As autoridades do Texas estão solicitando que as pessoas fiquem longe de uma praia após muitos peixes mortos que começaram a aparecer na praia na sexta-feira, de acordo com um relatório de NBC News. Os peixes, predominantemente menhaden do Golfo, uma isca comum, foram observados em grande quantidade na costa. Imagens de vídeo mostraram milhares de carcaças de peixes flutuando na superfície da água em Bryan Beach.
Os funcionários do Quintana Beach County Park alertaram os nadadores para evitarem visitar o litoral devido aos níveis elevados de bactérias e à presença de barbatanas afiadas nos peixes mortos.
Em um comunicado no Facebook, eles aconselharam: “Nossa recomendação é evitar totalmente a praia até que essa ocorrência termine. Nós desencorajamos fortemente qualquer um de entrar na água.”
Mas o que matou o peixe?
De acordo com a revista Smithsonianquando a equipe “Kills and Spills” da Texas Parks & Wildlife examinou a área, eles descobriram muito pouco oxigênio dissolvido na água.
De acordo com um comunicado publicado na página do Facebook do Quintana Beach County Park, mortes de peixes como essa são comuns durante o verão, quando as temperaturas sobem. O oxigênio insuficiente na água é uma ocorrência natural e impede que os peixes respirem adequadamente.
As autoridades explicaram que a situação começou com uma combinação de fatores que reduziram os níveis de oxigênio perto da costa. À medida que o clima de verão esquenta, a água rasa perto da praia fica mais quente. Temperaturas mais altas fazem com que a água retenha menos oxigênio. Se um cardume de peixes estivesse nadando em águas rasas quando a temperatura ultrapassasse 70 graus Fahrenheit, eles poderiam enfrentar problemas significativos.
Além disso, as águas costeiras do Golfo do México, no condado de Brazoria, estiveram calmas nas últimas três semanas, com mínima ação das ondas. Isso significa que muito pouco oxigênio entrou na água por meio da mistura de superfície, explicou o relatório.
Além disso, a região experimentou vários dias nublados recentemente. A presença de nuvens bloqueia a luz solar, levando à redução da fotossíntese por fitoplâncton microscópico e macroalgas. Como resultado, eles produzem menos oxigênio. Enquanto isso, as plantas e os animais na água continuam a consumir a mesma quantidade de oxigênio de sempre, causando uma diminuição geral nos níveis de oxigênio.
A declaração observou que antes de ocorrer um evento de morte em massa de peixes, os peixes podem ser observados tentando obter oxigênio engolindo a superfície da água no início da manhã. Alguns peixes também podem ser encontrados deitados no fundo ou na beira da água.
No entanto, Bryan Frazier, diretor do Departamento de Parques do Condado de Brazoria, disse O jornal New York Times que os níveis de oxigênio devem voltar ao normal em breve, pois a natureza tem uma maneira de equilibrar as coisas.
Olhar mais profundo para peixes mortos
Algumas mortes de peixes no verão são causadas por baixos níveis de oxigênio dissolvido na água, embora não todas. Os peixes, como outros organismos vivos, precisam de oxigênio para sobreviver, que obtêm do gás oxigênio dissolvido na água. Portanto, ter um dispositivo de aeração, como um borbulhador, em um aquário é importante, de acordo com um relatório pelo USGS.
Durante o verão, a água morna retém menos oxigênio dissolvido em comparação com a água fria. Isso torna difícil para os peixes adquirir oxigênio suficiente. Outros organismos, incluindo algas e bactérias, também consomem oxigênio. Enquanto as algas produzem oxigênio por meio da fotossíntese durante o dia, elas e outros organismos continuam a respirar e consumir oxigênio à noite, quando a fotossíntese para, explica o relatório.
Nas noites quentes de verão, particularmente durante a proliferação de algas, a concentração de oxigênio dissolvido pode cair para níveis insuficientes para a sobrevivência dos peixes, levando à morte dos peixes. Essas mortes podem ocorrer naturalmente ou ser exacerbadas por atividades humanas que introduzem nutrientes como nitrogênio e fósforo nos sistemas de água. Os nutrientes podem vir de várias fontes, como fertilizantes, veículos, esgoto e estrume. Um excesso de nutrientes promove o crescimento de algas e reduz a disponibilidade de oxigênio dissolvido. Outros fatores, como lavagem ou circulação deficientes, dragagem ou chuvas repentinas após um período seco, também podem contribuir para baixos níveis de oxigênio dissolvido.
A mortandade de peixes também pode resultar de compostos tóxicos sendo liberados em um corpo de água. Porém, para que isso ocorra, o composto tóxico deve estar altamente concentrado. Em grandes corpos d’água como a Baía de Chesapeake, seria necessária uma quantidade substancial do composto tóxico e seu local de liberação próximo ao peixe afetado.
Operações de limpeza no Texas
As operações de limpeza começaram na sexta-feira e terminaram no domingo, quando os restos de peixes, que se degradaram a ponto de se tornarem esqueletos desfiados, foram levados à costa, disseram autoridades à NBC News.
Apesar da conclusão da limpeza, as autoridades locais aconselharam os visitantes a aguardar alguns dias antes de visitar a praia.
Amostras de água coletadas do Canal Intracoastal do Golfo e do Rio Brazos, que correm para a costa, revelaram níveis extremamente baixos de oxigênio dissolvido, conforme relatado por autoridades locais. Funcionários do Quintana Beach County Park afirmaram que não havia indicação de derramamento de produto químico causando o evento.
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