O ministro sênior do Trabalho, Michael Wood, estava lutando por sua vida política na quarta-feira, após revelações de que foi lembrado 12 vezes pelo Gabinete para vender suas ações do Aeroporto de Auckland.
O primeiro-ministro Chris Hipkins disse na terça-feira que Wood só foi instruído a vender as ações cerca de “meia dúzia” de vezes.
A revelação de que o número era o dobro disso surpreendeu a Câmara ontem com Hipkins forçado a ler uma lista terrivelmente longa das 12 datas em que Wood foi instruído a vender as ações, começando em novembro de 2020, logo depois que Wood se tornou ministro.
Esta parece ser a gota d’água para Hipkins e Wood – a palha antes da palha que quebra as costas do camelo.
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O vice-líder do National, Nicola Willis, disse que Wood precisava perder todas as suas pastas restantes e ser retirado do gabinete.
“Ele deveria ser demitido”, disse Willis após o período de perguntas na quarta-feira.
“Ele efetivamente torceu o nariz para o Gabinete por dois anos e meio, pois eles imploraram para que ele se livrasse de suas ações.
“Ao ignorar seus conselhos, ele efetivamente ignorou o primeiro-ministro; como o primeiro-ministro pode ter confiança nele?” ela disse.
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O líder do ato David Seymour concordou.
Depois de oferecer algum apoio a Wood, principalmente porque o valor das ações – $ 13.000 – era tão baixo, Seymour disse que a revelação de que Wood havia decidido sobre o pedido do North Shore Airport para o status de “autoridade aeroportuária” enquanto ele detinha as ações mudou as coisas.
“Desleixado e incompetente, mas onde está o mal? Hoje, essa pergunta está respondida. Ninguém pode confiar em um governo onde o ministro que toma as decisões do seu negócio pode estar investindo secretamente no seu concorrente”, disse.
Quando perguntado por que precisava ser lembrado de vender as ações 12 vezes, Wood admitiu que deveria ter respondido mais rápido.
“Eu deveria ter respondido com mais urgência. Eu não”, disse ele.
“Esse é um erro que cometi. É isso que estou consertando agora”, disse ele.
Wood parece que vai sobreviver ao escândalo, mas está claramente em seu último aviso. O fato de ele ser um ministro sênior e, portanto, um “escalvo” muito grande para o National em um ano eleitoral, e o fato de ele ser bom em seu trabalho significa que ele sobreviverá para lutar outro dia – mas apenas se não surgirem mais revelações.
Um solene Hipkins ficou sem palavras por um breve momento quando solicitado a confirmar se seria reintegrado à pasta de transporte para a eleição, conseguindo dizer apenas que tinha “confiança e confiança em Michael”.
Isso significa que Wood pode ter que ir às eleições com o ministro interino dos Transportes, Kieran McAnulty – o terceiro ministro dos Transportes e porta-voz do Partido Trabalhista desde que assumiu o cargo em 2017.
Três ministros dos transportes não é uma boa aparência para um partido que prometeu entregar o trem leve ao Monte Roskill até 2021, mas ainda não entregou uma única polegada de trilho.
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Hipkins também deu uma resposta nada convincente a Willis no período de perguntas, quando perguntado se era “honesto” Wood dizer que estava vendendo suas ações, mas não o fez após cada um desses lembretes.
Hipkins não respondeu diretamente a essa pergunta, respondendo apenas: “como indiquei ontem, acho que ele deveria ter alienado as ações quando disse pela primeira vez que o faria”.
O fato de Wood ter dito repetidamente ao Cabinet Office que venderia as ações, mas nunca o fez, potencialmente dá a Hipkins o pretexto para demitir Wood completamente caso sua posição se torne insustentável se a saga se arrastar com revelações futuras, ou se sua posição se tornar um empecilho para o governo.
Os trabalhistas já estão tendo que usar a alfinetada da oposição sobre a revelação ridícula que Wood foi lembrado 12 vezes para vender as ações.
Willis o comparou desfavoravelmente com uma criança de 13 anos.
“Às vezes, tenho que pedir a ele cinco ou seis vezes para pegar a toalha do chão, mas uma dúzia de vezes é o próximo nível”, disse ela.
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“Essa saga durou dois anos e meio – é incompreensível para mim”, disse ela.
Os dramas ministeriais de Hipkins provavelmente piorarão na quinta-feira, com o ministro da Educação, Jan Tinetti, sendo levado perante o comitê de privilégios enfrentando uma acusação de desacato ao Parlamento por demorar semanas para corrigir uma resposta que ela deu na Câmara.
Ela enfrentará um interrogatório de oito dos parlamentares mais importantes do Parlamento, o que pode acabar em uma recomendação de que ela seja censurada pela Câmara.
Enquanto isso, o inquérito do secretário de gabinete sobre os e-mails do ex-ministro Stuart Nash está mais perto de ser concluído.
Diz-se que faltam apenas algumas semanas.
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