aos Conselhos de Curadores e outros funcionários”, acrescentaram. “Ele não havia sido avisado de que estava sendo considerado o fechamento [early childhood education] centros, escolas e instituições terciárias até depois do Dia de Waitangi.”
Holsted aceitou que a decisão cabia a ela. Na quarta-feira, 1º de fevereiro, o ministério reverteu sua posição e disse às escolas que poderiam abrir no dia seguinte.
A NEMA disse em um comunicado que reconheceu os “esforços notáveis” da equipe de gerenciamento de emergência em todo o país em resposta aos recentes eventos climáticos severos e que trabalharão juntos para tornar o sistema mais resistente a futuros desastres.
“Notamos que os desafios enfrentados durante esses eventos climáticos severos, como consciência situacional e restrições de força de trabalho, são desafios que o sistema de gerenciamento de emergência enfrenta há algum tempo e está trabalhando para remediar”, disse Price.
Stabback, o executivo-chefe do Conselho de Auckland, disse: “Não podemos ignorar o fato de que este evento foi sem precedentes… E sabemos que não estávamos tão bem preparados para ele quanto poderíamos estar”. O conselho aceitou as recomendações de Bush e está “absolutamente comprometido em garantir que os habitantes de Auckland estejam preparados para uma emergência e prontos para responder quando o pior acontecer”.
O Auckland Emergency Management tomou medidas corretivas imediatas após um relatório “quente” de sua resposta no início de março e está trabalhando para fazer mudanças de longo prazo. Essas melhorias foram evidentes durante o ciclone Gabrielle e em resposta a uma forte chuva repentina em maio, disse o conselho.
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