O romance de estreia de Maxwell, “Bright Center of Heaven”, que ele se recusou a reimprimir durante sua vida (pode ser encontrado no primeiro volume da edição da Biblioteca da América publicada em 2008), é ambientado em Meadowland, Wisconsin, propriedade que serve como pousada e colônia de artistas improvisados para uma coleção heterogênea de tipos criativos e intelectuais. Suas formas confusas de misturar sexo, emoção, política e trabalho – o auto-envolvimento, o idealismo, a hipocrisia – provavelmente parecerão familiares, e a visão satírica de Maxwell dos limites do que podemos agora chamar de wokeness mal data. A trama agitada, traçada ao longo de um único dia, gira em torno da chegada de Jefferson Carter, um escritor negro e palestrante viajante. Sua presença traz à tona o que há de pior em todos, passando por uma confusão de microagressões em direção a uma gritaria culminante que é hilária e triste. “Se eles não fossem todos loucos”, pensa Jefferson enquanto a noite se desenrola, “então sua conduta era imperdoável”.
E eles estão todos loucos em seu caminho. A neurose racial dos brancos – não tanto fragilidade quanto uma necessidade defensiva e ansiosa de deixar de lado os problemas e falar sobre outra coisa – é algo a que Maxwell retorna, notadamente em “The Chateau”, em que seu alter ego, Harold Rhodes, desafia o racismo reflexivo de alguns conhecidos franceses. “Eles são um povo maravilhoso”, diz ele sobre os negros americanos. “Eles têm as virtudes – a sensibilidade, a paciência, a riqueza emocional – que nos falta. E se a distinção entre as duas raças se tornar confusa, como aconteceu na Martinica, e elas se tornarem uma raça, então a América será salva. ”
As inadequações desse tipo de liberalismo interessam a Maxwell, e também suas graças. A história “Billie Dyer”, sobre um residente de Lincoln na vida real, uma geração mais velho que Maxwell – filho de uma lavadeira que lutou na Primeira Guerra Mundial e se tornou um médico proeminente – é uma crônica do conjunto de mobilidade ascendente negra e benevolência cívica branca em um momento de discriminação, violência e segregação.
Se é um exagero reivindicar um lugar para “Bright Center of Heaven” em um currículo dedicado à raça na literatura americana, é menos exagero inscrever o terceiro livro de Maxwell, “The Folded Leaf”, na história pré-Stonewall do romance americano queer. Publicado em 1945, três anos antes de “The City and the Pillar” de Gore Vidal (frequentemente citado, não apenas pelo próprio Vidal, como o primeiro romance gay moderno), “The Folded Leaf” segue a amizade romântica de Lymie e Spud durante o ensino médio e a primeira parte da faculdade. Lymie é franzina, tímida e estudiosa, enquanto Spud é atlético, extrovertido e pouco acadêmico. Eles se encontram em uma aula de natação e tornam-se inseparáveis, trocando confidências, refeições e, assim que se mudam para o campus, uma cama em uma pensão cheia de universitários.
O mais atual dos livros de Maxwell no momento é certamente ‘They Came Like Swallows’, sobre a epidemia de gripe de 1918-20.
O vínculo não é explicitamente sexual, e ambos perseguem romances com garotas, mas tem uma inconfundível – e, para Lymie, avassaladora – intensidade erótica. O mundo, na forma da família ocupada de Spud e do pai viúvo e taciturno de Lymie, aceita o relacionamento sem reconhecer o que significa, e o narrador é ao mesmo tempo franco e circunspecto. Como em “Time Will Darken It”, a sexualidade é menos uma questão de segredo, vergonha e silêncio do que de implicação e indireção. O que se passa entre os dois jovens é óbvio e misterioso, e o tratamento que Maxwell dá a isso mostra uma sofisticação e sensibilidade que os escritores do século 21 podem invejar e aprender.
O mais atual dos livros de Maxwell no momento é certamente “They Came Like Swallows”, uma das poucas obras literárias duradouras sobre a epidemia de gripe de 1918-20. Maxwell tinha 10 anos quando sua mãe, Blossom, morreu de gripe, um trauma que ele reconstruiu 18 anos depois com uma precisão devastadora. A doença se infiltra na história por meio das manchetes dos jornais e das fofocas locais, um pequeno detalhe entre as rotinas da vida familiar de classe média do Meio-Oeste.
Como faz na maioria de seus romances, Maxwell prefere o retrato ao enredo, gerando uma sensação de ímpeto ao alternar entre pontos de vista distintos, neste caso o filho mais novo, apegado à mãe, Bunny; seu irmão mais velho autoconfiante, Robert; e seu pai, um homem de negócios zeloso e ligeiramente rígido. Os machos esvoaçam em torno de sua esposa e mãe, que está grávida e cuja presença amorosa e espirituosa infunde o círculo familiar (que também inclui tias, parentes por afinidade, avós e amigos íntimos). E então ela se foi, deixando o mundo em um estado de desequilíbrio permanente.
O romance de estreia de Maxwell, “Bright Center of Heaven”, que ele se recusou a reimprimir durante sua vida (pode ser encontrado no primeiro volume da edição da Biblioteca da América publicada em 2008), é ambientado em Meadowland, Wisconsin, propriedade que serve como pousada e colônia de artistas improvisados para uma coleção heterogênea de tipos criativos e intelectuais. Suas formas confusas de misturar sexo, emoção, política e trabalho – o auto-envolvimento, o idealismo, a hipocrisia – provavelmente parecerão familiares, e a visão satírica de Maxwell dos limites do que podemos agora chamar de wokeness mal data. A trama agitada, traçada ao longo de um único dia, gira em torno da chegada de Jefferson Carter, um escritor negro e palestrante viajante. Sua presença traz à tona o que há de pior em todos, passando por uma confusão de microagressões em direção a uma gritaria culminante que é hilária e triste. “Se eles não fossem todos loucos”, pensa Jefferson enquanto a noite se desenrola, “então sua conduta era imperdoável”.
E eles estão todos loucos em seu caminho. A neurose racial dos brancos – não tanto fragilidade quanto uma necessidade defensiva e ansiosa de deixar de lado os problemas e falar sobre outra coisa – é algo a que Maxwell retorna, notadamente em “The Chateau”, em que seu alter ego, Harold Rhodes, desafia o racismo reflexivo de alguns conhecidos franceses. “Eles são um povo maravilhoso”, diz ele sobre os negros americanos. “Eles têm as virtudes – a sensibilidade, a paciência, a riqueza emocional – que nos falta. E se a distinção entre as duas raças se tornar confusa, como aconteceu na Martinica, e elas se tornarem uma raça, então a América será salva. ”
As inadequações desse tipo de liberalismo interessam a Maxwell, e também suas graças. A história “Billie Dyer”, sobre um residente de Lincoln na vida real, uma geração mais velho que Maxwell – filho de uma lavadeira que lutou na Primeira Guerra Mundial e se tornou um médico proeminente – é uma crônica do conjunto de mobilidade ascendente negra e benevolência cívica branca em um momento de discriminação, violência e segregação.
Se é um exagero reivindicar um lugar para “Bright Center of Heaven” em um currículo dedicado à raça na literatura americana, é menos exagero inscrever o terceiro livro de Maxwell, “The Folded Leaf”, na história pré-Stonewall do romance americano queer. Publicado em 1945, três anos antes de “The City and the Pillar” de Gore Vidal (frequentemente citado, não apenas pelo próprio Vidal, como o primeiro romance gay moderno), “The Folded Leaf” segue a amizade romântica de Lymie e Spud durante o ensino médio e a primeira parte da faculdade. Lymie é franzina, tímida e estudiosa, enquanto Spud é atlético, extrovertido e pouco acadêmico. Eles se encontram em uma aula de natação e tornam-se inseparáveis, trocando confidências, refeições e, assim que se mudam para o campus, uma cama em uma pensão cheia de universitários.
O mais atual dos livros de Maxwell no momento é certamente ‘They Came Like Swallows’, sobre a epidemia de gripe de 1918-20.
O vínculo não é explicitamente sexual, e ambos perseguem romances com garotas, mas tem uma inconfundível – e, para Lymie, avassaladora – intensidade erótica. O mundo, na forma da família ocupada de Spud e do pai viúvo e taciturno de Lymie, aceita o relacionamento sem reconhecer o que significa, e o narrador é ao mesmo tempo franco e circunspecto. Como em “Time Will Darken It”, a sexualidade é menos uma questão de segredo, vergonha e silêncio do que de implicação e indireção. O que se passa entre os dois jovens é óbvio e misterioso, e o tratamento que Maxwell dá a isso mostra uma sofisticação e sensibilidade que os escritores do século 21 podem invejar e aprender.
O mais atual dos livros de Maxwell no momento é certamente “They Came Like Swallows”, uma das poucas obras literárias duradouras sobre a epidemia de gripe de 1918-20. Maxwell tinha 10 anos quando sua mãe, Blossom, morreu de gripe, um trauma que ele reconstruiu 18 anos depois com uma precisão devastadora. A doença se infiltra na história por meio das manchetes dos jornais e das fofocas locais, um pequeno detalhe entre as rotinas da vida familiar de classe média do Meio-Oeste.
Como faz na maioria de seus romances, Maxwell prefere o retrato ao enredo, gerando uma sensação de ímpeto ao alternar entre pontos de vista distintos, neste caso o filho mais novo, apegado à mãe, Bunny; seu irmão mais velho autoconfiante, Robert; e seu pai, um homem de negócios zeloso e ligeiramente rígido. Os machos esvoaçam em torno de sua esposa e mãe, que está grávida e cuja presença amorosa e espirituosa infunde o círculo familiar (que também inclui tias, parentes por afinidade, avós e amigos íntimos). E então ela se foi, deixando o mundo em um estado de desequilíbrio permanente.
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