WAVERLY, Tenn. – Em um momento, Rickey Larkin viu o riacho correndo atrás de sua casa derramar sobre suas margens. No próximo, ele disse, ele foi engolfado por um oceano. Sua picape foi levada pelas correntes. Então, a água entrou em sua casa e subiu na altura dos ombros, forçando ele, sua esposa e seu gato a se agarrar a um colchão como um bote salva-vidas.
“Oramos e rezamos para que caísse”, lembrou o Sr. Larkin um dia depois, sentado do lado de fora de um abrigo no domingo, sua voz mal registrando acima de um sussurro. “Viemos cerca de trinta centímetros de um afogamento. Achei que tínhamos ido embora. ”
Pelo menos 22 pessoas foram mortas e mais de duas dúzias de outras continuam desaparecidas no domingo, depois que uma enchente catastrófica varreu uma área rural de rios, riachos e matas onduladas cerca de 90 minutos a oeste de Nashville, disseram as autoridades. A água da enchente desapareceu tão rapidamente quanto chegou e deixou em seu rastro uma demonstração desconcertante de sua fúria e força em uma coleção de comunidades rurais dentro e ao redor do condado de Humphreys.
Casas foram retiradas de seus pilares e jogadas do outro lado da rua. Pontes e estradas estavam desmoronando. Carros foram destroçados e caminhões virados de cabeça para baixo. As cercas de arame estavam obstruídas com destroços, evidência de quando eram uma draga para um rio espontâneo.
Em uma coletiva de imprensa sobre o Afeganistão e as condições climáticas extremas no domingo, o presidente Biden disse: “Quero começar expressando minhas mais profundas condolências pela perda repentina e trágica de vidas devido a esta enchente.” Ele acrescentou que encorajou as autoridades federais de emergência a se coordenarem com o estado para “oferecer qualquer assistência de que precisem neste momento terrível”.
A onda de água veio na manhã de sábado, quando os riachos foram dominados pela chuva. A cidade de McEwen, que estava entre as áreas mais afetadas do condado de Humphreys, registrou 17 polegadas de chuva no sábado – um número que, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, provavelmente estabeleceu um recorde estadual de maior precipitação em 24 intervalo de horas. O recorde anterior era de 13,6 polegadas, estabelecido em 1982.
Nesta parte do Tennessee, onde rios e riachos cortam o terreno como vasos sanguíneos em um corpo, as inundações sempre foram uma ameaça familiar. Mas embora seja difícil vincular qualquer evento às mudanças climáticas, o aquecimento da atmosfera devido às emissões de gases de efeito estufa está contribuindo para eventos climáticos extremos mais frequentes em todo o mundo. Uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade, causando chuvas mais fortes. Um Análise da Agência de Proteção Ambiental Sobre a vulnerabilidade do Tennessee às mudanças climáticas, o estado corre o risco de aumentar as inundações, entre outros perigos.
“Alguns deles o descreveram como uma onda gigantesca”, disse Buddy Frazier, o prefeito de Waverly, a sede do condado, em um entrevista na manhã de domingo com a estação de televisão WKRN de Nashville, descrevendo a velocidade e a intensidade das enchentes que deixaram os moradores da cidade de cerca de 4.100 habitantes incapazes de fugir. “Isso pegou todo mundo totalmente desprevenido ontem.”
De repente, as estradas se tornaram corredeiras perigosas e os moradores foram cercados por água dentro de suas casas. Alguns tiveram que abrir caminho para fora de seus sótãos para serem resgatados. Outros ficaram presos em seus veículos; um motorista de caminhão disse ele ficou preso na enchente por oito horas. Os barcos de resgate foram atingidos por destroços, forçando as tripulações a bordo a interromper seus esforços.
Grande parte da comunidade também foi cortada, pois as estradas ficaram intransitáveis mesmo depois que a água recuou. Jamie Schmitt estava tentando chegar até sua mãe na Waverly. Ele tentou entrar, mas desistiu.
Ele é um piloto, então em vez disso voou, tirando fotos com seu telefone de vastas extensões de terra que haviam sido cobertas por água da cor de café misturada com creme. Ele pousou na pista de pouso mais próxima e pegou carona os três quilômetros até a casa de sua mãe, onde descobriu que seu irmão conseguira chegar lá antes dele.
“Quanto mais você entrava na cidade, pior era”, disse seu irmão, Jeremiah.
Moradores disseram que houve avisos – oficiais e mensagens de texto e ligações de amigos – alertando-os sobre a possibilidade de enchentes. Mas alguns disseram que não perceberam a urgência do que estava por vir. Para outros, eles não tiveram tempo de fazer nada além de se preparar para isso.
“Ninguém conseguia sair”, disse Brandi Burns, administradora de um complexo habitacional que havia sido inundado. Ela descreveu a imagem angustiante impressa em sua mente de um homem pego na água, gritando freneticamente por socorro. “Era água corrente”, disse ela. “Não podíamos fazer nada a respeito”.
Uma busca desesperada continuou no domingo, enquanto as equipes de resgate tentavam encontrar as dezenas que permaneceram desaparecidas. Em algumas das áreas mais afetadas do condado de Humphreys, os investigadores estavam indo de porta em porta.
“As coisas estão indo rápido e estamos encontrando pessoas a torto e a direito”, disse Rob Edwards, o vice-chefe do Gabinete do Xerife do condado de Humphreys, em um e-mail no domingo, acrescentando que espera que o número de mortos aumente.
A perda de vidas ocorreu quando outras partes do Sul ainda estavam se recuperando de uma semana de violentas tempestades que trouxeram fortes chuvas e tornados. Na Carolina do Norte, quatro pessoas morreram e outras quatro ainda estão desaparecidas depois que enchentes devastaram casas na esteira da Depressão Tropical Fred na semana passada, disseram as autoridades. Tudo aconteceu quando a tempestade tropical Henri causou inundações e quedas de energia em todo o Nordeste no domingo.
No domingo, ainda era uma luta navegar na área, enquanto grupos de ajuda e outros tentavam entrar na Waverly. Na estrada que liga a cidade à rodovia interestadual mais próxima, Beverly Davis acenou para um caminhão enorme cheio de paletes de água.
O motorista havia passado por barris que fechavam a estrada. Mas o pavimento sobre uma ponte foi rasgado e desmoronou. “Não se coloque em perigo”, disse ela ao homem, avisando-o de que a travessia era muito instável. “Eu oro por você e desejo-lhe boa sorte.”
Ela apontou o único outro caminho para a Waverly em que conseguiu pensar, enviando a ele e a uma caravana de outros veículos que o seguiram por um caminho de lama e cascalho serpenteando por quilômetros através de bosques densos e colinas íngremes antes de retornar a uma estrada pavimentada.
As rodovias que levam à Waverly estavam cheias de carros e caminhões abandonados, bem como galpões de ferramentas que se aventuraram, em alguns casos, a quase um quilômetro de suas fundações. Na Waverly, as vitrines de um shopping center se estilhaçaram. As lojas tinham corredores cobertos de lama, prateleiras derrubadas e estoque encharcado.
Ao longo da rua principal, os voluntários distribuíram refeições quentes, água mineral e suprimentos. Igrejas foram convertidas em abrigos. Alguns residentes estavam se preparando para voltar para suas casas, sem saber por onde começar.
“Tem cheiro de morte”, disse Burns, 43, descrevendo o fedor que a assaltou assim que ela entrou em casa. “É uma luta.”
Richard Wheeler, um bombeiro aposentado, disse que tinha saído para fazer recados na manhã de sábado. Ele voltou e descobriu que sua casa ficava no meio da estrada. Ele se lembrou de enchentes anteriores, incluindo uma que fez com que a água corresse embaixo de sua casa.
“Isso é pior do que qualquer um deles”, disse ele. “Este é o pior.”
Enquanto ele estava na escada da frente da Igreja de Cristo Waverly, um homem deslizou para ele uma nota de $ 20 enrolada e uma mulher em um vestido rosa e segurando sua Bíblia o convidou a ficar em sua casa. Ele disse que estava hospedado com sua filha, que mora em uma cidade a cerca de 16 quilômetros de distância.
“Quando chove, transborda”, disse-lhe a mulher, “e está chovendo em você”.
Depois que ela saiu, ele engasgou. Ele vivia sozinho. Ele já tinha certeza do que achava que seria o caso: seus vizinhos cuidariam dele. “Este é um condado que ama muito a Deus”, disse ele.
O Sr. Larkin, 62, estava sentado no chão, com as costas apoiadas na parede de tijolos do salão da igreja, segurando um Capri Sun e um cigarro. Ele estava exausto. Ele também estava fisicamente dolorido de ser chicoteado pela água agitada.
Ainda assim, ele disse que estava grato, repetindo sem parar o quão grato ele estava pelos resgatadores que o buscaram, sua esposa e seu gato de 11 anos de idade. Essa gratidão, no momento, superou qualquer tristeza por estar preso apenas com as roupas que vestia. Por enquanto, o Sr. Larkin e sua esposa estavam hospedados no abrigo e esperando entrar em um motel.
“No momento, estamos aqui”, disse Larkin. “Eu não sei o que vai acontecer. Tudo o que me importa é que nós superamos. ”
Neil Vigdor e Eduardo medina contribuíram com relatórios.
WAVERLY, Tenn. – Em um momento, Rickey Larkin viu o riacho correndo atrás de sua casa derramar sobre suas margens. No próximo, ele disse, ele foi engolfado por um oceano. Sua picape foi levada pelas correntes. Então, a água entrou em sua casa e subiu na altura dos ombros, forçando ele, sua esposa e seu gato a se agarrar a um colchão como um bote salva-vidas.
“Oramos e rezamos para que caísse”, lembrou o Sr. Larkin um dia depois, sentado do lado de fora de um abrigo no domingo, sua voz mal registrando acima de um sussurro. “Viemos cerca de trinta centímetros de um afogamento. Achei que tínhamos ido embora. ”
Pelo menos 22 pessoas foram mortas e mais de duas dúzias de outras continuam desaparecidas no domingo, depois que uma enchente catastrófica varreu uma área rural de rios, riachos e matas onduladas cerca de 90 minutos a oeste de Nashville, disseram as autoridades. A água da enchente desapareceu tão rapidamente quanto chegou e deixou em seu rastro uma demonstração desconcertante de sua fúria e força em uma coleção de comunidades rurais dentro e ao redor do condado de Humphreys.
Casas foram retiradas de seus pilares e jogadas do outro lado da rua. Pontes e estradas estavam desmoronando. Carros foram destroçados e caminhões virados de cabeça para baixo. As cercas de arame estavam obstruídas com destroços, evidência de quando eram uma draga para um rio espontâneo.
Em uma coletiva de imprensa sobre o Afeganistão e as condições climáticas extremas no domingo, o presidente Biden disse: “Quero começar expressando minhas mais profundas condolências pela perda repentina e trágica de vidas devido a esta enchente.” Ele acrescentou que encorajou as autoridades federais de emergência a se coordenarem com o estado para “oferecer qualquer assistência de que precisem neste momento terrível”.
A onda de água veio na manhã de sábado, quando os riachos foram dominados pela chuva. A cidade de McEwen, que estava entre as áreas mais afetadas do condado de Humphreys, registrou 17 polegadas de chuva no sábado – um número que, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, provavelmente estabeleceu um recorde estadual de maior precipitação em 24 intervalo de horas. O recorde anterior era de 13,6 polegadas, estabelecido em 1982.
Nesta parte do Tennessee, onde rios e riachos cortam o terreno como vasos sanguíneos em um corpo, as inundações sempre foram uma ameaça familiar. Mas embora seja difícil vincular qualquer evento às mudanças climáticas, o aquecimento da atmosfera devido às emissões de gases de efeito estufa está contribuindo para eventos climáticos extremos mais frequentes em todo o mundo. Uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade, causando chuvas mais fortes. Um Análise da Agência de Proteção Ambiental Sobre a vulnerabilidade do Tennessee às mudanças climáticas, o estado corre o risco de aumentar as inundações, entre outros perigos.
“Alguns deles o descreveram como uma onda gigantesca”, disse Buddy Frazier, o prefeito de Waverly, a sede do condado, em um entrevista na manhã de domingo com a estação de televisão WKRN de Nashville, descrevendo a velocidade e a intensidade das enchentes que deixaram os moradores da cidade de cerca de 4.100 habitantes incapazes de fugir. “Isso pegou todo mundo totalmente desprevenido ontem.”
De repente, as estradas se tornaram corredeiras perigosas e os moradores foram cercados por água dentro de suas casas. Alguns tiveram que abrir caminho para fora de seus sótãos para serem resgatados. Outros ficaram presos em seus veículos; um motorista de caminhão disse ele ficou preso na enchente por oito horas. Os barcos de resgate foram atingidos por destroços, forçando as tripulações a bordo a interromper seus esforços.
Grande parte da comunidade também foi cortada, pois as estradas ficaram intransitáveis mesmo depois que a água recuou. Jamie Schmitt estava tentando chegar até sua mãe na Waverly. Ele tentou entrar, mas desistiu.
Ele é um piloto, então em vez disso voou, tirando fotos com seu telefone de vastas extensões de terra que haviam sido cobertas por água da cor de café misturada com creme. Ele pousou na pista de pouso mais próxima e pegou carona os três quilômetros até a casa de sua mãe, onde descobriu que seu irmão conseguira chegar lá antes dele.
“Quanto mais você entrava na cidade, pior era”, disse seu irmão, Jeremiah.
Moradores disseram que houve avisos – oficiais e mensagens de texto e ligações de amigos – alertando-os sobre a possibilidade de enchentes. Mas alguns disseram que não perceberam a urgência do que estava por vir. Para outros, eles não tiveram tempo de fazer nada além de se preparar para isso.
“Ninguém conseguia sair”, disse Brandi Burns, administradora de um complexo habitacional que havia sido inundado. Ela descreveu a imagem angustiante impressa em sua mente de um homem pego na água, gritando freneticamente por socorro. “Era água corrente”, disse ela. “Não podíamos fazer nada a respeito”.
Uma busca desesperada continuou no domingo, enquanto as equipes de resgate tentavam encontrar as dezenas que permaneceram desaparecidas. Em algumas das áreas mais afetadas do condado de Humphreys, os investigadores estavam indo de porta em porta.
“As coisas estão indo rápido e estamos encontrando pessoas a torto e a direito”, disse Rob Edwards, o vice-chefe do Gabinete do Xerife do condado de Humphreys, em um e-mail no domingo, acrescentando que espera que o número de mortos aumente.
A perda de vidas ocorreu quando outras partes do Sul ainda estavam se recuperando de uma semana de violentas tempestades que trouxeram fortes chuvas e tornados. Na Carolina do Norte, quatro pessoas morreram e outras quatro ainda estão desaparecidas depois que enchentes devastaram casas na esteira da Depressão Tropical Fred na semana passada, disseram as autoridades. Tudo aconteceu quando a tempestade tropical Henri causou inundações e quedas de energia em todo o Nordeste no domingo.
No domingo, ainda era uma luta navegar na área, enquanto grupos de ajuda e outros tentavam entrar na Waverly. Na estrada que liga a cidade à rodovia interestadual mais próxima, Beverly Davis acenou para um caminhão enorme cheio de paletes de água.
O motorista havia passado por barris que fechavam a estrada. Mas o pavimento sobre uma ponte foi rasgado e desmoronou. “Não se coloque em perigo”, disse ela ao homem, avisando-o de que a travessia era muito instável. “Eu oro por você e desejo-lhe boa sorte.”
Ela apontou o único outro caminho para a Waverly em que conseguiu pensar, enviando a ele e a uma caravana de outros veículos que o seguiram por um caminho de lama e cascalho serpenteando por quilômetros através de bosques densos e colinas íngremes antes de retornar a uma estrada pavimentada.
As rodovias que levam à Waverly estavam cheias de carros e caminhões abandonados, bem como galpões de ferramentas que se aventuraram, em alguns casos, a quase um quilômetro de suas fundações. Na Waverly, as vitrines de um shopping center se estilhaçaram. As lojas tinham corredores cobertos de lama, prateleiras derrubadas e estoque encharcado.
Ao longo da rua principal, os voluntários distribuíram refeições quentes, água mineral e suprimentos. Igrejas foram convertidas em abrigos. Alguns residentes estavam se preparando para voltar para suas casas, sem saber por onde começar.
“Tem cheiro de morte”, disse Burns, 43, descrevendo o fedor que a assaltou assim que ela entrou em casa. “É uma luta.”
Richard Wheeler, um bombeiro aposentado, disse que tinha saído para fazer recados na manhã de sábado. Ele voltou e descobriu que sua casa ficava no meio da estrada. Ele se lembrou de enchentes anteriores, incluindo uma que fez com que a água corresse embaixo de sua casa.
“Isso é pior do que qualquer um deles”, disse ele. “Este é o pior.”
Enquanto ele estava na escada da frente da Igreja de Cristo Waverly, um homem deslizou para ele uma nota de $ 20 enrolada e uma mulher em um vestido rosa e segurando sua Bíblia o convidou a ficar em sua casa. Ele disse que estava hospedado com sua filha, que mora em uma cidade a cerca de 16 quilômetros de distância.
“Quando chove, transborda”, disse-lhe a mulher, “e está chovendo em você”.
Depois que ela saiu, ele engasgou. Ele vivia sozinho. Ele já tinha certeza do que achava que seria o caso: seus vizinhos cuidariam dele. “Este é um condado que ama muito a Deus”, disse ele.
O Sr. Larkin, 62, estava sentado no chão, com as costas apoiadas na parede de tijolos do salão da igreja, segurando um Capri Sun e um cigarro. Ele estava exausto. Ele também estava fisicamente dolorido de ser chicoteado pela água agitada.
Ainda assim, ele disse que estava grato, repetindo sem parar o quão grato ele estava pelos resgatadores que o buscaram, sua esposa e seu gato de 11 anos de idade. Essa gratidão, no momento, superou qualquer tristeza por estar preso apenas com as roupas que vestia. Por enquanto, o Sr. Larkin e sua esposa estavam hospedados no abrigo e esperando entrar em um motel.
“No momento, estamos aqui”, disse Larkin. “Eu não sei o que vai acontecer. Tudo o que me importa é que nós superamos. ”
Neil Vigdor e Eduardo medina contribuíram com relatórios.
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