O MP Nacional Harete Hipango foi revelado como o MP que enfrentou acusações de gastos inadequados. Foto / Bevan Conley
A líder do Partido Nacional Judith Collins confirmou que o MP Harete Hipango é o MP contra quem as alegações de gastos inadequados foram feitas no último mandato do Parlamento.
O NZ Herald relatou na manhã de quarta-feira que um MP do Partido Nacional estava enfrentando alegações de gastos inadequados de dinheiro do contribuinte, que tanto o Partido Nacional, o Serviço Parlamentar e o próprio MP se recusaram a comentar.
Fontes dentro do Partido Nacional disseram ao Chronicle que um membro da equipe do MP sinalizou uma preocupação na última legislatura, alegando que itens de mobília foram comprados com os fundos do contribuinte do MP, mas não apareceram no escritório.
As denúncias giram em torno da compra de alguns móveis, incluindo uma nova televisão, que supostamente foram entregues e guardados na própria casa de Hipango.
Entende-se também que o custo de um sofá que o deputado comprou para o escritório no Parlamento também foi questionado, e o deputado foi instruído a devolvê-lo.
Hipango foi abordado em várias ocasiões nos dias anteriores sobre as acusações, mas foi ao chão, não respondendo a perguntas sobre o assunto.
O MP não respondeu a vários telefonemas e, quando o Chronicle visitou sua casa, ela se recusou a comentar e exigiu que o repórter deixasse a propriedade.
No Parlamento na terça-feira, Hipango se recusou a parar e responder a perguntas sobre as alegações ou sua reeleição para o Parlamento, flanqueado pelo líder Matt Doocey e um assessor de relações públicas do partido.
A líder do Partido Nacional, Judith Collins, disse que conversou com Hipango, que acabou de retornar ao Parlamento na lista, e foi garantida que as questões foram resolvidas e que Hipango pagou o Serviço Parlamentar pelos itens em questão.
Collins disse que os itens incluíam um sofá para o Parlamento e alguns móveis nos escritórios de seu eleitorado na época.
“Parte disso era algo que ela não podia reivindicar e, portanto, ela mesma tinha que reembolsar.”
Collins disse que Hipango foi informada de que o sofá não poderia ser comprado para seu escritório no Parlamento porque o Parlamento fornecia a mobília para esses escritórios.
Collins disse que Hipango guardou parte em um galpão em casa, parte foi para um de seus gabinetes de eleitorado e Hipango pagou para manter parte dela.
Collins não disse que mobília estava envolvida além do sofá. “Há alguns itens lá, mas eu dei uma olhada nos números, há muito pouco neles e, na verdade, a informação que ela me forneceu foi que tudo que ela comprou ela comprou corretamente ou pagou por si mesma quando foi alertada o fato de ter sido codificado incorretamente. “
Collins disse que consultou o Serviço Parlamentar e foi informada de que não havia nada que merecesse preocupação.
Collins disse que Hipango não estava sozinho nessa questão. O exemplo que ela usou foram os deputados que se hospedaram em hotéis onde a taxa estava acima do teto máximo para gastos, ou por alimentos que deveriam ter sido pagos pessoalmente.
Mais cedo hoje, Collins disse que não sabia os detalhes das acusações.
Questionada sobre por que demorou cinco dias para responder, Collins disse que queria verificar tudo com cuidado.
“Eu falei com ela sobre se certificar de que ela seguisse as regras e que ela fosse cuidadosa.”
Ela disse que Hipango disse que também colocou alguns de seus próprios móveis em um gabinete do eleitorado porque precisava de mais móveis. “Então eu acho que isso é uma surra.”
O escritório de Collins foi abordado pela NZME na semana passada com as alegações, incluindo o nome do MP em questão, e solicitado a explicar ou esclarecer as alegações.
Nenhuma explicação foi dada até terça-feira.
O chefe de gabinete de Collins respondeu enviando ao Chronicle uma cópia de uma carta do chefe do Serviço Parlamentar Rafael Gonzalez-Montero, confirmando que nenhuma “queixa formal” foi apresentada contra o MP.
Mas o Serviço Parlamentar confirmou mais tarde ao Chronicle que uma queixa formal não é um requisito para que eles investiguem ou levantem preocupações sobre gastos inadequados.
O partido não respondeu a uma lista de perguntas feitas pelo Chronicle sobre as alegações.
O Serviço Parlamentar também se recusou a comentar as alegações, dizendo que eles não discutem assuntos relativos a parlamentares individuais.
Um porta-voz do Serviço Parlamentar disse que cabia aos deputados determinar como gastar o seu orçamento, mas os gastos dos deputados tinham de ser para fins parlamentares e ter uma boa relação custo-eficácia.
Se um MP gastasse uma quantia excessiva em um item, ou comprasse algo para uso pessoal em vez de para uso parlamentar, o MP era solicitado a devolver o item ou pagar o Serviço Parlamentar. Se o MP recusasse, o valor poderia ser descontado do salário.
As regras também indicam que quaisquer bens adquiridos permanecem propriedade do Parlamento e não do MP.
De acordo com a Lei de Informações Oficiais, o Serviço Parlamentar é um dos únicos órgãos governamentais isentos de fornecer informações mediante solicitação, o que significa que não há um canal oficial para determinar em que um MP gastou os fundos do contribuinte ou se foi investigado por mau uso de fundos.
E, ao contrário dos ministros, que se enquadram na Lei de Informações Oficiais, há quase zero de transparência pública quando se trata de despesas do MP.
Os gastos ministeriais com cartão de crédito são liberados a cada trimestre, assim como os gastos com viagens e hospedagem.
O financiamento dos Serviços Parlamentares para deputados não está aberto ao mesmo escrutínio, incluindo o financiamento para ministros na sua qualidade de deputados.
No entanto, apenas os gastos gerais com viagens e acomodações dos deputados são divulgados publicamente. Outras despesas incorridas pelos deputados para os seus cargos são supervisionadas pelo chicote do partido e pelo Ministro Responsável pelo Serviço Parlamentar – Presidente Trevor Mallard.
Hipango foi anteriormente o MP de Whanganui, eleito pela primeira vez em 2017 após a aposentadoria de Chester Borrows, MP de Whanganui por muito tempo.
Hipango então perdeu a cadeira nas eleições do ano passado por mais de 8.000 votos, mas retornou ao Parlamento esta semana como um membro do parlamento substituindo Nick Smith, que se aposentou da política após alegações de uma altercação verbal com sua equipe.
O Hipango já havia chegado às manchetes no ano passado depois de atribuir desonestamente uma citação à primeira-ministra Jacinda Ardern sobre a agricultura – uma citação que Ardern não fez.
Hipango se recusou a remover a postagem, dizendo que a citação não era falsa, mas sim uma “construção de palavras-chave alinhadas com Jacinda Ardern.”
Antes disso, Hipango chamou a atenção nacional depois de uma postagem no Facebook com palavras fortes que criticava a posição dos PMs sobre o aborto, e Hipango também chegou às manchetes após reclamar de um programa de comédia da TVNZ que comparava seu nome ao de uma marca de iogurte.
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