Os trabalhadores chineses rapidamente encontraram um novo propósito: abrir pequenas mercearias que atendessem à população negra. Um punhado de migrantes chineses começou a comprar pequenas lojas com quartos ainda menores nos fundos, onde comeriam e dormiriam. Para contornar a barreira do idioma, os chineses às vezes forneciam a seus clientes negros uma longa vara para marcar suas compras. Quando chegasse a hora de reabastecer seus produtos, eles guardariam pelo menos um de cada item para que, quando os atacadistas aparecessem, os lojistas pudessem simplesmente apontar o que precisavam.
Essas lojas preencheram um buraco na economia que a maioria dos brancos não queria tocar e do qual os negros eram em grande parte excluídos. Isso muitas vezes deu aos chineses uma espécie de monopólio. Em 1881, quase uma década após sua chegada, nomes chineses começaram a aparecer em listas de proprietários de terras no Delta. Esses novos donos de lojas não tinham os benefícios da cidadania ou quaisquer direitos, mas tinham várias vantagens econômicas em relação aos negros. Os atacadistas, por exemplo, estavam dispostos a conceder-lhes linhas de crédito para iniciar seus negócios.
Como era praticamente impossível trazer mulheres da China para formar família, os chineses do Mississippi permaneceram uma comunidade minúscula e insular por décadas. Nos primeiros anos, muitas de suas interações eram com negros. Os chineses viviam nos bairros negros e muitas vezes contratavam trabalhadores negros. Um pequeno número de homens chineses formaram famílias com mulheres negras, mas conforme a comunidade chinesa crescia, essas uniões foram desencorajadas tanto por membros da comunidade chinesa quanto por brancos que às vezes acabavam com o tratamento preferencial quando um negro fazia parte da família. À medida que alguns comerciantes chineses acumulavam riquezas e começaram a interagir mais com a sociedade branca e rica, uma divisão interna foi traçada entre os chineses ricos e uma classe menor e mais baixa que ainda vivia ou havia se relacionado com mulheres negras.
“Os chineses ricos não terão muito a ver com os chineses pobres, e menos ainda com os [epithet]”, Disse um empresário branco da Delta no livro de Loewen. “Oh, eles vão aceitar o dinheiro dele como qualquer um de nós, mas eles não terão nada a ver com ele socialmente.”
Os chineses mais ricos podem ter feito algumas incursões na sociedade branca, mas durante a primeira metade do século 20, eles ainda existiam em um lugar nebuloso cujos contextos e restrições estavam em constante fluxo. Em 1924, Gong Lum, um dono de mercearia da cidade de Rosedale, no Delta, tentou matricular sua filha mais velha em uma escola de brancos. Ela foi rejeitada. Lum contratou um advogado e levou o caso ao tribunal. Um tribunal distrital decidiu a favor de Lum, mas a Suprema Corte do Mississippi concluiu que, como os chineses não eram “brancos”, eles deveriam ser classificados como “raças de cor”. Esta decisão foi confirmado pela Suprema Corte dos Estados Unidos.
Esse revés provou ser apenas temporário e localizado. Algumas cidades menores no Mississippi nunca impediram os alunos chineses de frequentar escolas brancas. No início da década de 1950, outras áreas do Delta seguiram o exemplo, educando estudantes chineses, mas não negros, antes de Brown v. Board of Education em 1954 proibir a segregação racial nas escolas públicas. Com acesso a escolas brancas, os filhos dos chineses do Mississippi foram para a faculdade com uma taxa extremamente alta e entraram em campos profissionais com salários relativamente altos, incluindo engenharia e farmacêutica. A maioria acabaria se mudando.
Ainda existem descendentes dos trabalhadores migrantes originais no Delta, alguns dos quais administram mercearias, mas na maior parte, a população chinesa do Mississippi foi embora.
Os trabalhadores chineses rapidamente encontraram um novo propósito: abrir pequenas mercearias que atendessem à população negra. Um punhado de migrantes chineses começou a comprar pequenas lojas com quartos ainda menores nos fundos, onde comeriam e dormiriam. Para contornar a barreira do idioma, os chineses às vezes forneciam a seus clientes negros uma longa vara para marcar suas compras. Quando chegasse a hora de reabastecer seus produtos, eles guardariam pelo menos um de cada item para que, quando os atacadistas aparecessem, os lojistas pudessem simplesmente apontar o que precisavam.
Essas lojas preencheram um buraco na economia que a maioria dos brancos não queria tocar e do qual os negros eram em grande parte excluídos. Isso muitas vezes deu aos chineses uma espécie de monopólio. Em 1881, quase uma década após sua chegada, nomes chineses começaram a aparecer em listas de proprietários de terras no Delta. Esses novos donos de lojas não tinham os benefícios da cidadania ou quaisquer direitos, mas tinham várias vantagens econômicas em relação aos negros. Os atacadistas, por exemplo, estavam dispostos a conceder-lhes linhas de crédito para iniciar seus negócios.
Como era praticamente impossível trazer mulheres da China para formar família, os chineses do Mississippi permaneceram uma comunidade minúscula e insular por décadas. Nos primeiros anos, muitas de suas interações eram com negros. Os chineses viviam nos bairros negros e muitas vezes contratavam trabalhadores negros. Um pequeno número de homens chineses formaram famílias com mulheres negras, mas conforme a comunidade chinesa crescia, essas uniões foram desencorajadas tanto por membros da comunidade chinesa quanto por brancos que às vezes acabavam com o tratamento preferencial quando um negro fazia parte da família. À medida que alguns comerciantes chineses acumulavam riquezas e começaram a interagir mais com a sociedade branca e rica, uma divisão interna foi traçada entre os chineses ricos e uma classe menor e mais baixa que ainda vivia ou havia se relacionado com mulheres negras.
“Os chineses ricos não terão muito a ver com os chineses pobres, e menos ainda com os [epithet]”, Disse um empresário branco da Delta no livro de Loewen. “Oh, eles vão aceitar o dinheiro dele como qualquer um de nós, mas eles não terão nada a ver com ele socialmente.”
Os chineses mais ricos podem ter feito algumas incursões na sociedade branca, mas durante a primeira metade do século 20, eles ainda existiam em um lugar nebuloso cujos contextos e restrições estavam em constante fluxo. Em 1924, Gong Lum, um dono de mercearia da cidade de Rosedale, no Delta, tentou matricular sua filha mais velha em uma escola de brancos. Ela foi rejeitada. Lum contratou um advogado e levou o caso ao tribunal. Um tribunal distrital decidiu a favor de Lum, mas a Suprema Corte do Mississippi concluiu que, como os chineses não eram “brancos”, eles deveriam ser classificados como “raças de cor”. Esta decisão foi confirmado pela Suprema Corte dos Estados Unidos.
Esse revés provou ser apenas temporário e localizado. Algumas cidades menores no Mississippi nunca impediram os alunos chineses de frequentar escolas brancas. No início da década de 1950, outras áreas do Delta seguiram o exemplo, educando estudantes chineses, mas não negros, antes de Brown v. Board of Education em 1954 proibir a segregação racial nas escolas públicas. Com acesso a escolas brancas, os filhos dos chineses do Mississippi foram para a faculdade com uma taxa extremamente alta e entraram em campos profissionais com salários relativamente altos, incluindo engenharia e farmacêutica. A maioria acabaria se mudando.
Ainda existem descendentes dos trabalhadores migrantes originais no Delta, alguns dos quais administram mercearias, mas na maior parte, a população chinesa do Mississippi foi embora.
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