Recentemente, Venetia Berry, uma artista de Londres, contou as sacolas de algodão grátis que havia acumulado em seu armário. Havia pelo menos 25.
Havia bolsas da marca de moda ecológica Reformation e bolsas de lojas vintage, bolsas da Soho House, hotéis boutique de campo e lojas de arte independentes. Ela tinha dois sacos de Cubitts, os óticos amigos do milênio, e até mesmo um de uma fazenda de alho. “Você os obtém sem escolher”, disse Berry, 28 anos.
As sacolas de algodão se tornaram um meio para marcas, varejistas e supermercados telegrafarem uma mentalidade amiga do planeta – ou, pelo menos, mostrar que as empresas estão cientes do uso excessivo do plástico nas embalagens. (Houve uma breve pausa no uso de bolsas de algodão durante a pandemia, quando houve temores de que as sacolas reutilizáveis pudessem abrigar o vírus, mas agora elas estão totalmente de volta em vigor.)
“Há uma tendência em Nova York agora em que as pessoas estão usando mercadorias: carregando sacolas de delicatessens locais, lojas de ferragens ou sua churrascaria favorita”, disse a estilista Rachel Comey. (Veja: a reinicialização de “Gossip Girl” para uma prova da cultura pop.)
Até agora, tão amigo do ambiente? Não exatamente. Acontece que o abraço sincero de bolsas de algodão pode, na verdade, ter criado um novo problema.
Uma sacola de algodão orgânico precisa ser usada 20.000 vezes para compensar seu impacto geral na produção, de acordo com um estudo de 2018 pelo Ministério do Meio Ambiente e Alimentação da Dinamarca. Isso equivale ao uso diário por 54 anos – por apenas uma bolsa. De acordo com essa métrica, se todas as suas 25 bolsas fossem orgânicas, Berry teria que viver por mais de mil anos para compensar seu arsenal atual.
“O algodão consome muita água”, disse Travis Wagner, professor de ciências ambientais da Universidade do Maine. Também está associado ao trabalho forçado, graças às revelações sobre o tratamento dispensado aos uigures em Xinjiang, China, que produz 20% do algodão mundial e abastece a maioria das marcas de moda ocidentais. E descobrir como se desfazer de uma sacola de lona de maneira ambientalmente baixa não é tão simples quanto as pessoas pensam.
Você não pode, por exemplo, simplesmente colocar uma sacola em uma caixa de compostagem: Maxine Bédat, uma diretora do New Standard Institute, uma organização sem fins lucrativos focada em moda e sustentabilidade, disse que “ainda não encontrou um composto municipal que aceite têxteis . ”
E apenas 15% dos 30 milhões de toneladas de algodão produzidos a cada ano chegam aos depósitos de têxteis.
Mesmo quando um saco plástico chega a uma estação de tratamento, a maioria dos corantes usados para imprimir logotipos são à base de PVC e, portanto, não são recicláveis; eles são “extremamente difíceis de decompor quimicamente”, disse Christopher Stanev, o cofundador da Evrnu, uma empresa de reciclagem de têxteis com sede em Seattle. Os padrões impressos devem ser cortados do tecido; Stanev estima que de 10 a 15% do algodão que a Evrnu recebe é desperdiçado dessa forma.
Nesse ponto, surge a questão de transformar um pano velho em novo, o que consome quase tanta energia quanto fazê-lo. “A maior pegada de carbono da indústria têxtil ocorre na fábrica”, disse Bédat.
O dilema da bolsa de algodão, disse Laura Balmond, gerente de projeto da campanha Make Fashion Circular da Ellen MacArthur Foundation, é “um exemplo realmente bom das consequências indesejadas de pessoas que tentam fazer escolhas positivas e não entendem todo o cenário”.
Como chegamos aqui?
Indiscutivelmente, foi a designer britânica Anya Hindmarch que colocou a sacola de algodão reutilizável no mapa. Seu 2007 “Eu não sou um saco de plásticoA sacola, criada com a agência ambiental Swift, era vendida por cerca de US $ 10 (£ 5) em supermercados. Isso encorajou os compradores a parar de comprar sacolas descartáveis e se tornou efetivamente viral.
“Oitenta mil pessoas fizeram fila em um dia só no Reino Unido”, disse o designer. E foi eficaz. O número de sacolas compradas no Reino Unido caiu de cerca de 10 bilhões para cerca de seis bilhões em 2010, de acordo com o British Retail Consortium. “Na época, era importante usar a moda para comunicar o problema”, disse Hindmarch.
Naturalmente, logo se tornou uma ferramenta de branding. A famosa bolsa nova-iorquina creme e preta se transformou em um símbolo de status; desde 2014, o semanário da Condé Nast presenteou dois milhões de sacolas para assinantes, de acordo com um porta-voz da revista.
Kiehls, a linha de cuidados com a pele, oferece bolsas por US $ 1, enquanto marcas de moda como Reformation começaram a empacotar as compras em versões de algodão preto; Lakeisha Goedluck, 28, escritora de Copenhagen, disse que tem “pelo menos seis”. Alguns clientes se livram deles vendendo-os em Poshmark.
A ideia, disse Shaun Russell, fundador da Skandinavisk, uma marca sueca de cuidados com a pele registrada como B Corp – ou empresa que atende a certos padrões de sustentabilidade social ou ambiental – é “usar seus clientes como outdoors móveis”. É publicidade gratuita. “Qualquer marca que afirme o contrário estaria mentindo”, acrescentou.
Suzanne Santos, a principal cliente da Aesop, não sabe exatamente quantas sacolas de cor crua a marca de beleza australiana produz por ano, mas admitiu que são “muitas”. A Aesop, que também é uma B Corp registrada, os apresentou pela primeira vez como sacolas de compras há uma década; A Sra. Santos disse que os clientes os consideram “uma parte emblemática da experiência da Aesop”. Tanto que a marca recebe e-mails irritados quando não chegam com pedidos online. “Abuso seria a palavra certa”, disse ela, descrevendo durante uma ligação da Zoom de Sydney. (A Sra. Santos disse que os clientes que desejam descarregar suas sacolas excedentes podem devolvê-las às lojas, embora a Aesop não anuncie essa possibilidade em seu site ou na loja.)
Os sacos de algodão existem há muito tempo no luxo; sapatos e bolsas vêm em invólucros protetores contra poeira. Mas a suposta sustentabilidade das bolsas significa que mais marcas do que nunca estão embalando mercadorias em cada vez mais camadas. Itens que nem precisam de proteção contra poeira, como elásticos de cabelo, absorventes internos orgânicos e produtos de limpeza facial, agora chegam enrolados em um saco de dormir.
“É apenas uma embalagem no topo da embalagem, no topo da embalagem”, disse a Sra. Bédat.
Isso não quer dizer que o algodão seja pior do que o plástico, ou que os dois devam ser comparados. Embora o algodão possa usar pesticidas (se não for cultivado organicamente) e tenha secado rios com o consumo de água, as sacolas plásticas leves usam combustíveis fósseis que emitem gases de efeito estufa, nunca se biodegradam e entopem os oceanos.
Pesando os dois materiais um contra o outro, “acabamos em um tipo de confusão ambiental que deixa os consumidores com a ideia de que não há solução”, disse Melanie Dupuis, professora de estudos ambientais e ciência da Pace University.
Buffy Reid, da marca britânica de malhas & Daughter, interrompeu a produção de suas bolsas de algodão em abril deste ano; ela está planejando implementar um recurso no local onde os clientes podem optar por receber um. Embora a Aesop não esteja interrompendo a produção, a marca está convertendo a composição de suas sacolas em uma mistura 60-40 de algodão reciclado e orgânico. “Vai nos custar 15% a mais”, disse a Sra. Santos, mas “reduz o consumo de água em 70 a 80%”.
Algumas marcas estão se voltando para outras soluções têxteis. A estilista britânica Ally Capellino trocou recentemente o algodão por cânhamo, enquanto Hindmarch apresentou uma nova versão de sua bolsa original, desta vez feita de garrafas de água recicladas; A Nordstrom também usa sacolas semelhantes em suas lojas.
No final, a solução mais simples pode ser a mais óbvia. “Nem todo produto precisa de uma sacola”, disse a Sra. Comey.
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