Era 2005, quatro anos depois que os Estados Unidos e seus aliados expulsaram o Taleban do Afeganistão.
O major Charles Abeyawardena, oficial de planejamento estratégico, estava lá para documentar os esforços de treinamento que o Pentágono acreditava que transformariam o desorganizado Exército Nacional Afegão (ANA) em uma força de combate profissional forte o suficiente para repelir quaisquer ameaças futuras.
Mas quando Abeyawardena perguntou aos soldados afegãos se eles planejavam continuar servindo a sua nação depois que os americanos partissem, “quase todos com quem conversei disseram ‘Não’”, disse ele a um historiador do Exército.
“Eles voltariam e cultivariam ópio ou maconha ou algo assim”, lembrou. “Aquilo me deixou totalmente confuso.”
Dezesseis anos depois, enquanto a América avalia o colapso catastrófico do Afeganistão, a experiência do major parece profética. Mas, como o repórter do Washington Post Craig Whitlock mostra em “The Afghanistan Papers”(Simon & Schuster), lançado na terça-feira, não deveria ter sido uma surpresa.
O livro, baseado em documentos federais outrora secretos, pinta um quadro contundente de uma ocupação que as autoridades sabiam ser fútil quase desde o início, mas que se arrastou por três administrações presidenciais.
“Não tínhamos a menor noção do que estávamos empreendendo”, admitiu em 2015 o tenente-general Douglas Lute, importante conselheiro dos presidentes George W. Bush e Barack Obama no Afeganistão.
Como resultado, os Estados Unidos e seus aliados cometeram erro após erro fatal em um esforço de guerra sem leme que custou cerca de US $ 2,3 trilhões e matou mais de 2.300 militares americanos.
Um dos maiores erros foi a batalha infrutífera dos aliados contra a indústria do ópio do Afeganistão.
Entre 2002 e 2019, os contribuintes americanos gastaram pelo menos US $ 9 bilhões para eliminar ou transformar os campos de papoula que produziam quase toda a heroína do mundo – mas, em vez disso, acabaram triplicando essa produção, quadruplicando a área coberta pelas flores mortais e intensificando a insurgência que atormentou o país.
Como resultado, o ópio “emergiu como o vencedor incomparável da mais longa guerra da história americana”, escreve Whitlock.
As papoulas do ópio prosperam em todo o Afeganistão, e em nenhum lugar melhor do que na quente e seca província de Helmand – graças em parte a uma rede de canais de irrigação construída com dinheiro da ajuda externa americana na década de 1960. O fornecimento constante de água significa que as plantas precisam de pouco cuidado. A resina que eles produzem pode ser armazenada por longos períodos sem apodrecer ou perder valor: uma colheita de dinheiro perfeita para uma terra dilacerada por conflitos.
Apenas o Taleban, os brutais fundamentalistas islâmicos que governaram o Afeganistão no final dos anos 1990, conseguiram restringir a produção de ópio de Helmand. Em 2000, o líder do Taleban, Mullah Mohammed Omar, declarou o tráfico de drogas “anti-islâmico” como parte de um esforço vão para cortejar o favor americano – e ganhar dólares americanos para ajuda.
Mas os ataques de 11 de setembro, organizados por Osama bin Laden da Al Qaeda enquanto estavam sob a proteção do Taleban, trouxeram retaliação americana. Quando os Estados Unidos expulsaram o Taleban do poder em 2001, os fazendeiros de Helmand voltaram à sua safra favorita – enfurecendo os políticos americanos que votaram pela aprovação do plano de invasão do presidente Bush.
“Todos no Congresso trouxeram o assunto imediatamente”, relembrou Michael Metrinko, então funcionário da Embaixada dos Estados Unidos em Cabul.
As autoridades eleitas republicanas particularmente não conseguiam acreditar que os Estados Unidos estavam lutando para proteger o maior produtor de ópio do mundo. Eles pressionaram Bush para interromper o comércio de drogas – possivelmente dando os primeiros passos na “construção da nação” após a bem-sucedida invasão aliada.
O governo Bush, junto com o Reino Unido, apresentou um plano: um esquema de US $ 30 milhões em troca de papoulas, pagando US $ 700 o acre aos fazendeiros se eles concordassem em destruir suas plantações.
“Os afegãos, como a maioria das outras pessoas, estão bastante dispostos a aceitar grandes somas de dinheiro e prometer qualquer coisa, sabendo que você partirá”, observou Metrinko em 2003.
“Uma espantosa ingenuidade crua”, queixou-se mais tarde o consultor de agricultura Anthony Fitzherbert ao Inspetor Geral Especial dos EUA para a Reconstrução do Afeganistão.
Previsivelmente, o tiro saiu pela culatra. As quantias chorudas estimularam os agricultores a plantar mais e mais hectares de papoulas. Alguns apresentariam um campo em ruínas aos inspetores britânicos enquanto cuidavam de outro às escondidas. Outros colheram os frutos das sementes contendo ópio de suas flores e “destruíram” os caules inúteis – “duas fontes de renda da mesma safra”, explicou Metrinko.
Em 2006, à medida que aumentavam os atentados suicidas e ataques IED nas estradas, o Departamento de Estado dos EUA se convenceu de que o comércio de ópio estava alimentando a crescente insurgência, apesar de poucas evidências concretas.
Na verdade, como Whitlock demonstra, a CIA estava bem ciente de que os senhores da guerra tribais – os aliados ocasionais da agência na busca contínua por Bin Laden – eram os maiores traficantes de drogas da época. A indústria ilícita agora representava cerca de um terço da economia afegã.
Mas, no disfuncional esforço de guerra dos Estados Unidos, as agências muitas vezes trabalharam com objetivos opostos. O governo Bush alocou até US $ 1 bilhão para a Operação River Dance, um esforço de erradicação do ópio que visava destruir as fazendas de papoula à força. Empreiteiros atacaram campos de plantas jovens com tratores e tratores, esmagando-os em pedaços ou arando-os. Os militares contrataram centenas de afegãos para invadir plantações menores de papoula com gravetos.
Agricultores enfurecidos resistiram. Alguns inundaram seus campos para atolar o equipamento pesado dos americanos ou plantaram armadilhas e explosivos caseiros para desativar as máquinas. Outros ofereciam aos trabalhadores salários inflacionados para trabalharem como colhedores de papoula, em vez de esmagadores de papoula; 80% deles desertaram para trabalhar para os fazendeiros.
Enquanto isso, as autoridades americanas perceberam que suas boas intenções estavam alimentando a corrupção, já que os líderes tribais e a polícia local usaram as forças da ANA como músculo em um amplo esquema de suborno.
Os oficiais da Polícia Nacional Afegã “iriam sacudir esses fazendeiros e dizer que se você pagasse a eles 10.000 afegãos, eles contornariam um campo”, lembrou mais tarde o major Douglas Ross, um conselheiro militar americano estacionado em Helmand.
“Minha presença e a presença da ANA deram legitimidade à operação ilegal”, disse Ross. “Estamos tentando treinar o ANA para ser ético e construir a confiança da população local. Bem, se alguém está lá roubando as pessoas e estamos fornecendo segurança, estamos enviando a mensagem errada. ”
Por sua vez, muitos dos pequenos agricultores que eram pobres demais para receber as recompensas reagiram juntando-se à própria insurgência que os Estados Unidos estavam tentando controlar.
“Sim, é claro que eles vão pegar em armas e atirar em você”, disse o coronel Dominic Cariello, da Guarda Nacional de Wisconsin, mais tarde a um historiador oral do Exército. “Você acabou de tirar o sustento deles.”
Os esforços de erradicação americanos e britânicos foram fracassos sombrios. Em 2007, de acordo com estimativas das Nações Unidas, a colheita de ópio do Afeganistão atingiu um recorde histórico.
Quando Obama assumiu as rédeas em 2009, seu enviado especial à região, Richard Holbrooke – um crítico vocal das políticas de ópio do governo Bush – tentou uma nova abordagem.
Em vez de destruir os campos de papoula, Holbrooke enviou esquadrões de especialistas em agricultura ao Afeganistão para ensinar os agricultores locais a cultivar culturas alternativas como açafrão, trigo, soja e romã. O novo governo gastou milhões para ampliar os canais de irrigação de Helmand e para subsidiar os agricultores dispostos a cultivar sementes americanas no lugar de suas papoulas habituais.
Mas os subsídios saíram pela culatra, assim como as recompensas anteriores: os fazendeiros pegariam o dinheiro, plantariam um campo de trigo para exibição e semeariam um campo de papoula em outro lugar. A pressão por romãs vacilou quando os planejadores perceberam que a fruta frágil deve ser refrigerada durante o transporte – impossível em um país com suprimentos elétricos precários.
Em 2014, o sistema de irrigação americano expandido ajudou a aumentar o cultivo de papoula do país em 80 por cento.
A série de fracassos revelou o quão pouco os conselheiros de elite do governo entendiam o Afeganistão e seu povo, reclamou Mohammed Ehsan Zia, um ex-membro do gabinete afegão.
“Eles lêem ‘Kite Runner’ no [the] avião ”- o romance mais vendido sobre a maioridade de um menino afegão -“ e acreditam que eles são especialistas em Afeganistão ”, resmungou Zia.
“A única coisa em que são especialistas é em burocracia.”
No final de 2017, os comandantes do presidente Donald Trump lançaram a Operação Iron Tempest, uma série de 200 ataques aéreos que destruíram bombas guiadas por satélite no que os militares classificaram como uma rede secreta de 25 laboratórios de ópio do Taleban que geraram US $ 200 milhões para a insurgência.
“Esta é uma nova guerra e. . . as luvas estão fora, ”Brigadeiro da Força Aérea. O general Lance Bunch se gabou em uma coletiva de imprensa em Cabul.
Mas, em poucas semanas, um pesquisador britânico relatou que as instalações em ruínas não eram laboratórios de última geração, mas prédios primitivos com paredes de barro que só podiam lidar com pequenos lotes de ópio. Um ano após o início dos atentados, o governo silenciosamente desligou a Tempestade de Ferro, informando o Congresso com uma nota de dois parágrafos enterrada em um relatório de 84 páginas.
“Declaramos que nosso objetivo é estabelecer uma ‘economia de mercado florescente’”, disse o general Lute a um investigador do governo em 2015.
“Devíamos ter especificado um comércio de drogas florescente”, disse Lute. “Essa é a única parte do mercado que está funcionando.”
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Era 2005, quatro anos depois que os Estados Unidos e seus aliados expulsaram o Taleban do Afeganistão.
O major Charles Abeyawardena, oficial de planejamento estratégico, estava lá para documentar os esforços de treinamento que o Pentágono acreditava que transformariam o desorganizado Exército Nacional Afegão (ANA) em uma força de combate profissional forte o suficiente para repelir quaisquer ameaças futuras.
Mas quando Abeyawardena perguntou aos soldados afegãos se eles planejavam continuar servindo a sua nação depois que os americanos partissem, “quase todos com quem conversei disseram ‘Não’”, disse ele a um historiador do Exército.
“Eles voltariam e cultivariam ópio ou maconha ou algo assim”, lembrou. “Aquilo me deixou totalmente confuso.”
Dezesseis anos depois, enquanto a América avalia o colapso catastrófico do Afeganistão, a experiência do major parece profética. Mas, como o repórter do Washington Post Craig Whitlock mostra em “The Afghanistan Papers”(Simon & Schuster), lançado na terça-feira, não deveria ter sido uma surpresa.
O livro, baseado em documentos federais outrora secretos, pinta um quadro contundente de uma ocupação que as autoridades sabiam ser fútil quase desde o início, mas que se arrastou por três administrações presidenciais.
“Não tínhamos a menor noção do que estávamos empreendendo”, admitiu em 2015 o tenente-general Douglas Lute, importante conselheiro dos presidentes George W. Bush e Barack Obama no Afeganistão.
Como resultado, os Estados Unidos e seus aliados cometeram erro após erro fatal em um esforço de guerra sem leme que custou cerca de US $ 2,3 trilhões e matou mais de 2.300 militares americanos.
Um dos maiores erros foi a batalha infrutífera dos aliados contra a indústria do ópio do Afeganistão.
Entre 2002 e 2019, os contribuintes americanos gastaram pelo menos US $ 9 bilhões para eliminar ou transformar os campos de papoula que produziam quase toda a heroína do mundo – mas, em vez disso, acabaram triplicando essa produção, quadruplicando a área coberta pelas flores mortais e intensificando a insurgência que atormentou o país.
Como resultado, o ópio “emergiu como o vencedor incomparável da mais longa guerra da história americana”, escreve Whitlock.
As papoulas do ópio prosperam em todo o Afeganistão, e em nenhum lugar melhor do que na quente e seca província de Helmand – graças em parte a uma rede de canais de irrigação construída com dinheiro da ajuda externa americana na década de 1960. O fornecimento constante de água significa que as plantas precisam de pouco cuidado. A resina que eles produzem pode ser armazenada por longos períodos sem apodrecer ou perder valor: uma colheita de dinheiro perfeita para uma terra dilacerada por conflitos.
Apenas o Taleban, os brutais fundamentalistas islâmicos que governaram o Afeganistão no final dos anos 1990, conseguiram restringir a produção de ópio de Helmand. Em 2000, o líder do Taleban, Mullah Mohammed Omar, declarou o tráfico de drogas “anti-islâmico” como parte de um esforço vão para cortejar o favor americano – e ganhar dólares americanos para ajuda.
Mas os ataques de 11 de setembro, organizados por Osama bin Laden da Al Qaeda enquanto estavam sob a proteção do Taleban, trouxeram retaliação americana. Quando os Estados Unidos expulsaram o Taleban do poder em 2001, os fazendeiros de Helmand voltaram à sua safra favorita – enfurecendo os políticos americanos que votaram pela aprovação do plano de invasão do presidente Bush.
“Todos no Congresso trouxeram o assunto imediatamente”, relembrou Michael Metrinko, então funcionário da Embaixada dos Estados Unidos em Cabul.
As autoridades eleitas republicanas particularmente não conseguiam acreditar que os Estados Unidos estavam lutando para proteger o maior produtor de ópio do mundo. Eles pressionaram Bush para interromper o comércio de drogas – possivelmente dando os primeiros passos na “construção da nação” após a bem-sucedida invasão aliada.
O governo Bush, junto com o Reino Unido, apresentou um plano: um esquema de US $ 30 milhões em troca de papoulas, pagando US $ 700 o acre aos fazendeiros se eles concordassem em destruir suas plantações.
“Os afegãos, como a maioria das outras pessoas, estão bastante dispostos a aceitar grandes somas de dinheiro e prometer qualquer coisa, sabendo que você partirá”, observou Metrinko em 2003.
“Uma espantosa ingenuidade crua”, queixou-se mais tarde o consultor de agricultura Anthony Fitzherbert ao Inspetor Geral Especial dos EUA para a Reconstrução do Afeganistão.
Previsivelmente, o tiro saiu pela culatra. As quantias chorudas estimularam os agricultores a plantar mais e mais hectares de papoulas. Alguns apresentariam um campo em ruínas aos inspetores britânicos enquanto cuidavam de outro às escondidas. Outros colheram os frutos das sementes contendo ópio de suas flores e “destruíram” os caules inúteis – “duas fontes de renda da mesma safra”, explicou Metrinko.
Em 2006, à medida que aumentavam os atentados suicidas e ataques IED nas estradas, o Departamento de Estado dos EUA se convenceu de que o comércio de ópio estava alimentando a crescente insurgência, apesar de poucas evidências concretas.
Na verdade, como Whitlock demonstra, a CIA estava bem ciente de que os senhores da guerra tribais – os aliados ocasionais da agência na busca contínua por Bin Laden – eram os maiores traficantes de drogas da época. A indústria ilícita agora representava cerca de um terço da economia afegã.
Mas, no disfuncional esforço de guerra dos Estados Unidos, as agências muitas vezes trabalharam com objetivos opostos. O governo Bush alocou até US $ 1 bilhão para a Operação River Dance, um esforço de erradicação do ópio que visava destruir as fazendas de papoula à força. Empreiteiros atacaram campos de plantas jovens com tratores e tratores, esmagando-os em pedaços ou arando-os. Os militares contrataram centenas de afegãos para invadir plantações menores de papoula com gravetos.
Agricultores enfurecidos resistiram. Alguns inundaram seus campos para atolar o equipamento pesado dos americanos ou plantaram armadilhas e explosivos caseiros para desativar as máquinas. Outros ofereciam aos trabalhadores salários inflacionados para trabalharem como colhedores de papoula, em vez de esmagadores de papoula; 80% deles desertaram para trabalhar para os fazendeiros.
Enquanto isso, as autoridades americanas perceberam que suas boas intenções estavam alimentando a corrupção, já que os líderes tribais e a polícia local usaram as forças da ANA como músculo em um amplo esquema de suborno.
Os oficiais da Polícia Nacional Afegã “iriam sacudir esses fazendeiros e dizer que se você pagasse a eles 10.000 afegãos, eles contornariam um campo”, lembrou mais tarde o major Douglas Ross, um conselheiro militar americano estacionado em Helmand.
“Minha presença e a presença da ANA deram legitimidade à operação ilegal”, disse Ross. “Estamos tentando treinar o ANA para ser ético e construir a confiança da população local. Bem, se alguém está lá roubando as pessoas e estamos fornecendo segurança, estamos enviando a mensagem errada. ”
Por sua vez, muitos dos pequenos agricultores que eram pobres demais para receber as recompensas reagiram juntando-se à própria insurgência que os Estados Unidos estavam tentando controlar.
“Sim, é claro que eles vão pegar em armas e atirar em você”, disse o coronel Dominic Cariello, da Guarda Nacional de Wisconsin, mais tarde a um historiador oral do Exército. “Você acabou de tirar o sustento deles.”
Os esforços de erradicação americanos e britânicos foram fracassos sombrios. Em 2007, de acordo com estimativas das Nações Unidas, a colheita de ópio do Afeganistão atingiu um recorde histórico.
Quando Obama assumiu as rédeas em 2009, seu enviado especial à região, Richard Holbrooke – um crítico vocal das políticas de ópio do governo Bush – tentou uma nova abordagem.
Em vez de destruir os campos de papoula, Holbrooke enviou esquadrões de especialistas em agricultura ao Afeganistão para ensinar os agricultores locais a cultivar culturas alternativas como açafrão, trigo, soja e romã. O novo governo gastou milhões para ampliar os canais de irrigação de Helmand e para subsidiar os agricultores dispostos a cultivar sementes americanas no lugar de suas papoulas habituais.
Mas os subsídios saíram pela culatra, assim como as recompensas anteriores: os fazendeiros pegariam o dinheiro, plantariam um campo de trigo para exibição e semeariam um campo de papoula em outro lugar. A pressão por romãs vacilou quando os planejadores perceberam que a fruta frágil deve ser refrigerada durante o transporte – impossível em um país com suprimentos elétricos precários.
Em 2014, o sistema de irrigação americano expandido ajudou a aumentar o cultivo de papoula do país em 80 por cento.
A série de fracassos revelou o quão pouco os conselheiros de elite do governo entendiam o Afeganistão e seu povo, reclamou Mohammed Ehsan Zia, um ex-membro do gabinete afegão.
“Eles lêem ‘Kite Runner’ no [the] avião ”- o romance mais vendido sobre a maioridade de um menino afegão -“ e acreditam que eles são especialistas em Afeganistão ”, resmungou Zia.
“A única coisa em que são especialistas é em burocracia.”
No final de 2017, os comandantes do presidente Donald Trump lançaram a Operação Iron Tempest, uma série de 200 ataques aéreos que destruíram bombas guiadas por satélite no que os militares classificaram como uma rede secreta de 25 laboratórios de ópio do Taleban que geraram US $ 200 milhões para a insurgência.
“Esta é uma nova guerra e. . . as luvas estão fora, ”Brigadeiro da Força Aérea. O general Lance Bunch se gabou em uma coletiva de imprensa em Cabul.
Mas, em poucas semanas, um pesquisador britânico relatou que as instalações em ruínas não eram laboratórios de última geração, mas prédios primitivos com paredes de barro que só podiam lidar com pequenos lotes de ópio. Um ano após o início dos atentados, o governo silenciosamente desligou a Tempestade de Ferro, informando o Congresso com uma nota de dois parágrafos enterrada em um relatório de 84 páginas.
“Declaramos que nosso objetivo é estabelecer uma ‘economia de mercado florescente’”, disse o general Lute a um investigador do governo em 2015.
“Devíamos ter especificado um comércio de drogas florescente”, disse Lute. “Essa é a única parte do mercado que está funcionando.”
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