Quando uma teoria da conspiração começou a circular na China sugerindo que o coronavírus escapou de um laboratório militar americano, em grande parte ficou à margem. Agora, o Partido Comunista dirigente impulsionou a ideia firmemente para o mainstream.
Esta semana, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês usou repetidamente um pódio oficial para levantar ideias não comprovadas de que o coronavírus pode ter vazado primeiro de um centro de pesquisa em Fort Detrick, Maryland. Uma publicação do Partido Comunista, o Global Times, iniciou uma petição online em julho chamando para que esse laboratório seja investigado e disse que recolheu mais de 25 milhões de assinaturas.
Oficiais e a mídia estatal promoveram uma canção de rap de um grupo patriótico de hip-hop chinês que fazia a mesma afirmação, com a letra: “Quantas tramas saíram de seus laboratórios? Quantos cadáveres pendurados em uma etiqueta? ”
Pequim está vendendo teorias infundadas de que os Estados Unidos podem ser a verdadeira fonte do coronavírus, enquanto reage contra os esforços para investigar as origens da pandemia na China. A campanha de desinformação começou no ano passado, mas Pequim aumentou o volume nas últimas semanas, refletindo sua ansiedade em ser responsabilizada pela pandemia que matou milhões em todo o mundo.
Essas teorias, promovidas por funcionários, acadêmicos, veículos centrais de propaganda e nas redes sociais, ganharam ampla aceitação na China. Eles correm o risco de novas investigações confusas sobre a origem do vírus e agravar as relações já desgastadas entre as duas principais potências do mundo em um momento em que a cooperação é extremamente necessária.
“Isso não apenas contribui para a deterioração ainda maior das relações EUA-China, mas também torna ainda menos provável que os dois países trabalhem juntos para enfrentar um desafio comum”, disse Yanzhong Huang, diretor do Centro de Estudos de Saúde Global em Seton Hall Universidade. “Não vimos nenhuma cooperação bilateral sobre as vacinas, traçando a trajetória do vírus ou mutações, nada desse tipo.”
Entender a origem do vírus pode ajudar os cientistas a prevenir outra pandemia. Os virologistas ainda se inclinam em grande parte para a teoria de que o vírus saltou de animais infectados para humanos fora de um laboratório, mas há pedidos para investigar também a possibilidade de que o vírus escapou de um laboratório em Wuhan, a cidade no centro do surto.
A China rejeitou a hipótese de vazamento do laboratório de Wuhan como uma teoria da conspiração infundada. Ele também criticou a resposta à pandemia dos Estados Unidos enquanto destacava seu próprio sucesso em controlar um recente surto da variante Delta altamente transmissível, com apenas um punhado de novos casos relatados esta semana.
Desconfiado do escrutínio independente, Pequim controlou rigidamente os esforços da Organização Mundial da Saúde para investigar a origem do surto e rejeitou o pedido recente da agência de saúde para uma segunda fase de uma investigação que examinaria mais de perto a teoria do laboratório.
A China tem intensificado sua campanha de desinformação antes dos resultados de uma investigação das agências de inteligência americanas, ordenada pelo presidente Biden. As agências entregaram seu relatório sobre a origem da pandemia ao presidente na terça-feira, mas ainda não concluíram se o vírus surgiu naturalmente ou foi o resultado de um vazamento acidental de um laboratório.
“O objetivo é realmente saturar as ondas de rádio com tudo isso, o que a maioria dos chineses comuns não será capaz de ver por trás”, disse Dali Yang, professor de ciência política da Universidade de Chicago. “Muito disso é antecipar e tentar rechaçar, preventivamente, esse estudo americano em potencial pela comunidade de inteligência.”
O governo chinês argumentou que Pequim fez sua parte na busca pela origem da pandemia, facilitando a visita de especialistas da OMS no início deste ano, e que os cientistas deveriam agora olhar para outros países, incluindo os Estados Unidos. Pequim acusa os que pressionam por uma investigação laboratorial na China de tentar minar a imagem do país no país e no exterior.
Wang Wenbin, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês, usou briefings de notícias de rotina nesta semana para divulgar especulações infundadas de que o vírus havia surgido nos Estados Unidos antes que os primeiros casos fossem relatados na China. Ele citou um surto de doença pulmonar em julho de 2019 em Wisconsin que as autoridades de saúde americanas já conectaram à vaping, não à Covid. Na quarta-feira, ele disse que a OMS deveria investigar laboratórios em Fort Detrick e em outras partes dos Estados Unidos que pesquisam coronavírus.
“Os Estados Unidos acusam a China de ser obscura na questão de rastrear as origens do vírus e acusam falsamente a China de usar propaganda falsa”, disse Wang na terça-feira. “Ainda assim, tem dado desculpas, escondendo segredos cuidadosamente, evitando problemas de forma passiva e constantemente criando obstáculos.”
Em um relatório divulgado este mês, vários institutos de pesquisa de política chineses acusaram os Estados Unidos de “manipular a opinião pública global praticando ‘terrorismo de rastreamento de origem'”. Fort Detrick.
Um dos autores do relatório, Wang Wen, professor do Instituto Chongyang de Estudos Financeiros da Universidade Renmin, disse que sugestões infundadas de que o coronavírus foi criado em um laboratório eram uma forma de terrorismo porque causavam “horror desnecessário à sociedade”.
Ele defendeu as alegações do relatório sobre o laboratório de Fort Detrick, dizendo, essencialmente, que foram os Estados Unidos que o iniciaram.
“Foram os políticos americanos que primeiro disseram isso e expandiram isso”, disse Wang. “A China poderia ter cooperado originalmente, mas depois de enfrentar essas manchas, também deve levantar questões razoáveis para os Estados Unidos.”
o relatório argumentou que a pandemia pode ter começado nos Estados Unidos, apontando para o fechamento de um laboratório em Fort Detrick por questões de segurança em agosto de 2019 e as mortes em uma casa de repouso na Virgínia em julho de 2019 como suspeitas.
Não importa que tais afirmações tenham sido amplamente rejeitadas pelos cientistas. (“Não acho que haja qualquer validade nessas acusações”, disse o professor Huang, da Seton Hall University.) Eles tiveram uma atuação proeminente na China. Este mês, a emissora estadual transmitiu vários segmentos sobre o que chamou de “história sombria” de Fort Detrick. O People’s Daily recentemente publicou uma série de 16 partes sobre as falhas americanas no controle do coronavírus, com perguntas repetidas sobre a conspiração de Fort Detrick.
“Por que os Estados Unidos não convidaram a OMS para visitar Fort Detrick?” o jornal escreveu em um comentário em 6 de agosto. “Sobre a questão da rastreabilidade, se você pode vir para a China, por que não pode ir para os Estados Unidos?”
Os esforços para enfatizar a má-fé americana às vezes saíram pela culatra. Depois que a mídia estatal chinesa citou um biólogo suíço que advertiu que o esforço da OMS para examinar as origens da pandemia se tornaria uma ferramenta dos Estados Unidos, a embaixada da Suíça na China disse que o especialista parecia fictício.
“Se você existe, gostaríamos de conhecê-lo!” a Embaixada da Suíça tweetou. “Mas é mais provável que esta seja uma notícia falsa, e pedimos à imprensa chinesa e aos internautas que retirem as postagens”.
Ainda assim, as conspirações do coronavírus foram amplamente recirculadas nas redes sociais.
No Weibo, uma plataforma de mídia social popular na China, hashtags como “os Estados Unidos devem responder” e “desmascarar a surpreendente história interna de Fort Detrick” foram vistos mais de 100 milhões de vezes.
Jenny Zhang, uma estudante de 21 anos da cidade de Nanjing, disse que assinou a petição do Global Times para uma investigação de Fort Detrick depois de ler vários relatos na mídia chinesa que sugeriam que o surto começou muito antes nos Estados Unidos.
“É sobre a segurança de toda a humanidade”, disse Zhang. “Se descobrir que o vírus não se originou na China, acho que mudaria a opinião de outras pessoas sobre a China.”
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