Milhares de famílias na Ilha do Norte perderam energia há duas semanas como resultado de um apagão. Foto / Michael Craig
OPINIÃO:
O apagão que afetou milhares de famílias na Ilha do Norte há duas semanas foi chocante, em parte porque os apagões se tornaram muito raros.
Manter as luzes acesas requer um equilíbrio quase perfeito de eletricidade fornecida
para e retirado da grade a cada segundo de cada dia. O fato de que anos podem separar grandes interrupções é extraordinário.
Os apagões já foram comuns neste país, com pico na década de 1970. Surpreendentemente, essa era uma época de grande potencial de geração de excedentes, como mostra o gráfico a seguir.
A eletricidade é um jogo sutil e complicado. A segurança do abastecimento envolve mais do que capacidade. É muito mais sobre o mix de geração que pode manter as luzes acesas em todas as condições previsíveis, mantendo a eletricidade acessível.
As reformas da eletricidade da década de 1990 proporcionaram um sistema elétrico de classe mundial.
Hoje, a eletricidade é mais acessível aqui do que na maioria dos outros países da OCDE. Também é verde; as energias renováveis geram mais de 80 por cento de nossa eletricidade. Apenas a Noruega e a Islândia têm mais. As energias renováveis provavelmente gerarão mais de 90 por cento de nossa eletricidade no final desta década.
As reformas da década de 1990 também aumentaram a confiabilidade.
A Nova Zelândia alcança essa trifeta de eletricidade acessível, verde e confiável sem o uso de subsídios – possivelmente o único país da OCDE a fazê-lo. As energias renováveis competem em igualdade de condições com a geração térmica – e ganham.
Você teria dificuldade em saber nada disso com base nos comentários que se seguiram ao blecaute de 9 de agosto. Vários comentaristas até pediram reformas após a interrupção. Essas ligações não eram apenas prematuras, mas também equivocadas.
Para ter certeza, o blecaute foi um evento significativo. Afetou 35.000 famílias da Ilha do Norte, cerca de 1,7 por cento de todas as famílias, por até duas horas na noite mais fria do ano.
De acordo com um relatório publicado semana passada segundo um autor deste artigo, não foi a falta de capacidade de geração que causou a paralisação, mas um erro do operador do sistema. A Transpower enviava informações incorretas às empresas de linhas, o que fazia com que os consumidores fossem totalmente desligados.
O erro agravou outros problemas na noite de 9 de agosto, o que deixou o sistema em um estado vulnerável: fornecimento de gás limitado; uma queda inesperada na geração eólica; uma estação hidrelétrica perto de Turangi foi desativada depois que uma tempestade empurrou ervas daninhas para ela; e a maior demanda de eletricidade já registrada.
Dadas as circunstâncias, é notável que as luzes pudessem ter permanecido acesas, não fosse o erro do operador do sistema.
No entanto, o fato de o sistema ter atingido um ponto em que um único erro levou à paralisação de milhares de residências requer investigação. Isso é exatamente o que a Autoridade de Eletricidade (EA), o regulador do mercado, está fazendo agora.
O apagão não indica necessariamente qualquer problema sistêmico. Todos os sistemas elétricos sofrem interrupções porque a confiabilidade perfeita é muito cara de se conseguir. Grandes interrupções ocorreram no Reino Unido em 2019, na maior parte da Europa em 2006 e em grande parte dos Estados Unidos e Ontário, Canadá, em 2003. O último evento durou até sete horas.
Qualquer caso de reformas deve prometer entregar uma combinação melhor de acessibilidade e segurança do que o sistema atual. Qualquer pessoa pode oferecer segurança com um orçamento ilimitado. O desafio é conseguir confiabilidade por um preço acessível.
A Nova Zelândia fez isso melhor do que quase qualquer pessoa no último quarto de século. Usamos a concorrência para determinar o investimento na geração de eletricidade por meio do mercado atacadista de eletricidade, lançado em 1996.
A ideia é bastante simples. Qualquer pessoa pode construir uma usina de geração, conectá-la a uma rede de distribuição local ou à rede nacional e vender eletricidade. Você pode vender a energia dos painéis solares em seu telhado, por exemplo.
Os geradores podem se oferecer para vender sua eletricidade por qualquer preço, mas devem competir com outros geradores para serem despachados. O sistema divide cada dia em 48 períodos de negociação com duração de 30 minutos e despacha apenas as ofertas de geração mais acessíveis de cada período. Os custos dos ativos de geração são recuperados exclusivamente com a venda da eletricidade que produzem.
A Autoridade de Eletricidade (EA) é o regulador independente. Suas responsabilidades cobrem tudo, desde o estabelecimento de regras até o monitoramento da segurança do fornecimento e comportamento anticompetitivo. A EA também é responsável por investigar interrupções como a de 9 de agosto. A EA pode fazer alterações nas regras de mercado com base em suas descobertas.
Independência é importante. Na década de 2000, os ministros participaram diretamente do processo de mudança de regras. Mas eles fizeram uma confusão, demorando muito para aprovar as mudanças nas regras e adotando regras que prejudicavam os investimentos. Os ministros foram retirados do circuito em 2010, quando a AA foi estabelecida.
O sistema atingiu a maturidade após 25 anos. As funções e responsabilidades são claramente definidas. Quando surgem problemas, as soluções podem ser implementadas internamente. Todos no sistema entendem que falhas repetidas encorajarão os governos a intervir.
Pedidos de mudanças após o recente apagão incluíram a ideia de “KiwiPower”, um gerador de propriedade e operado pelo governo. A KiwiPower entraria no mercado para competir com os geradores existentes, como um Kiwibank para eletricidade.
É difícil ver os méritos da ideia do KiwiPower.
A interrupção do fornecimento de gás de Taranaki e a baixa de lagos neste ano geraram altos preços no atacado. Isso gerou lucros de curto prazo para os geradores e atingiu os resultados financeiros dos principais usuários de eletricidade, alguns deles muito duramente. Sua frustração é genuína e compreensível.
Mas esses altos preços no atacado, um sintoma da escassez subjacente, estão ajudando a resolver o problema, impulsionando o investimento em nova capacidade de geração.
Desde que a fundição de Tiwai anunciou que permaneceria até 2024, muitos desenvolvimentos de geração foram anunciados ou confirmados por participantes existentes. Isso inclui a usina geotérmica Tauhara e os parques eólicos em Harapaki, Turitea, Mt Cass e Kaiwaikawe, totalizando 718 MW e custando cerca de US $ 1,8 bilhão.
Solar parece estar prestes a decolar neste país. Duas novas empresas de geração, Lodestar e Far North Solar Farms, anunciaram recentemente planos para construir fazendas solares em grande escala na parte superior da Ilha do Norte. A Genesis Energy também pretende construir 500 MW de energia solar nos próximos cinco anos.
Esse fluxo de investimentos não deve surpreender. Desde o início do mercado atacadista em 1996, cerca de 1600 MW de geração renovável e 2000 MW de geração térmica foram construídos, substituindo cerca de 1500 MW de geração térmica antiga. A competição para construir uma nova geração é forte.
Além do investimento, os altos preços no atacado ajudaram a manter as luzes acesas, fornecendo um alerta antecipado de escassez de energia no inverno.
Os gentailers responderam aos preços elevados oferecendo mais geração de gás e diesel no mercado a preços mais baixos para conservar a energia hidrelétrica. Eles também negociaram reduções de demanda com seus clientes comerciais e garantiram mais gás da Methanex.
O sistema é mais competitivo do que a maioria das pessoas imagina. Especialistas falam sobre os cinco grandes geradores, mas raramente mencionam as outras 25 empresas que vendem energia para o mercado atacadista.
Se houver lucros excedentes em eletricidade, qualquer pessoa – participantes existentes e novos participantes – pode obtê-los construindo um ativo de geração, conectando-o à rede nacional e vendendo sua produção. Aqueles que reclamam dos lucros excessivos com eletricidade deveriam explicar por que eles próprios não estão investindo em mais geração.
Alguns proponentes do KiwiPower parecem querer um gerador que opere em linhas não comerciais.
Um KiwiPower não comercial seria um rival formidável. Não porque seja mais eficiente, mas porque pode operar em uma base de custo acrescido com o respaldo do Governo.
À primeira vista, isso pode parecer mais concorrência, resultando em preços mais baixos e maior segurança.
Mas considere como outros geradores reagiriam ao KiwiPower. Considere se o investimento de empresas concorrentes ainda continuará se a KiwiPower ameaçar impossibilitar o retorno.
Há um risco claro de que a KiwiPower possa sufocar outros investimentos, levando a uma menor confiabilidade e eletricidade menos acessível a longo prazo.
Nós já estivemos aqui antes. Após o ano seco de 2003, o governo concordou com a Contact Energy para construir e operar em nome do governo um gerador a diesel KiwiPower em Whirinaki, na Baía de Hawke. A ideia era melhorar a segurança elétrica.
Whirinaki obteve o resultado oposto. O governo prometeu nunca administrar Whirinaki quando os preços da eletricidade no atacado estivessem abaixo do custo do diesel. Mas renegou essa promessa em 2008, um ano eleitoral. Whirinaki teve dificuldade em suprimir o preço de atacado, sem levar em conta as consequências de longo prazo de quebrar sua promessa.
O governo pagou os custos de capital de Whirinaki por meio de uma taxa, em vez de vender energia ao mercado como outros geradores, corroendo ainda mais outros investimentos necessários para garantir a segurança do abastecimento.
Em 2011, a planta de Whirinaki foi leiloada com prejuízo de US $ 117 milhões. Os contribuintes perderam 78% de seu investimento em apenas sete anos, em parte porque a planta estava no lugar errado da rede para abastecer regularmente o mercado.
Tudo isso serve para mostrar como é importante manter os ministros fora das decisões de investimento em geração. O investimento torna-se politizado, divorciado da realidade do mercado, aumentando os riscos de segurança ao minar outros investidores e, em última análise, aumentando os custos.
Nosso sistema funciona não apenas porque é independente e comercial, mas porque é bem regulado pela EA.
O KiwiPower também é promovido como uma forma de impulsionar o investimento em fontes de eletricidade de baixa emissão, incluindo geração eólica e solar e armazenamento de bateria.
Mas já temos investidores fazendo fila para construir parques eólicos e solares em grande escala. Além disso, mais de 30.000 residências já instalaram energia solar no telhado. A parcela das energias renováveis pode chegar a 95 por cento até 2035 com as políticas existentes.
Não há necessidade de intervenção ministerial em um sistema que está funcionando.
Em vez disso, o governo deve se concentrar na redução das barreiras regulatórias para a nova geração, tanto onshore quanto offshore. O sistema de planejamento agrega anos à construção de geração renovável, principalmente eólica. Se o governo quiser eletricidade mais acessível e segura, pode começar cortando parte da burocracia.
Quanto ao blecaute de duas semanas atrás, a EA deve ter permissão para concluir sua investigação e tomar as medidas necessárias. O Ministro de Energia e Recursos merece crédito por evitar qualquer reação automática após o apagão. Que isso continue.
• Carl Hansen é um consultor independente e ex-executivo-chefe da Autoridade de Eletricidade. Desde que deixou a administração, assessorou clientes representantes de consumidores, empresas de linhas, geradores e Governo.
• Matt Burgess é economista sênior da Iniciativa da Nova Zelândia.
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