A explosão matinal que acordou Oksana Alfiorova de seu sono parecia bastante normal, pelo menos para Kherson durante a guerra.
Alfiorova, que tem 57 anos, viveu durante nove meses de ocupação russa – “muito assustador” – e desde então, quase o mesmo tempo sob o constante bombardeio das forças russas que montaram acampamento no rio Dnipro depois que foram expulsos de a cidade.
Mas mesmo para Kherson, ela logo percebeu na manhã de terça-feira, as coisas estavam longe do normal.
A água estava enchendo as ruas de seu bairro – e subindo rapidamente. Uma barragem havia sido destruída e logo acabou a energia, o gás parou de funcionar e o abastecimento de água do apartamento dela parou de fluir.
Então Alfiorova fez algo a que resistiu por muito tempo, apesar de todas as dificuldades do último ano e meio: ela fugiu. Ela embarcou em um trem de evacuação de Kherson para Mykolaiv, cerca de 40 milhas a oeste, saindo na Plataforma 1, desabrigada pela primeira vez em sua vida.
“Não tive escolha”, disse ela.
Muitos de seus vizinhos e amigos, porém, decidiram arriscar e ficar, e no trem destinado a levar as pessoas para um local seguro, havia apenas 43 passageiros, entre eles várias crianças. A maioria dos 10 carros estava vazia.
Alfiorova disse que muitas pessoas que ela conhecia decidiram se mudar para áreas mais altas para ficar com amigos e familiares ou para escapar das enchentes em apartamentos em andares altos.
“Tenho uma vizinha no terceiro andar e ela tem três cachorros”, disse ela. “Ela não vai sair de casa.”
Ela mesma mora no quarto andar do prédio de nove andares e, para ela, a inundação foi uma dificuldade demais, embora seja a última tristeza para uma cidade que abrigava 290.000 pessoas antes da invasão da Rússia no ano passado.
Alfiorova, uma socióloga, relembrou os meses sombrios da ocupação russa, quando ela tinha pouco dinheiro ou comida. Soldados ameaçaram civis, procurando pessoas com simpatia pró-ucraniana, saqueando casas e empresas e falhando em fornecer até mesmo os serviços mais básicos para as pessoas.
A ameaça não acabou totalmente depois que as forças ucranianas recapturaram Kherson em novembro e os russos começaram a bombardear a cidade de longe. Dona Alfiorova se acostumou tanto que aprendeu a medir o perigo pelos sons no ar.
“Se eu ouvir um apito, pode estar muito longe”, disse ela. “Se está assobiando sei que não é para minha alma. Mas quando é um som estrondoso, você percebe que ele cairá bem perto.”
Em março, ela disse, um projétil explodiu tão perto que ela pensou por um momento que poderia ser o fim. Mas ela sobreviveu.
Na terça-feira, quando as explosões explodiram mais uma vez por volta das 4 da manhã, ela percebeu que era apenas o alerta usual de Kherson. Não era. “Os vizinhos estavam gritando”, disse ela.
À medida que as ruas desapareciam sob a correnteza da água, carros de polícia começaram a patrulhar com alto-falantes para alertar sobre o perigo crescente. Evacuar, os moradores foram instados.
“Verifiquei os canais do Telegram, conversei com vizinhos e amigos e decidi ir”, disse Alfiorova. Ela e seu filho, Oleh, 23, correram para reunir documentos importantes, alguns pertences queridos e seus dois gatos, Biusia e Miusia, que ela colocou em caixas de papelão para animais de estimação.
Mas quando eles tentaram sair de seu bairro, o bombardeio recomeçou, forçando-os a se abrigar em um porão. Só quando acalmou é que eles puderam seguir para a estação de trem.
“Ao sairmos, percebemos que esquecemos todo o nosso dinheiro”, disse Alfiorova. Mas havia equipes de voluntários de várias agências humanitárias na estação de trem para ajudá-la.
Ela consultou amigos que ficaram para trás e acredita que tomou a única decisão que pôde, por mais difícil que fosse. “O nível da água está tão alto agora que as pessoas podem nadar”, disse ela.
Cenas semelhantes foram descritas em Antonivka, cerca de 40 milhas a jusante da barragem destruída.
Uma moradora da cidade, Hanna Zarudnia, 69, disse que passou a noite em um bunker no porão por causa de intensos bombardeios. “Cerca de 10 casas foram danificadas”, disse ela. “Telhados foram destruídos.”
Então um novo horror tomou forma.
“Antonivka estava cercado de água por todos os lados, estávamos em uma ilha”, disse ela. “Tenho fotos, vídeos: estradas, um estádio, uma escola alagado, tudo alagado”.
A Ucrânia e a Rússia acusaram-se mutuamente de explodir a barragem, uma estrutura crítica cuja violação colocou em risco milhares de pessoas a jusante.
A Sra. Zarudnia zombou da ideia de que a Ucrânia explodiu sua própria represa e lembrou que alegações semelhantes foram feitas sobre ataques em Kherson, onde ela viveu sob ocupação. “Fui testemunha disso”, disse ela.
Ela não tem dúvidas de quem estava bombardeando sua casa semana após semana naquela época, ela disse, e nenhuma sobre quem explodiu a represa agora.
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