Dois dias antes de a jornalista Claire McNear publicar seu livro, que foi anunciado como uma “história definitiva” de “Jeopardy!”, Seu amado anfitrião, Alex Trebek, morreu de câncer no pâncreas, empurrando o game show em um período de incerteza diferente de qualquer outro pessoal já tinha visto.
Livro de 2020 de McNear, “Respostas em forma de perguntas,” argumentou que “Jeopardy!”, um grampo da televisão que estreou pela primeira vez em 1964, estava à beira de uma mudança significativa, com algumas figuras-chave que ajudaram a moldar o programa por décadas dando um passo para trás.
Mas a perda de Trebek em novembro levantou uma nova questão existencial para o show: poderia “Jeopardy!” continuar a ser um sucesso sem seu capitão confiável e equilibrado, que foi seu rosto por mais de 36 anos?
Para McNear, um dos capítulos mais críticos da história do programa estava apenas começando.
Nove meses depois, o McNear’s relatório para The Ringer sobre o homem que havia sido escolhido para suceder Trebek – o produtor executivo do programa, Mike Richards – mudaria o curso dessa história.
McNear ouviu todos os 41 episódios de um podcast que Richards gravou em 2013 e 2014, quando era o produtor executivo de “The Price Is Right”, e descobriu que havia feito uma série de comentários ofensivos e sexistas, incluindo perguntar a dois jovens mulheres que trabalharam no podcast se já haviam tirado fotos nuas e se referindo a um estereótipo sobre judeus e narizes grandes.
Dias após a publicação da história, Richards, 46, renunciou ao papel de apresentador, dizendo que o programa não precisava de distração. A Sony, que produz o show, disse que ele permaneceria como produtor executivo. (Mayim Bialik, a estrela do sitcom que foi escolhida para apresentar os especiais do horário nobre “Jeopardy!”, Assumirá temporariamente as funções de apresentador à noite durante a semana.)
Em uma entrevista, McNear, 32, que escreve sobre esportes e cultura para The Ringer, discutiu sua relação pessoal com “Jeopardy!”, O impacto de suas reportagens e o futuro do programa. A conversa foi editada e condensada.
Cada “Jeopardy!” fã tem suas próprias memórias iniciais do show e uma história do que os atraiu a ele. Por que esse show se tornou tão importante para você?
Nunca fui um daqueles superfãs que assistem todas as noites e conhecem todas as estatísticas e o panteão de todos os maiores jogadores. Eu assisti com meus pais crescendo, mas eu não era uma daquelas pessoas durões. Foi só quando meu noivo e eu nos mudamos juntos, cerca de cinco anos atrás, que adquirimos TV a cabo – foi a primeira vez que tive TV a cabo desde que era criança. E eu me lembro de ter esse momento de luz: “Oh meu Deus, podemos gravar ‘Jeopardy!’ toda noite.” E por causa do meu trabalho diurno, comecei a escrever sobre isso.
Duas semanas atrás, o grande anúncio de hospedagem abandonado: Richards foi escolhido. Sabendo o que você sabia sobre ele na época, qual foi sua reação à decisão?
Como comecei a escrever sobre “Jeopardy!” mais e assistir mais a sério, aprendi mais sobre o mundo. Eu conheci os fãs; Eu conheci as pessoas que fazem o show. E continuei ouvindo coisas de pessoas próximas ao programa: que o processo de busca de host pode não ter sido tão sincero quanto a maneira que estava sendo descrito publicamente, e vários membros da equipe tinham sérias preocupações sobre ele. Queria saber mais sobre seu passado e sua gênese como personalidade da televisão porque ele tinha sido muito aberto sobre o fato de que, além de produzir, queria ser apresentador.
O que o levou ao podcast dele?
Ele falou sobre isso em entrevistas, mas também, literalmente, está listado – ou pelo menos estava – em sua biografia oficial do Jeopardy.com, que ele apresentou um programa de notícias de comédia como um estudante universitário chamado “The Randumb Show”. E tentei descobrir o máximo que pude sobre aquele show, mas foi tudo gravado nos anos 90. Isso me levou ao podcast com exatamente o mesmo nome, que ele apresentava como produtor executivo de “The Price Is Right”.
Então você está sentado aí ouvindo esses episódios. Em que ponto você começa a ficar incomodado com os comentários dele?
Tornou-se extremamente claro para mim muito rapidamente que essas coisas estavam pontilhadas ao longo do episódio: Ele usa uma linguagem sexista; ele usa uma linguagem capaz; ele usa calúnias e estereótipos feios. Há um monte de coisas que não transcrevemos na história que está lá e pinta um quadro mais amplo de como era “O Preço Certo” como um local de trabalho. E ele era o co-produtor executivo na época – ele era o chefe, e ele estava apenas conversando com seus funcionários.
Quanto tempo demorou para ouvir todos os 41 episódios?
O que direi é que não foi um processo de reportagem terrivelmente glamoroso. Eu moro em Washington, DC, e houve um ponto, algumas semanas atrás, em que meu ar-condicionado quebrou durante a noite. E então passei todo o dia seguinte sentado na minha sala de estar com uma bolsa de gelo na barriga, ouvindo os episódios de podcast de Mike Richards. Não era como o que eles mostram nos filmes.
Você escreveu em seu livro que quando Trebek começou como apresentador em 1984, os fãs estavam na verdade desconfiados dele após a corrida de Art Fleming. Você acha que os fãs aceitariam qualquer novo apresentador de “Jeopardy!” com entusiasmo agora?
Acho que a Sony sempre estaria em uma posição difícil porque não seria Alex Trebek. Fleming era esse tipo de cara genial, afável e amigável que era muito sincero sobre não saber as respostas para nenhuma das pistas e ele estava simplesmente feliz por estar ali e precisava do lençol à sua frente. E então, é claro, Alex Trebek cultivou a imagem de que provavelmente poderia vencer todos os competidores em qualquer noite. Ele era uma figura muito erudita que conseguia todas as suas pronúncias perfeitamente. Houve fãs que não gostaram disso no início porque amaram a versão Art Fleming do show. Acho que isso fala sobre o fato de que “Jeopardy!” os fãs podem ter dificuldades com um novo host – qualquer host – mas certamente há uma história de pessoas que começaram a admirar até mesmo um host muito diferente de “Jeopardy!”
Trebek sempre disse que é o jogo, não ele, que faz com que os espectadores voltem. Com tudo o que você viu nos últimos oito meses, você acha que isso está provando ser verdade?
É importante notar que, por mais que tenha havido toda essa mudança em “Jeopardy!”, Também há muitas coisas que são exatamente as mesmas que são há anos. Muitas pessoas que trabalham lá estão lá há décadas e passaram toda a sua vida profissional fazendo “Jeopardy!”
O “Jeopardy!” o maquinário está quase todo intacto e inalterado. Mas eu acho que há uma grande tristeza e medo entre “Jeopardy!” fãs e entre os “Jeopardy!” pessoal que todo esse episódio com Mike Richards prejudicou esse apelo universal que teve por todas essas décadas, que era esse espaço totalmente neutro que não era partidário. Nunca foi chamativo; nunca foi tentar chegar às manchetes ou ser o que você debateu durante o jantar. E agora é, e é possível que quando eles trouxerem um hospedeiro permanente, as pessoas vão falar muito sobre isso no início, e então vai voltar a ser o mesmo velho “perigo!” Mas é possível que tenha perdido aquele brilho de ser incontestável.
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