WASHINGTON – Um caixão puxado por cavalos com um caixão coberto por uma bandeira passou lentamente pelos portões do Cemitério Nacional de Arlington na segunda-feira, um quadro abafado contra uma cidade barulhenta de recriminações sobre a guerra perdida no Afeganistão.
O cortejo levou Donald H. Rumsfeld, o durão, duas vezes secretário de defesa e um dos principais arquitetos da guerra, cujo enterro em uma tarde sufocante de agosto serviu como mais um coda para o conflito de 20 anos.
O Sr. Rumsfeld morreu em 29 de junho, aos 88 anos, de complicações relacionadas ao mieloma múltiplo. A data de seu enterro e de um funeral privado anterior na segunda-feira em Fort Myer, Virgínia, foi marcada muito antes, mas o momento significou que Rumsfeld foi sepultado durante o mesmo tipo de choque violento de 7 de outubro. , 2001, quando os Estados Unidos lançaram seus primeiros ataques aéreos no Afeganistão.
E, no entanto, as cerimônias pareciam ocorrer em um universo paralelo e contido, isolado da contenda de Washington. “Tratava-se muito do homem e de sua época, e não de qualquer questão específica do dia”, disse Larry Di Rita, um dos principais deputados de Rumsfeld no Pentágono durante o governo George W. Bush.
Diga o que quiser sobre o homem conhecido como “Rummy”, e muitos o fizeram, duramente, por se afastar do Afeganistão e travar uma guerra no Iraque que deixou milhares de americanos e centenas de milhares de iraquianos mortos e, por fim, destruiu o fim de Mr. A vida política de Rumsfeld. Mas na Memorial Chapel em Fort Myers, os elogiadores se lembraram de um homem diferente.
“Nossa capital tem muitos tipos conhecidos”, lembrou o ex-vice-presidente Dick Cheney, aliado de longa data de Rumsfeld, sobre seu amigo mais próximo, de acordo com seus comentários preparados e confirmados por convidados no funeral. “Ainda assim, em todos os meus anos em que passei por esta cidade corporativa, nunca ouvi ninguém ser descrito como ‘o tipo de Rumsfeld’. Não existe tal coisa porque nada sobre Don era típico, derivado ou padrão. ”
Cheney também mencionou algumas das máximas características de Rumsfeld, que Rumsfeld às vezes adaptava de ditados familiares de Washington. “Harry Truman supostamente disse: ‘Se você quer um amigo em Washington, compre um cachorro’”, disse Cheney. “A isso, Don acrescentou o corolário de Rumsfeld: pegue um cachorro pequeno – ele pode se voltar contra você.”
As palavras “Afeganistão” ou “Iraque” mal foram pronunciadas por Cheney e uma procissão de outros elogiadores, entre eles Richard B. Myers, o presidente do Estado-Maior Conjunto no início das guerras no Iraque e no Afeganistão, e Victoria Clarke, assessora de comunicações de longa data do Sr. Rumsfeld no Pentágono.
A Sra. Clarke invocou um dos ditados favoritos de Rumsfeld, ou as chamadas Regras de Rumsfeld. “Os cemitérios estão cheios de pessoas insubstituíveis”, disse Clarke antes do enterro, citando seu ex-chefe, mas alterando a regra em sua homenagem. “O Cemitério Nacional de Arlington logo terá alguém que é realmente insubstituível.”
Detalhes do funeral e do enterro foram mantidos em poder da família Rumsfeld e nenhum foi divulgado publicamente depois que tudo acabou. Os convidados incluíam o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III e o general Mark A. Milley, o presidente do Estado-Maior Conjunto, que se ajoelhou diante da viúva do Sr. Rumsfeld, Joyce, que estava em uma cadeira de rodas, e presenteou-a com a bandeira dela caixão do marido.
Outros lá foram a deputada Liz Cheney, republicana de Wyoming, e Paul D. Wolfowitz, o número 2 de Rumsfeld no Pentágono, que pressionou muito pela guerra no Iraque.
“Na maioria das vezes, eram muitas pessoas que não se viam há muito tempo, em alguns casos desde que Rumsfeld deixou o Pentágono ”, disse David Hume Kennerly, o fotógrafo presidencial que Rumsfeld trouxe como oficial cronista da Casa Branca do presidente Gerald R. Ford quando Rumsfeld era o chefe de gabinete de Ford. “E havia muitas histórias sendo compartilhadas.”
As histórias vieram à tona nos elogios, muitas vezes extraídos do interior do Pentágono, onde Rumsfeld serviu como secretário de defesa da Ford na década de 1970 e um quarto de século depois do presidente George W. Bush.
“Há 11 de setembro, é claro”, lembrou Clarke, quando Rumsfeld deixou seu escritório para ajudar as equipes de resgate depois que um avião sequestrado da American Airlines caiu no lado oeste do Pentágono, matando todas as 64 pessoas a bordo do jato e outro 125 dentro. “Muitos de nós estávamos no prédio tentando descobrir o que havia acontecido”, disse Clarke. “Foi ele quem foi e descobriu.”
Ex-piloto da Marinha, lutador formado em Princeton e jogador competitivo de squash com 80 anos, o estilo agressivo de Rumsfeld estava bem estabelecido. “Ele não deu trégua e muitas vezes havia sangue no final da partida”, disse Di Rita, um adversário frequente de seu chefe no squash. “Quando você tocava com ele, era basicamente apenas Don Rumsfeld sendo Don Rumsfeld.”
Clarke também contou a história de ver Rumsfeld caminhar até a sala de instruções do Pentágono e pegar um clipe de papel deformado que viu no corredor. Ele passou a reunião torcendo e retrabalhando o solitário clipe de papel de volta à sua forma de luta.
“Está como novo”, disse ele à Sra. Clarke, segurando o clipe de papel ao sair da sala de instruções.
Poucas horas depois, um documento foi enviado ao escritório da Sra. Clarke, junto com o mesmo clipe de papel. “Economizando o dinheiro dos contribuintes”, rabiscou Rumsfeld em um post-it amarelo afixado no objeto restaurado.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Cheney descreveu o período tumultuado depois que Richard M. Nixon renunciou à presidência em 1974, e Ford estava prestes a nomear seu próprio vice-presidente. O Sr. Rumsfeld foi um finalista para o trabalho e por acaso estava na casa do Sr. Cheney em Bethesda, Maryland, ouvindo no rádio da cozinha enquanto o processo culminava.
“Ouvimos notícias descrevendo a cena na propriedade Rockefeller”, lembrou Cheney, referindo-se à eventual escolha de Ford, o ex-governador de Nova York Nelson Rockefeller. Havia uma frota de sedans do lado de fora da mansão, observou Cheney, com jatos da família preparados para levar a comitiva de Rockefeller a Washington.
“Don riu dos recursos superiores que Rockefeller trouxe para a competição”, lembra Cheney. “Ele me disse: ‘Aqui está Nelson Rockefeller com aviões cheios de pessoas voando de Nova York, e tudo o que tenho é você, Cheney.’”
Os participantes disseram que a assembléia explodiu em gargalhadas, liderada pelo risonho do próprio Cheney. Demorou alguns segundos para que a solenidade fosse restaurada. “Até nos encontrarmos novamente, adeus, velho amigo”, disse Cheney no final de seus comentários, sua voz captando, de acordo com um convidado, uma rara sugestão de emoção pública.
“Tive responsabilidades e experiências muito além de qualquer coisa que jamais poderia ter conhecido”, disse Cheney, creditando a Rumsfeld por todas elas. “Ele decidiu que podia confiar em mim e isso mudou minha vida.”
Não dito, para melhor ou para pior: mudou a história também.
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