Ficar sentado por horas sem se mover pode diminuir o fluxo de sangue para o cérebro, de acordo com um novo estudo preventivo com trabalhadores de escritório, uma descoberta que pode ter implicações para a saúde do cérebro a longo prazo. Mas levantar-se e caminhar por apenas dois minutos a cada meia hora parece evitar esse declínio no fluxo sanguíneo cerebral e pode até aumentá-lo.
Distribuir sangue ao cérebro é um daqueles processos internos automáticos que a maioria de nós raramente considera, embora seja essencial para a vida e a cognição. As células cerebrais precisam do oxigênio e dos nutrientes que o sangue contém, e várias grandes artérias transportam sangue constantemente para o crânio.
Como esse fluxo é tão necessário, o cérebro o regula rigidamente, rastreando uma variedade de sinais fisiológicos, incluindo os níveis de dióxido de carbono em nosso sangue, para manter a taxa de fluxo dentro de uma faixa muito estreita.
Mas ocorrem pequenas flutuações, tanto repentinas quanto prolongadas, e podem ter repercussões. Estudos anteriores em pessoas e animais indicam que pequenas quedas de curto prazo no fluxo sanguíneo cerebral podem temporariamente turvar o pensamento e a memória, enquanto quedas de longo prazo estão associadas a riscos mais elevados de algumas doenças neurodegenerativas, incluindo demência.
Outra pesquisa mostrou que ficar sentado sem interrupções diminui o fluxo sanguíneo para várias partes do corpo. A maioria desses estudos olhou para as pernas, que são mais afetadas por nossas posturas, eretas ou não. Fique sentado por várias horas, e o fluxo sanguíneo dentro dos muitos vasos sanguíneos das pernas pode diminuir.
No entanto, não se sabia se um declínio semelhante poderia ocorrer nas artérias que transportam sangue para nossos cérebros.
Então, para o novo estudo, que foi publicado em junho no Journal of Applied Physiology, pesquisadores da Liverpool John Moores University, na Inglaterra, reuniram 15 trabalhadores de escritório saudáveis, adultos, homens e mulheres.
Os cientistas queriam recrutar pessoas que habitualmente passavam um tempo em uma mesa, já que, para eles, longas horas sentadas seria normal.
Os pesquisadores pediram a esses homens e mulheres que visitassem o laboratório de desempenho da universidade em três ocasiões distintas. Durante cada um deles, eles receberam tiaras especializadas contendo sondas de ultrassom que rastreariam o fluxo sanguíneo através de suas artérias cerebrais médias, um dos principais vasos que fornecem sangue ao cérebro.
Eles também respiraram brevemente em máscaras que mediam seus níveis de dióxido de carbono no início da sessão, para que os cientistas pudessem ver se os níveis desse gás poderiam estar causando mudanças no fluxo sanguíneo cerebral. Os níveis de dióxido de carbono no sangue podem ser alterados por mudanças na respiração, entre muitos outros fatores
Em seguida, os homens e mulheres passaram quatro horas simulando o tempo de escritório, sentados em uma mesa e lendo ou trabalhando em um computador.
Durante uma dessas sessões, eles nunca se levantaram, a menos que tivessem que ir ao banheiro, que ficava perto.
Em outra visita, eles foram orientados a se levantar a cada 30 minutos e entrar em uma esteira montada ao lado de suas mesas. Em seguida, caminharam por dois minutos em qualquer ritmo confortável, com uma velocidade média de lazer de cerca de três quilômetros por hora.
Em uma sessão final, eles deixaram suas cadeiras apenas depois de duas horas, mas caminharam nas esteiras por oito minutos no mesmo ritmo suave.
Os cientistas rastrearam o fluxo sanguíneo para seus cérebros antes e durante cada pausa para caminhada, bem como imediatamente após o término das quatro horas. Eles também verificaram os níveis de dióxido de carbono das pessoas durante esse período.
Como eles esperavam, o fluxo sanguíneo cerebral diminuiu quando as pessoas ficaram sentadas por quatro horas contínuas. O declínio foi pequeno, mas perceptível no final da sessão.
Ficou igualmente aparente quando as pessoas interromperam a sessão após duas horas, embora o fluxo sanguíneo tenha aumentado durante a pausa para caminhada. Logo afundou de novo, mostraram as sondas de ultrassom, e ficou mais baixo no final da sessão do que no início.
Mas o fluxo sanguíneo cerebral aumentou ligeiramente quando as quatro horas incluíram intervalos frequentes de dois minutos para caminhar, descobriram os cientistas.
Curiosamente, nenhuma dessas mudanças no fluxo sanguíneo cerebral foi ditada por alterações na respiração e nos níveis de dióxido de carbono, os cientistas também determinaram. Os níveis de dióxido de carbono permaneceram estáveis antes e depois de cada sessão.
Então, algo mais sobre sentar e se mover estava afetando o movimento do sangue para o cérebro.
Claro, este estudo foi pequeno e de curto prazo e não investigou se os pequenos declínios no fluxo sanguíneo para o cérebro das pessoas enquanto elas estavam sentadas prejudicavam sua capacidade de pensar.
Também não foi projetado para nos dizer se quaisquer impactos sobre o cérebro decorrentes de horas sentadas podem se acumular com o tempo ou se são transitórios e apagados quando finalmente nos levantamos de nossas mesas durante o dia.
Mas os resultados fornecem mais uma razão para evitar ficar sentado por longos períodos ininterruptos de tempo, diz Sophie Carter, estudante de doutorado na Liverpool John Moores University, que liderou o estudo.
Eles também oferecem informações úteis de que os intervalos podem ser curtos, mas devem ser recorrentes.
“Apenas as pausas frequentes de dois minutos para caminhar tiveram um efeito geral na prevenção de um declínio no fluxo sanguíneo cerebral”, diz ela.
Portanto, considere configurar seu computador ou telefone para emitir um bipe a cada meia hora e então levantar-se, sugere ela. Passeie pelo corredor, suba as escadas para visitar um banheiro um andar acima ou abaixo do seu, ou dê algumas voltas fáceis em seu escritório.
Seu cérebro pode agradecer a você daqui a alguns anos, quando você não estiver mais preso àquela cadeira de escritório.
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