O prefeito Wayne Brown abandonou sua proposta anterior de aumentar as taxas em média menos de 5%. Foto / Michael Craig
OPINIÃO:
Quinta-feira é o Dia da Decisão para o orçamento do Conselho de Auckland e o debate quase se resume a isso: vender as ações do aeroporto ou aumentar as taxas acima da inflação?
Quase? Na verdade, é um pouco mais
complexo do que isso, como explicarei, mas ações versus taxas emergiu como a principal linha divisória que divide os conselheiros.
O problema é que, se um falhar, não segue o outro terá sucesso. É provável que apenas nove dos 21 votos favoreçam a venda das ações, com uma divisão semelhante também provável para aumentar as taxas acima da inflação.
Isso significa que ambos falharão.
É um impasse e o relógio está correndo. O prefeito Wayne Brown e seus conselheiros devem adotar um orçamento para o ano financeiro de 2023-24, antes de começar em 1º de julho.
A boa notícia é que uma grande maioria votará contra a maioria dos cortes de gastos propostos pelo prefeito em dezembro. Esse debate acabou e os defensores dos serviços comunitários de linha de frente e gastos relacionados venceram. Até Brown mudou de ideia.
Ainda haverá cortes, mas o financiamento foi amplamente restaurado para esportes, artes, eventos culturais, atividades comunitárias, patrimônio, CABs, atendimento aos sem-teto, apoio marae, Iniciativas do Sul e Oeste, grandes eventos e tecnologia, cinema e setores de crescimento empresarial regional.
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Este debate percorreu um caminho surpreendentemente longo. Além dos cortes propostos, o plano inicial do prefeito incluía um aumento das taxas abaixo da inflação, venda da participação de 18% do conselho no Aeroporto Internacional de Auckland, uma pequena quantidade de novos empréstimos e taxas e encargos mais altos para alguns serviços do conselho.
Juntas, essas coisas constituem as “cinco alavancas”: gastos, taxas, vendas de ativos, dívidas e outras receitas. O prefeito puxou todos eles, mas colocou a maior parte de seu peso nos cortes de gastos e na venda de ativos.
O conselho enviou o plano para consulta pública em fevereiro e recebeu um recorde de 41.146 respostas. Eles revelaram que as opiniões sobre a venda de ações são mistas e grandes aumentos nas taxas não são populares. Mas houve clara oposição pública aos cortes.
O crédito é devido aos vereadores que habilmente negociaram as mudanças, entre eles o vice-prefeito Desley Simpson e o presidente do comitê de planejamento, Richard Hills. E o prefeito também deveria levar o crédito: Brown sempre disse que ouviria a opinião pública e tem feito isso.
Alguns vereadores resistem. Eles incluem os novatos Maurice Williamson e Ken Turner, que continuam a argumentar que há muito “desperdício”. Mas eles estão quase sozinhos.
O novo plano contém alguns outros elementos notáveis, entre eles a Auckland Transport (AT), recebendo US$ 10 milhões de volta para poder restabelecer os serviços de ônibus cancelados, entre outras coisas.
Brown abandonou seu desejo anterior de aumentar as tarifas residenciais em apenas 4,66% e agora propõe um aumento líquido médio de 6,7%, que coincide com a taxa de inflação. A maioria dos conselheiros apóia o aumento das taxas em pelo menos esse valor.
Ele também propõe um empréstimo extra de US$ 100 milhões, acima dos US$ 75 milhões originais. Isso inclui US$ 20 milhões para um “Fundo de Resposta a Tempestades”. A maioria dos vereadores provavelmente apoiará isso também.
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O fundo inclui melhor manutenção de bueiros, parques e estradas; uma capacidade de resposta de emergência mais forte, incluindo melhores comunicações públicas; e um melhor planejamento do que pode ser construído onde. Isso é tudo uma boa notícia.
Mas o plano de vender as ações do aeroporto continua sendo a pedra angular do plano de Brown, apesar de sua aparente concessão na semana passada de que provavelmente fracassará.
LEIAMAIS
É extremamente incomum um prefeito levar um orçamento a votação sabendo que não tem apoio suficiente para ser aprovado.
Mas Brown está jogando um jogo de alto risco, esperando arrastar alguns vereadores além da linha antes de quinta-feira. Estranhamente, ele fez isso insultando publicamente vários deles: eles são “analfabetos financeiros”, ele disse, entre outras coisas.
Os conselheiros me disseram que é ainda pior a portas fechadas e alguns foram a público contestar seus ataques pessoais. Neste ponto, as coisas estão tão tensas que não seria uma surpresa se até mesmo alguns de seus apoiadores desistissem e votassem contra a venda de ações.
Poucos conselheiros vão querer enviar a Brown qualquer tipo de sinal de que tal comportamento é uma maneira aceitável ou eficaz de fazer as coisas.
Ainda assim, gosto do senso de humor com que o novo orçamento foi apresentado. Normalmente, documentos como este apresentam uma foto de capa de pessoas se divertindo, talvez em uma praia, em um evento cultural ou em um playground. O esforço de Brown, que é chamado de “Proposta de Orçamento Final: Consertando o Orçamento de Auckland. Planejando um futuro maior”, tem uma foto de cones de estrada.
Veja bem, é ousado da parte dele chamá-lo de “final”. Não será.
Se a venda das ações do aeroporto falhar e ele responder propondo o restabelecimento de todos os cortes, isso será muito mal suportado.
A participação vale cerca de US $ 2,2 bilhões e Brown quer usar o dinheiro para pagar dívidas, reduzindo assim o valor dos juros que o conselho deve pagar.
O prefeito disse na semana passada que isso “liberaria US$ 100 milhões todos os anos”, mas há duas maneiras pelas quais isso não é verdade. Primeiro, as ações fornecem receita. Mesmo os funcionários do conselho, que defendem a venda, dizem que isso será de cerca de US$ 42 milhões no próximo ano, aumentando constantemente para US$ 79 milhões até 2031. Subtraia esses valores dos US$ 100 milhões economizados em pagamentos de juros e você obterá um benefício líquido de US$ 58 milhões no próximo ano. , caindo para US $ 21 milhões.
Em segundo lugar, esses US$ 100 milhões também cairão à medida que a inflação e as taxas de juros diminuírem.
A venda das ações pode ser feita rapidamente, uma das razões pelas quais foi proposta, e libera algum capital para gastos no curto prazo. Há valor nisso. Mas dentro de 10 anos, talvez até cinco anos, é possível que não haja nenhum benefício líquido contínuo.
Não reconhecer isso envolve seu próprio tipo de “analfabetismo financeiro”.
Tem sido alegado que as taxas dos corretores consumiriam dezenas de milhões de dólares, mas isso não é verdade. Funcionários do conselho esperam que as taxas não excedam 0,15% do preço de venda: se for uma venda de US$ 2 bilhões, não passará de US$ 3 milhões.
O debate orçamentário produz pelo menos mais três grandes questões. Eles poderiam emprestar mais? As taxas poderiam ser mais altas? E há potencial para outras receitas? A resposta para todas as três é sim.
A dívida do conselho não está fora de controle ou mais alta do que deveria estar com segurança. Pelo contrário, está mais baixo do que antes da Covid e conseguiu muito bem ganhar as melhores classificações do conselho das agências internacionais de crédito.
Isso faz com que o plano de Brown de emprestar US$ 100 milhões seja conservador. O conselho pode aumentá-lo para mais perto de US$ 150 milhões, mantendo suas boas classificações de crédito e permanecendo bem dentro de seus limites de dívida em relação à receita.
No entanto, há um bom argumento para ser conservador neste momento. A dívida ainda é relativamente cara e o conselho logo enfrentará grandes demandas de gastos, incluindo custos de CRL e a possível compra de propriedades arruinadas pelas tempestades de verão.
E taxas? Sem a venda das ações do aeroporto, lembre-se, o conselho espera que no próximo ano seja cerca de $ 58 milhões a menos. Isso é equivalente a pouco menos de 3 por cento nas taxas. Nos próximos anos, menos ainda.
Adicione 3% aos 6,7% de Brown e ainda assim chegaremos a menos de 10%.
E as outras receitas? Como parte deste exercício orçamentário, o conselho já revisou muitas taxas e encargos, inclusive para coisas como licenças de construção, aluguel de salões e registros de cães. Mas não aumentou as taxas de estacionamento nem ampliou o uso de licenças de estacionamento suburbano. Tampouco reavaliou suas propriedades de campos de golfe.
Estas são ideias controversas, com certeza. Mas assim é tudo sobre o orçamento. É tarde demais para incluir os campos de golfe este ano, porque não foram consultados. Mas deveriam ser, para orçamentos futuros.
A solução óbvia é ajustar quase todas as alavancas: mais dívidas e taxas mais altas do que Brown agora propõe, mas nenhum deles excessivo, talvez uma venda parcial de ações, e por que não levar a sério as cobranças de estacionamento?
Mas não mais cortes. Só para constar, ainda existem muitos deles. Eles recaem pesadamente sobre as agências e funcionários do conselho em geral e incluem alguns programas de ação climática, museus e gastos com educação. Ao todo, $ 73,8 milhões ainda estão sendo retirados dos gastos do conselho. É menos do que os US$ 125 milhões originalmente propostos, mas ainda vai deixar um buraco.
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