O mapa do distrito congressional do Alabama está no limbo desde junho, quando a Suprema Corte decidiu que o Legislativo estadual o havia desenhado de uma forma que violava uma lei histórica de direitos civis e minava o poder dos eleitores negros.
Agora, um painel de três juízes federais decidirá se a supermaioria republicana da legislatura, que traçou um novo mapa às pressas no mês passado, cumpriu a ordem dos juízes de criar um segundo distrito de maioria negra ou algo “próximo a isso”.
No novo mapa, os republicanos optaram por aumentar a proporção de eleitores negros em um dos seis distritos congressionais de maioria branca do estado para cerca de 40 por cento de cerca de 30 por cento, ignorando um clamor de democratas e residentes negros.
A decisão sobre se o novo mapa deve permanecer pode ter implicações nacionais em um momento em que os republicanos controlam a Câmara dos Representantes dos EUA por uma margem muito pequena. Se o tribunal rejeitasse o mapa, um segundo distrito de maioria negra no Alabama provavelmente elegeria um democrata, já que a maioria dos eleitores negros no Alabama apóia esses candidatos.
Aqui está o que aconteceu até agora.
Como o Alabama decidiu sobre o mapa original?
Cada estado é obrigado a reconfigurar seus distritos congressionais e legislativos estaduais após cada censo, ajustando os limites para acomodar as mudanças na população.
Esses novos distritos permanecem em vigor por uma década e, dependendo de quanto favorecem um partido político ou outro, podem afetar o equilíbrio de poder na Assembleia e na Câmara dos Deputados.
Após o censo de 2020, que mostrou que mais de um quarto dos residentes no Alabama eram negros, os legisladores mantiveram um mapa com apenas um distrito de maioria negra – representado por Terri Sewell, uma democrata negra. Cada um dos outros seis distritos do estado é representado por um republicano branco desde 2011.
Vários eleitores negros no estado contestaram o mapa, argumentando em parte que ele violava a Lei dos Direitos de Voto de 1965 ao diluir seu poder e negar-lhes a oportunidade de eleger um representante de sua escolha.
O que os tribunais disseram?
O Alabama tem uma longa e conturbada história de minar ou ignorar as leis federais de votação e direitos civis até que o litígio e os tribunais obriguem o estado a cumprir. O único distrito de maioria negra existente foi criado em 1992 após uma ação judicial.
No início de janeiro de 2022, um painel de três juízes do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte do Alabama rejeitou o mapa do Congresso e ordenou um novo desenho que daria aos eleitores negros uma oportunidade significativa de eleger um representante de sua escolha. O novo mapa, escreveram os juízes, deveria criar um segundo distrito onde os eleitores negros seriam a maioria, ou algo “próximo disso”.
Alabama apelou da decisão. A Suprema Corte concordou em ouvir os argumentos do caso e disse que a decisão do tribunal inferior chegou muito perto das eleições primárias daquele ano, então permitiu que o mapa fosse usado para as eleições de meio de mandato de 2022.
O caso foi amplamente visto como um teste do núcleo remanescente da Lei dos Direitos de Voto, algumas de cujas disposições centrais foram destruídas por uma decisão de 2013 da Suprema Corte. Em junho, o tribunal superior surpreendeu muitos observadores ao defender a Seção 2 da lei, que proíbe a discriminação com base em raça, cor ou idioma, e ao ordenar que o mapa do Alabama fosse redesenhado.
Como o Legislativo do Alabama respondeu?
A governadora Kay Ivey, uma republicana, convocou formalmente os legisladores de volta ao Capitólio do estado em Montgomery para uma sessão especial de cinco dias em julho focada em redesenhar o mapa.
O grupo de demandantes que contestou com sucesso o mapa apoiou uma nova configuração que criaria dois distritos com maioria de eleitores negros. Os democratas negros no parlamento apresentaram outra proposta que aumentaria a porcentagem de eleitores negros em um segundo distrito para quase 50%, argumentando que uma combinação de blocos eleitorais de tendência democrata permitiria aos eleitores negros escolher seu candidato preferido.
Mas os republicanos deixaram claro que queriam proteger seus seis titulares de primárias potencialmente feias em novos distritos e criaram um mapa que mantinha certos condados e áreas geográficas juntos para seu benefício.
Deles plano aumentou a parcela de eleitores negros em um dos seis distritos congressionais de maioria branca do estado para cerca de 40% e reduziu a porcentagem de eleitores negros no único distrito já ocupado pelos democratas para 51%, de cerca de 55%.
Os democratas foram amplamente excluídos do processo e se opuseram ao mapa final que o Legislativo adotou.
Qual é o próximo?
O painel de juízes se reunirá em Birmingham na segunda-feira para uma audiência para decidir se o mapa do Legislativo é aprovado. Não está claro com que rapidez os juízes chegarão a um veredicto.
Se o tribunal decidir que um novo mapa é necessário, a responsabilidade de esboçá-lo recairá sobre um mestre especial, Richard Allen, e um cartógrafo, David Ely, nomeado pelo tribunal.
Allen é um antigo advogado do Alabama que trabalhou para vários procuradores-gerais republicanos no estado. Ely, um demógrafo que dirige uma empresa na Califórnia, trabalhou em outros casos de redistritamento.
O veredicto pode ter implicações de longo alcance em todo o Sul, onde vários outros estados enfrentam desafios de redistritamento semelhantes.
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