Por RNZ
A rede de segurança propensa a falhas permitiu que um vagabundo caísse da altura de três andares em um rio da Costa Oeste, provocando verificações e atualizações em todo o país de quase 150 pontes giratórias em 2020.
O Departamento de Conservação manteve o controle sobre isso até as investigações do RNZ sob a Lei de Informações Oficiais.
Os próprios arquivos do departamento mostram que a rede de plástico estava sujeita a desgaste e geralmente se soltava, deixando uma brecha pela qual alguém poderia cair.
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“A malha de nylon se desgasta nesses locais e talvez não seja o melhor tipo para usar, especialmente onde contamos com ela para evitar quedas”, disse um relatório.
Mas não começou a ser substituído nas pontes até depois do acidente em maio de 2020.
Os relatórios internos, não divulgados até agora, descrevem um vagabundo caindo em tal lacuna, então pendurado em suas mochilas 16m acima do rio Whitcombe perto de Hokitika.
Ele sobreviveu à queda da ponte giratória Collier Gorge no rio perto das rochas, chegando à margem com apenas arranhões, hematomas e um corte na mão.
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Um guarda florestal do Departamento de Conservação havia verificado a rede de segurança de plástico na estreita ponte suspensa apenas quatro meses antes.
Um relatório inicial a portas fechadas no DoC disse que o regime de projeto, manutenção e inspeção da ponte era “bom”.
No entanto, uma investigação logo após concluiu:
“A rede de polietileno tem sido amplamente usada como rede de preenchimento de barreira, mas problemas com o desgaste e desprendimento são comuns na rede de pontes do DoC.”
Ele “tem sido usado porque é leve, fácil de manusear e não corrói, mas não se mostrou confiável o suficiente como medida de prevenção de quedas”.
Os relatórios diziam que um grupo de cinco vagabundos experientes do Christchurch Tramping Club estava a caminho de Frew Hut em um belo dia de 30 de maio.
O último da fila “chegou na metade da ponte e escorregou … e foi deixado pendurado por sua mochila de caminhada presa na ponte giratória”.
Um amigo correu até ele, mas não conseguiu puxá-lo para cima. Os outros temiam colocar mais peso na ponte de uma pessoa.
O homem finalmente soltou o cinto e deslizou para fora da mochila presa, “então caiu aprox. 16,5m em uma piscina de rio profundo, evitando pedras por pouco”.
Arrastado rio abaixo, com o rio baixo, conseguiu sair.
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Os vagabundos continuaram e alertaram o DoC em 2 de junho, quando saíram.
Uma equipe de reparos chegou lá em 48 horas e descobriu que “uma rede de 5 metros havia se soltado” perto do meio, embora estivesse tudo bem quatro meses antes.
Uma investigação de 13 páginas de junho de 2020, só agora tornada pública, disse que a rede na ponte havia sido consertada “várias vezes” antes.
“Problemas com a rede de barreira de polietileno nesta ponte foram recorrentes e são comuns na infraestrutura de pontes do DoC”, afirmou.
“Independentemente de como a rede de enchimento de barreira de polietileno é fixada, problemas com o desprendimento da rede são comuns.”
O acidente de 2020 também levou o departamento a estabelecer um sistema formal para registrar acidentes.
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“O DoC não registra acidentes com visitantes em um banco de dados centralizado”, disseram os investigadores.
“Não há capacidade de analisar os acidentes com visitantes quanto à frequência e causa comum, ou determinar se as medidas de redução de risco são eficazes.”
Nas pontes giratórias, os guardas florestais começaram a usar grampos em vez de amarras para amarrar a rede, mas os grampos pareciam desgastados na rede, segundo relatos.
A rede em Colliers cedeu entre as inspeções, mas outros vagabundos – se eles viram que havia falhado – não contaram ao DoC, disse o relatório.
A ponte era tão estável e não mais escorregadia do que qualquer outra ponte desse tipo, relatou a equipe de reparos.
Um breve relatório de incidente separado dizia que “talvez um alerta formal de segurança” devesse ser emitido, mas não foi.
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A certa altura, também disse: “O projeto da ponte é projetado e ‘seguro’”.
Algumas redes substituídas
Após as investigações internas, o DoC ordenou que a rede de plástico fosse progressivamente trocada por tela de aço em 147 pontes giratórias do tipo Serviço Florestal (NZFS) e também em outros tipos de pontes.
Deu-se cinco anos para fazer isso, porque “os problemas se repetem ou quando a deterioração é generalizada”.
O trabalho para verificar a rede está quase concluído, disse o DoC ao RNZ.
Foi substituído por rede de aço “quando necessário”. Não disse quantas pontes precisaram dele.
“Cada região… construiu um plano priorizando a substituição e instalação de redes”, disse a diretora de patrimônio e visitantes Catherine Wilson.
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Duas pontes ainda precisam de obras e foram temporariamente fechadas ou de “baixo risco”, afirmou.
Das 147 pontes NZFS, 31 não tinham nenhuma rede de segurança antes disso; 116 tinham polietileno.
Não havia nenhuma política específica dizendo que eles deveriam ter redes de segurança.
O modelo mais recente de ponte giratória tem mais cabos horizontais para evitar quedas, um deck antiderrapante de madeira maciça e foi “geralmente considerado mais fácil de usar”.
O NZFS tem decks de elos de corrente escorregadios nos quais os vagabundos caminham.
Mas colocar decks antiderrapantes em todas as 147 pontes NZFS “não foi considerado prático ou econômico”.
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O DoC também ordenou uma mudança na forma como a rede de segurança era mantida – para começar a usar um laço de arame de aço – já que o que eles usavam tendia a se desgastar através da rede de plástico.
Os relatórios dizem que os vagabundos devem ser lembrados de guardar qualquer bengala em suas mochilas nas pontes, pois isso pode ser uma distração. O homem que caiu estava segurando um par de varas em uma das mãos.
Questionado pela RNZ por que os inspetores externos do local de trabalho não estavam envolvidos, o DoC disse: “WorkSafe não foi notificado, pois não houve incidentes envolvendo funcionários nessas pontes”.
A exposição do pessoal a riscos também é uma questão de saúde e segurança.
Em 2015, quatro turistas caíram de 8 metros em um rio quando um cabo quebrou em uma ponte no Lago Waikaremoana. Foi registrado em vídeo:
O DoC então verificou 111 pontes que usavam esse cabo.
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A ponte Colliers Gorge não tinha nenhuma rede até 2014, quando os vagabundos que cruzavam com ventos fortes levaram um susto, levando à atualização.
O único outro relato de uma queda de uma ponte giratória – uma fatal – foi na passarela de St James, perto de Hanmer, na década de 1970, disseram os relatórios do DoC.
Isso levou o Serviço Florestal a colocar redes em algumas, mas não em todas as suas pontes giratórias.
A ponte Colliers Gorge foi construída em 2004 depois que uma enchente destruiu uma ponte de 1982 e foi atualizada em 2016. Seu teste de carga mais recente foi em 2016.
A manutenção foi feita 11 meses antes do outono de 2020, quando precisou consertar a rede, e as inspeções foram agendadas pelo menos a cada dois anos.
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