Fort Bragg trocou seu homônimo confederado na sexta-feira para se tornar Fort Liberty em uma cerimônia que alguns veteranos disseram ser um pequeno, mas importante passo para tornar o Exército dos EUA mais receptivo aos atuais e futuros membros do serviço negro.
A mudança fez parte de um amplo Departamento de Defesa iniciativamotivado pelos protestos de George Floyd em 2020, para renomear instalações militares que receberam o nome de soldados confederados.
As manifestações Black Lives Matter que eclodiram em todo o país após a morte de Floyd por um policial branco, juntamente com esforços para remover monumentos confederadosvoltou a atenção para as instalações do Exército.
Uma comissão de nomeação criada pelo Congresso visitou as bases e reuniu-se com membros das comunidades vizinhas para sugestões.
“Recebemos uma missão, cumprimos essa missão e nos tornamos melhores”, disse o tenente-general Christopher Donahue, comandante geral do XVIII Corpo Aerotransportado e Fort Liberty, a repórteres após a cerimônia que oficializou a mudança de nome.
Enquanto outras bases estão sendo renomeadas para soldados negros, presidentes dos EUA e mulheres pioneiras, a instalação militar da Carolina do Norte é a única que não foi renomeada com o nome de uma pessoa.
Brigadeiro aposentado do Exército dos EUA. O general Ty Seidule disse em uma reunião da comissão de nomes no ano passado que o novo nome foi escolhido porque “a liberdade continua sendo o maior valor americano”.
“Fayetteville em 1775 assinou um dos primeiros acordos declarando nossa vontade de lutar pela liberdade e liberdade da Grã-Bretanha”, disse Donahue, referindo-se à cidade adjacente à base. “A liberdade sempre esteve enraizada nesta área.”
O custo para renomear Fort Bragg – uma das maiores instalações militares do mundo em população – totalizará cerca de US $ 8 milhões, disse o coronel John Wilcox na sexta-feira.
A maior parte da sinalização frontal foi alterada, mas o processo está em andamento.
“O nome muda, a missão não muda”, disse o porta-voz da base, Cheryle Rivas, na sexta-feira.
Fort Polk, na Louisiana, será a próxima instalação a mudar seu nome em 13 de junho para Fort Johnson, em homenagem ao sargento. Guilherme Henrique Johnson.
As mudanças propostas pela comissão de nomes devem ser implementadas até 1º de janeiro.
A base da Carolina do Norte foi originalmente nomeada em 1918 em homenagem ao general Braxton Bragg, um general confederado de Warrenton, Carolina do Norte, conhecido por possuir escravos e perder batalhas importantes da Guerra Civil que contribuíram para a queda da Confederação.
Várias bases militares receberam o nome de soldados confederados durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial como parte de uma “demonstração de reconciliação” com sulistas brancos em meio a um esforço mais amplo para reunir a nação para lutar como uma, disse Nina Silber, historiadora da Universidade de Boston .
“Foi meio que um gesto de ‘Sim, reconhecemos seu patriotismo’, o que é meio absurdo reconhecer o patriotismo de pessoas que se rebelaram contra um país”, disse ela.
O processo de nomeação original envolveu membros das comunidades locais, embora os residentes negros tenham sido deixados de fora das conversas.
As bases recebiam o nome de soldados nascidos ou criados nas proximidades, não importando a eficiência com que desempenhavam suas funções.
Bragg é amplamente considerado entre os historiadores como um líder pobre que não tinha o respeito de suas tropas, disse Silber.
Para Isiah James, oficial sênior de políticas do Black Veterans Project, as renomeações de base são uma mudança “muito esperada” que ele espera que leve a melhorias mais substanciais para os membros do serviço negro.
“A América não deveria ter vestígios de escravidão e secessionismo e celebrá-los”, disse ele. “Não devemos elogiá-los, segurá-los e venerá-los, pois toda vez que um soldado negro entra na base, eles recebem a mensagem de que esta base Bragg recebeu o nome de alguém que queria mantê-lo como propriedade humana.”
James Buxton Jr., um veterano do Exército dos EUA e presidente do capítulo de Fayetteville da NAACP, disse que apóia a renomeação da base.
Buxton disse que viu os efeitos do racismo associados à base ao longo dos anos – incluindo o assassinato de um casal negro na década de 1990 por soldados do 82º Aerotransportado que eram neonazistas.
Mas Buxton também chamou a nova escolha do nome Fort Liberty de “fora da parede”.
Ele disse que preferia que a base mantivesse o nome Bragg, mas fosse redesignada para homenagear Edward S. Bragg, um legislador norte-americano talentoso e general da União na Guerra Civil dos Estados Unidos.
Na “All American Week” da semana passada, uma celebração da 82ª Divisão Aerotransportada e um dos últimos grandes eventos sob o nome de Fort Bragg, vários veteranos expressaram sentimentos contraditórios sobre a mudança de nome.
Gregory Patterson, 64, ex-membro da 82ª Aerotransportada, que serviu no Exército de 1977 a 1999, juntou-se a dezenas de veteranos para a celebração.
Patterson disse que entendeu por que eles mudaram o nome, mas em sua mente, o nome está associado ao lugar, não à pessoa – e especificamente como a casa do 82º Aerotransportado.
“Ainda vou chamá-lo de Bragg, mesmo que a pessoa que deu o nome não seja uma boa pessoa”, disse ele.
Mark Melancon, 63 anos, que serviu de 1983 a 1990, usava uma camiseta onde se lia “Born at Benning, Raised at Bragg”. Fort Benning, na Geórgia, foi renomeado Fort Moore no mês passado.
Questionado sobre a mudança para Fort Liberty, Melancon respondeu: “Não estamos entusiasmados com isso. Sempre será Bragg, do jeito que olhamos para isso.
O nome Bragg, disse Melancon, evocava fortes sentimentos e memórias. “Lar. A camaradagem que tínhamos. A Irmandade.”
sargento pessoal James Fannin, da 82ª Divisão Aerotransportada, disse que o novo nome não muda nada para os paraquedistas que se voluntariam para pular de um “avião perfeitamente bom” atrás das linhas inimigas a qualquer momento.
“Mudanças na base não surtem efeito”, disse. “Tudo o que importa é o remendo no meu ombro esquerdo.”
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