Por volta das 12h30 de sexta-feira, a unidade de entretenimento do Departamento de Polícia de Nova York viu que Kai Cenat, um streamer de mídia social que tem mais de 6 milhões de seguidores, havia dito que estaria na Union Square de Manhattan naquele dia, pronto para distribuir gratuitamente Consoles PlayStation 5 e outros prêmios aos fãs que compareceram.
A delegacia local enviou alguns oficiais e supervisores. Por volta das 13h30, havia cerca de 300 torcedores na Union Square.
“Não é uma grande multidão”, Jeffrey Maddrey, chefe do departamentodisse em entrevista coletiva na sexta-feira. “Algo que esperávamos para um evento de mídia social como este.”
A multidão cresceu. Rápido.
Logo, havia cerca de 6.000 pessoas reunidas na Union Square. O caos se instalou: os fãs de Cenat entravam e saíam do trânsito, subindo no capô de táxis e outros carros. Outros escalaram postes de iluminação e sinais de trânsito, derrubaram latas de lixo ou jogaram objetos contra policiais. Vários dispararam fogos de artifício, enviando multidões de pessoas correndo. O enxame se espalhou pela Broadway, Park Avenue e outras ruas vizinhas ao norte, sul, oeste e leste.
Até o final da tarde, pelo menos 66 pessoas – cerca de metade delas menores de idade – haviam sido presas. O Sr. Cenat, que tentou fugir da multidão gigante em um SUV preto, foi acusado de incitar um motim, entre outros delitos. Por volta das 18h, a multidão se dispersou, mas ainda restam dúvidas sobre como ela cresceu tanto e é perigosa.
As acusações contra a multidão incluíam conduta desordeira; reunião ilegal; resistência à prisão; incitação à rebelião; rebelião; obstrução da administração governamental; falha na dispersão; e posse criminosa de arma.
Na noite de segunda-feira, uma declaração do grupo Any Means Possible de Cenat disse que ninguém antecipou a escala do evento e que eles estavam “profundamente desapontados com o surto de conduta desordeira”. Mas como o caos poderia ter sido evitado?
De onde veio essa multidão?
O Sr. Cenat, 21, conquistou muitos seguidores graças aos seus vídeos de alta energia no YouTube e no Twitch, um serviço de transmissão ao vivo onde ele está entre os mais assistidos.
Ele postou clipes trêmulos de si mesmo fazendo compras em Tóquio, comprando uma casa para sua mãe e fugindo de cobras enormes. Ele também faz uma transmissão ao vivo jogando videogame com rappers e compartilhou um vídeo em que vai aos dormitórios e pergunta aos estudantes universitários se pode passar a noite em seus quartos.
Sr. Cenat, que é do Bronx, disse a seus seguidores do Twitch na quarta-feira que ele estaria em Union Square na sexta-feira. Ele perguntou quantos fãs apareceriam.
Uma enxurrada de respostas veio: 1.000, 5.000, 10.000. Um amigo sentado ao lado dele disse que tantos viriam que Cenat precisaria de segurança e barricadas.
“Todos os trens passam aqui, então não há desculpa”, disse Cenat aos que assistiam. “Eu amo muito todos vocês, mano.”
A notícia se espalhou e seus seguidores se aglomeraram na Union Square.
Como a polícia deve responder?
A maioria dos organizadores de eventos obtém licenças municipais para que a polícia possa fechar ruas e criar pontos de acesso. Cenat não notificou as autoridades nem obteve permissão, disse o chefe Maddrey.
Quando uma multidão aumenta, a polícia pode ativar o que eles chamam de mobilização rápida, designando uma emergência que requer reforço rápido, de acordo com o guia de patrulha do Departamento de Polícia.
Na sexta-feira, as autoridades convocaram uma mobilização de nível quatro – a mais urgente. Logo depois, centenas de oficiais, incluindo membros de unidades especializadas, como o departamento de contraterrorismo e o grupo de resposta estratégica, atacaram.
Oficiais em trajes táticos formaram filas para afastar as pessoas, enquanto um alto-falante dizia à multidão para sair da área. “Se você sair voluntariamente, nenhuma acusação será feita contra você”, disseram eles em uma mensagem transmitida por um alto-falante. “Se você se recusar a sair, será preso por reunião ilegal.”
Esse tipo de resposta é necessária, disse Brian Higgins, consultor de segurança e segurança pública e ex-chefe do departamento de polícia de Bergen County, NJ.
Uma multidão tão grande e barulhenta como a de sexta-feira é “extremamente perigosa”, disse Higgins, professor adjunto da John Jay College of Criminal Justice, ameaçando uma aglomeração mortal, disse ele.
“Quando chega a esse ponto”, disse Higgins, “realmente tem que ser derrubado com força”.
A polícia foi muito agressiva?
Um vídeo com mais de 2,2 milhões de visualizações no Twitter mostra um encontro perturbador de sexta-feira: um jovem de moletom vermelho parece confuso enquanto uma multidão foge dos policiais que se aproximam. Dois policiais agarram o homem e o jogam na traseira do táxi. Sua cabeça bate na janela quebrada e ele é preso.
A polícia disse que o incidente está sob investigação.
O Conselho de Revisão de Queixas Civis, uma agência independente que investiga má conduta policial, disse que está investigando quatro incidentes, incluindo a prisão do homem de moletom, de acordo com uma porta-voz.
Edwin Raymond, que se aposentou como tenente na primavera passada, disse que as autoridades deveriam revisar sua resposta. Em vez de prender Cenat imediatamente, por exemplo, a polícia poderia tê-lo usado para se dirigir à multidão, disse ele.
“No minuto em que o NYPD removeu Kai Cenat da cena, eles perderam a chance de aproveitá-lo”, disse Raymond.
O chefe Maddrey disse que os policiais mostraram moderação ao lidar com pessoas, muitas delas menores de idade, que destruíram veículos policiais, incluindo o seu. Os policiais aumentaram a força proporcionalmente ao comportamento da multidão, disse o chefe Maddrey, que descreveu ter sido atingido na cabeça por um objeto.
“Tivemos que ser muito, muito delicados em como lidamos com isso”, disse ele. “Queríamos que as crianças apenas nos obedecessem e fossem embora. Mas encontramos muita resistência. Fomos atacados.”
Que lições devem ser tiradas?
O prefeito Eric Adams disse que os jovens estão “sendo inundados por influenciadores”.
“Nossos filhos não podem ser criados pelas mídias sociais”, disse ele no sábado em uma coletiva de imprensa no Brooklyn. “Nossos filhos não podem obter seus valores, suas crenças das mídias sociais e outras entidades externas.”
Ele também disse que o evento atraiu pessoas “de fora da cidade” e que as autoridades estão “investigando onde há alguns agitadores externos”.
“Você não vem para obter Game Boys grátis e trazer bombas de fumaça e trazer M80s e trazer outros itens perturbadores”, disse o prefeito Adams.
Chefe Maddrey disse segunda-feira na Fox 5 Nova York que muitos pais foram à Union Square para ver se seus filhos haviam sido feridos na confusão ou presos.
“Não queremos tocar em seus filhos”, disse ele. “Não queremos que eles vão para a cadeia. Queremos que você seja mãe e pai, avó, tio. Agarre o jovem e diga, pare com isso agora.”
Higgins disse que a culpa recai diretamente sobre uma personalidade da mídia social que falhou em tomar as medidas adequadas para garantir um evento seguro e fãs indisciplinados que não ouviram a polícia.
“Disperse quando lhe disserem para se dispersar”, disse ele.
A polícia não deve subestimar a atração de mercadorias gratuitas, disse Higgins. Camisas e chapéus não são grande coisa, disse Higgins. Consolas de jogos gratuitas?
“Isso é algo que deveria ter sido descoberto”, disse ele.
Alguém comprou um PlayStation 5?
Até a tarde de segunda-feira, não estava claro se algum torcedor recebeu os prêmios oferecidos por Cenat.
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