Os astrônomos têm algo pelo que esperar no final desta semana – se o tempo permitir – com a chuva de meteoros Perseidas definida para atingir o pico na noite de 12 a 13 de agosto.
De acordo com os astrônomos, os observadores no hemisfério norte podem ver até 50 meteoros por hora, com o show de luzes melhor visto algumas horas antes do nascer do sol na manhã de domingo.
O espetáculo, que ocorre de meados de julho a meados de agosto de cada ano, é causado pela passagem da Terra pelo caminho orbital do cometa 109P/Swift-Tuttle, um corpo que passou perto da Terra pela última vez em 1992.
À medida que o cometa viaja ao redor do Sol, ele deixa pequenos pedaços de detritos, alguns do tamanho de um grão de areia, em seu rastro.
Quando estes entram na atmosfera da Terra a velocidades de cerca de 133.200 milhas por hora, eles queimam, muitas vezes em menos de um segundo, tornando-se o que conhecemos como uma estrela cadente.
Em qualquer dia, pode-se ver cerca de seis aleatórios – o que os astrônomos chamam de “esporádicos” – meteoros por hora de um ponto de vista escolhido na Terra.
Quando a Terra passa por uma chuva de meteoros como as Perseidas, no entanto, essa taxa de atividade aumenta muitas vezes.
O físico professor Don Pollacco, da Universidade de Warwick, disse Daily Express EUA: “A chuva de meteoros Perseidas é uma das mais ricas e este ano ocorre perto da Lua Nova na noite de 12 de agosto.
“Com a Lua não visível […] é uma das melhores oportunidades para ver este chuveiro em particular. A chuva é melhor vista na manhã de 13 de agosto, algumas horas antes do nascer do sol.”
Pollacco acrescentou: “Normalmente, as Perseidas produzem mais de 100 meteoros por hora, o que inclui muitos meteoros brilhantes de cor azul elétrico”.
As Perseidas recebem o nome de “radiante”, o ponto no céu de onde parecem se originar, localizado na constelação de Perseu.
O Prof. Pollacco continuou: “Instalação ao ar livre, talvez por volta das 23h ou mais tarde, com uma cadeira reclinável. Olhe para o leste – mas não diretamente para Perseu.
“Você deveria ver talvez um meteoro a cada poucos minutos, e se você pudesse rastrear seus caminhos de volta, eles pareceriam todos originários de Perseus.
“Uma observação interessante é ver um meteoro na chuva radiante. Isso está vindo direto para você!”
A visão será melhor à medida que a noite avança porque o radiante parecerá subir mais alto no céu.
Dito isto, no entanto, no sábado à noite, quando o radiante está mais baixo no céu, os astrônomos podem avistar os chamados “Earthgrazers” – meteoros que roçam o topo da atmosfera e podem deixar rastros longos e brilhantes em seu rastro.
De acordo com a Royal Astronomical Society do Reino Unido, “observadores na costa oeste da América do Norte e no leste do Oceano Pacífico estão particularmente bem posicionados” para ver as Perseidas”.
Para otimizar sua chance de uma boa visão, eles também recomendam observar o chuveiro de um “local de céu escuro”, longe da poluição luminosa produzida nas cidades e vilas.
Eles acrescentaram: “Ao contrário de muitos eventos astronômicos, as chuvas de meteoros são fáceis de observar e nenhum equipamento especial é necessário.
“Uma chuva de meteoros é melhor observada a olho nu, e uma cadeira reclinável e um cobertor tornam a visualização muito mais confortável.
“Se as nuvens impossibilitarem a visualização na noite de pico, a chuva continuará nas noites subsequentes, com atividade provavelmente reduzida”.
Além disso, eles observaram, “ainda existe a possibilidade de alguns picos posteriores à medida que a Terra cruza filamentos de detritos”.
A última vez que o cometa 109P/Swift-Tuttle – do qual os meteoros Perseidas realmente se originaram – De acordo com o Prof. Pollacco, as Perseidas não são a única chuva de meteoros que atualmente está dando um show na atmosfera superior da Terra.
Ele explicou: “Também ativo durante esse período, mas atingindo um pico em 18 de agosto, está outro chuveiro, o Kappa Cygnids.
“Sua taxa máxima de meteoros é de apenas um punhado de meteoros por hora – mas eles tendem a se mover rapidamente e muitas vezes são muito brilhantes”.
No entanto, ele concluiu: “Se você vai tentar observar apenas uma chuva de meteoros este ano, certifique-se de que sejam as Perseidas!”
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