Uma jornalista cidadã chinesa que foi presa por expor os fracassos da resposta inicial do governo ao surto de coronavírus em Wuhan está gravemente doente devido a uma greve de fome, de acordo com mensagens de sua família compartilhadas por seu ex-advogado e um amigo.
A jornalista, Zhang Zhan, 37, viajou para Wuhan de sua casa em Xangai e passou os primeiros dias do surto documentando o bloqueio estrito da cidade e o severo impacto que teve sobre os meios de subsistência e a liberdade dos moradores.
Os relatórios da Sra. Zhang desafiaram os esforços do governo para retratar sua resposta como competente e atenciosa. Ela foi condenada no ano passado por “provocar brigas e provocar problemas”, uma acusação vaga freqüentemente usada para visar a dissidência, e sentenciada a quatro anos de prisão após um julgamento de três horas a portas fechadas.
A Sra. Zhang iniciou uma greve de fome após sua prisão em maio do ano passado. Seus advogados disseram anteriormente que as autoridades usaram um tubo de alimentação para alimentá-la e contiveram suas mãos. Sua mãe, Shao Wenxia, descreveu isso como uma “greve de fome parcial”, com a Sra. Zhang comendo frutas e biscoitos, mas não carne, arroz ou vegetais.
A jornalista apareceu em seu julgamento em dezembro em uma cadeira de rodas, e um de seus advogados disse que ela já havia perdido um peso significativo e que sua aparência havia mudado muito desde algumas semanas antes.
Zhang, que tem 1,75 metro de altura e pesava cerca de 165 libras antes de sua prisão, agora pesa menos de 36 quilos, de acordo com uma mensagem que Shao enviou a seu ex-advogado, Zhang Keke. Ele compartilhou a mensagem com o The New York Times.
A mãe de Zhang não pôde vê-la pessoalmente desde sua prisão porque as autoridades se recusaram a permitir sua visita, disse Zhang. A Sra. Shao disse na mensagem que sua filha foi hospitalizada em 31 de julho e que sua família teve permissão para falar com ela por telefone em 2 de agosto. Ela voltou para a prisão em 11 de agosto.
“Ela ainda insistia que não era culpada e não comeria regularmente”, escreveu Shao. Zhang estava sofrendo de uma úlcera gástrica e estava tão fraca que precisava de ajuda para se levantar, disse sua mãe em outra mensagem a Zhang. A Sra. Shao não foi encontrada para comentar.
Uma autoridade do Bureau de Administração da Prisão de Xangai, quando contatada por telefone na terça-feira, confirmou que Zhang havia retornado à Prisão Feminina de Xangai após receber tratamento médico, mas se recusou a responder outras perguntas sobre sua condição.
Até agora, a Sra. Zhang não respondeu aos apelos de sua família para voltar a comer normalmente.
“Nossa primeira esperança é que ela possa interromper sua greve de fome”, disse Peng Yonghe, uma advogada chinesa e amiga de Zhang. “Em segundo lugar, esperamos que ela possa sair o mais rápido possível.”
Peng alertou que é improvável que a condição de Zhang leve a uma libertação antecipada. Embora o sistema chinês permita liberdade condicional médica, as condições provocadas por uma greve de fome não se qualificam, disse ele.
Ativistas de direitos humanos levantaram temores de que, se a saúde de Zhang não melhorar, ela possa compartilhar o destino de outros dissidentes chineses que morreram sob custódia.
“Ela pode realmente morrer na prisão”, disse Wang Jianhong, que dirige o grupo de direitos humanos com sede nos EUA, Humanitarian China. “Não é infundado porque vimos tantos exemplos anteriores.”
Cao Shunli, que exigiu que um relatório oficial de direitos humanos que a China apresentou às Nações Unidas incluísse vozes de cidadãos, morreu de infecção pulmonar em 2014. Sua família disse que lhe foi negado tratamento médico oportuno. Liu Xiaobo, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz enquanto estava na prisão, morreu de câncer no fígado enquanto estava sob guarda em um hospital em 2017.
A Sra. Zhang se recusou a apelar de sua condenação, dizendo a seus advogados que ela se recusou a reconhecer a validade do processo legal usado para prendê-la.
Ela foi a primeira jornalista cidadã julgada por desafiar a narrativa oficial da resposta à pandemia da China. Outros, incluindo Chen Qiushi e Li Zehua, foram detidos e, segundo consta, mais tarde liberados, embora Chen pareça estar sob vigilância. O paradeiro de outro, Fang Bin, permanece obscuro.
Os meios de comunicação na China são estritamente controlados pelo governo, e plataformas de mídia social como o Weibo censuram assuntos delicados. Mas nos primeiros dias da pandemia, quando as autoridades estavam distraídas em controlar o surto, alguns jornalistas cidadãos, trabalhando de forma independente, rasgaram a narrativa oficial de uma resposta heróica.
Enquanto estava em Wuhan, a cidade onde o coronavírus surgiu pela primeira vez, a Sra. Zhang postou vídeos que mostram como o surto havia sobrecarregou um hospital e um crematório. Ela mostrou como o bloqueio severo da cidade forçou o fechamento de empresas e elevou os preços dos vegetais.
Depois que uma autoridade municipal disse que os residentes deveriam ser ensinados a expressar adequadamente sua gratidão ao governo, ela pessoas entrevistadas nas ruas sobre se eles se sentiam gratos.
“Somos adultos”, disse ela. “Não precisamos ser ensinados.”
No que acabou sendo seu último vídeo antes de sua detenção, ela criticou o que considerou um meio indevidamente severo de impor o bloqueio a Wuhan.
“A forma do governo administrar esta cidade tem sido apenas intimidação e ameaças”, ela disse. “Esta é realmente a tragédia deste país.”
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