Buckie Leach, uma técnica de esgrima de elite que orientou a primeira mulher americana a ganhar uma medalha olímpica individual na competição de florete, um ouro nos Jogos de Verão em Tóquio no mês passado, morreu em 14 de agosto em um acidente de motocicleta na Pensilvânia. Ele tinha 62 anos.
Leach estava viajando sozinho de Colorado Springs para a cidade de Nova York quando sua motocicleta atropelou um cervo em uma estrada rural em Pike Township, cerca de 80 quilômetros a noroeste da Filadélfia, de acordo com a Polícia Estadual da Pensilvânia. A polícia não descreveu a natureza dos ferimentos, mas disse que ele usava capacete na época, por volta das 18h35.
Leach era um especialista em florete – uma das três disciplinas de esgrima, junto com sabre e espada – em seus 40 anos de treinamento, inclusive na Universidade de Notre Dame. Como técnico da seleção feminina feminina dos Estados Unidos, ele liderou times para as Olimpíadas em 1996, 2000, 2004, 2016 e 2021 e foi introduzido no Hall da Fama de Esgrima dos EUA em 2013.
“Buckie era o patriarca das mulheres neste país”, disse Gia Kvaratskhelia, técnica de esgrima de Notre Dame, em uma entrevista por telefone. “Ele desenvolveu as habilidades técnicas, táticas e emocionais de nossos esgrimistas.”
Indo para os Jogos de Tóquio neste verão, as esgrimistas dos Estados Unidos nunca ganharam uma medalha individual de qualquer tipo em florete até Lee Kiefer – que trabalhou com Leach e seu treinador pessoal, Amgad Khazbak – ganhou ouro sobre a melhor colocada Inna Deriglazova do Comitê Olímpico Russo. (As mulheres americanas já haviam ganhado medalhas na competição de sabre).
“A conquista do ouro por Lee foi a conclusão do trabalho que Buckie começou há 40 anos”, disse Kvaratskhelia.
Kiefer se lembra de ter pressionado Leach para as aulas depois que ele se juntou à equipe da Notre Dame como treinador assistente em 2016. Dois anos depois, ela e três companheiros de equipe ganharam o campeonato mundial em Wuxi, China, com Leach como treinador.
“Ele quase começou a tatuar Nzingha, Nicole, Margaret e meus nomes em chinês em algum lugar de seu corpo”, escreveu Kiefer no Facebook após sua morte, referindo-se a seus companheiros de equipe Nzingha Prescod, Nicole Ross e Margaret Lu. “Avançando para fevereiro de 2021, basicamente nos mudamos para Colorado Springs para tentar conquistar o sonho olímpico feminino.”
Anthony James Leach III nasceu em 22 de setembro de 1958, em Elmira, NY. Sua mãe, Betty Jean (Hanechack) Leach era dona de casa. Seu pai era um oficial de carreira do Exército que dirigia o Centro de Treinamento de Pentatlo Moderno dos EUA em Fort Sam Houston, em San Antonio.
Buckie (seu pai e seu avô tinham o mesmo apelido) começou a treinar no pentatlo, esporte olímpico que engloba esgrima, natação, corrida, cavalgada e tiro. Mas quando seu pai se aposentou em Ithaca, NY, o jovem Leach não pôde continuar treinando, então ele se concentrou na esgrima, o esporte em que era melhor.
Ele se juntou a um clube de esgrima local, ganhou seu certificado de mestre de esgrima na American Fencing Academy, também em Ithaca, e foi competitivo o suficiente para estar na Seleção Mundial Júnior dos Estados Unidos em 1978. Mas ele escolheu um futuro como treinador em vez de esgrimista.
“Eu não tinha aquele instinto assassino como atleta”, disse Leach ao Star-Gazette de Elmira em 1996. “Não me incomodou o suficiente quando eu perdi.”
Ele começou o Rochester Fencing Center em Rochester, NY, em 1981, enquanto ainda gerenciava uma loja de calçados esportivos. Ao longo de seus 20 anos lá, o centro se tornou um atrativo para jovens esgrimistas de competição.
Uma de suas estrelas, Iris Zimmermann, disse por telefone que Leach revolucionou a esgrima nos Estados Unidos ao adicionar treinamento cruzado e levantamento de peso à tutela no esporte.
“Naquela época, os esgrimistas americanos não estavam treinando como atletas”, disse Zimmermann, que estava no time feminino americano de florete que terminou em quarto lugar nas Olimpíadas de 2000 em Sydney, Austrália. “Buckie me pegava para nadar antes de eu ir para a escola, e depois da escola eu dava uma aula. Isso era inédito na época. Esgrimistas fizeram o que? ”
Prescode, duas vezes olímpica e a primeira negra americana a ganhar uma medalha individual no Campeonato Mundial de Esgrima, um bronze em 2015, começou a treinar com Leach quando ela tinha 10 anos, no Clube de Esgrimistas em Manhattan, onde ingressou em 2001.
“Ele era ótimo e divertido, mas tinha uma tonelada de regras, e se você não seguisse elas, tinha que fazer flexões, correr ou fazer algo maluco”, disse ela por telefone. “Todos nós gostamos; nós amamos isto. Foi um desafio produtivo. Quem não gosta de trabalhar muito e obter ótimos resultados? ”
Em Notre Dame, Leach liderou o time de esgrima ganhando três campeonatos de equipes da NCAA, cinco títulos individuais da NCAA e três campeonatos de equipes da Atlantic Coast Conference.
Um de seus atletas, Kristjan Archer, disse por telefone: “Fazia dois anos que eu não fazia meu melhor desempenho – tudo parecia estranho e desconfortável – e Buckie me equipou com as coisas que eu precisava fazer para ganhar meu primeiro campeonato ACC. ”
Leach havia dito antes das Olimpíadas que se aposentaria da Notre Dame e da seleção americana.
Ele deixa sua irmã, Kathy Leach. Seu casamento com Lola DiLauro terminou em divórcio.
Zimmermann lembrou da ambição de Leach de transformar os esgrimistas dos Estados Unidos em um time poderoso, como os europeus, que dominavam o esporte. Sua irmã, Felicia, também aluna de Leach, competiu nas Olimpíadas de 1996 e 2000.
“Trabalhamos tanto”, disse ela, “para que pudéssemos dizer: ‘Itália ou França, vamos derrotar você’. Oh, meu Deus, treinamos tanto e estávamos tão preparados que não tínhamos escolha a não ser vencer os torneios. ”
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