WASHINGTON – O presidente Biden disse na quarta-feira que os estados poderiam sacar US $ 350 bilhões em dinheiro de estímulo federal para apoiar departamentos de polícia e prometeu reprimir os traficantes de armas que não fizerem verificações de antecedentes, enquanto a Casa Branca tenta combater o aumento alarmante de homicídios taxas nas cidades da América.
O discurso de Biden deixou claro que ele pretende abordar a prevenção do crime investindo, em vez de desestabilizando, a polícia – mergulhando em um debate nacional sobre se o governo deve dar aos departamentos de polícia mais recursos ou gastar o dinheiro em saúde mental e outras atividades sociais serviços em vez disso.
O presidente tentou apelar para ambos os lados na quarta-feira, dizendo da Casa Branca que “este não é o momento de virar as costas à aplicação da lei ou às nossas comunidades”.
De acordo com o novo plano de Biden, os governos estaduais e locais terão permissão para usar seus US $ 350 bilhões designados de fundos de ajuda ao coronavírus para programas como a contratação de policiais para níveis pré-pandêmicos, pagamento de horas extras para trabalho de policiamento comunitário e apoio a grupos antiviolência comunitários . Os governos municipais que lutam contra a alta criminalidade serão capazes de ir ainda mais longe, contratando ainda mais policiais do que antes da pandemia.
O dinheiro não é um gasto novo, mas o governo está, pela primeira vez, incentivando os estados a usar os fundos para expandir os esforços de policiamento e prevenção ao crime.
Os fundos também podem ser usados para empregos de verão para jovens e organizações que visam intervir com jovens em risco antes que cometam violência, uma homenagem aos defensores da justiça criminal que pediram que líderes políticos abordassem os fatores sociais que impulsionam o crime.
Com o discurso de quarta-feira, Biden teve como objetivo amenizar as críticas dos republicanos, que dizem que ele é brando com o crime. Mas ele também tentou unir os dois flancos de seu partido: democratas centristas alarmados com o aumento da criminalidade nas cidades e progressistas que estão promovendo mudanças sistêmicas nos departamentos de polícia que há muito são acusados de discriminação racial.
Biden também disse que estava instruindo o Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos a revogar as licenças de traficantes de armas “na primeira vez que eles violarem a lei federal”, deixando de fazer verificações de antecedentes.
Anteriormente, os vendedores frequentemente recebiam avisos repetidos antes de suas licenças serem retiradas. E, em alguns casos, o ATF foi acusado de anular recomendações de seus próprios inspetores e permitir que os vendedores mantenham suas licenças.
“Esses mercadores da morte estão infringindo a lei para obter lucro”, disse Biden, que apareceu ao lado do procurador-geral Merrick B. Garland. “Eles estão vendendo armas que estão matando pessoas inocentes. Está errado. É inaceitável. ”
Biden aproveitou o momento para pedir que o Congresso aprove medidas legislativas que fechem as brechas de verificação de antecedentes, restrinjam as armas de assalto e revoguem a imunidade dos fabricantes de armas a ações judiciais.
“Gente, isso não deveria ser um problema vermelho ou azul”, disse Biden. “É uma questão americana. Não estamos mudando a Constituição; estamos aplicando isso. ”
Especialistas em justiça criminal e oficiais da lei disseram que o governo federal tem limitações quanto ao quanto pode combater o crime nas cidades americanas, porque os governos locais e os departamentos de polícia são os principais responsáveis.
Mas eles disseram que apoiar os estados com fundos adicionais e aplicação da lei federal para direcionar a venda ilegal de armas foi crucial para reduzir o crime.
“Isso vai ajudar”, disse Chuck Wexler, diretor-executivo do Police Executive Research Forum, um centro de pesquisas sobre a aplicação da lei. Mas, ele advertiu, “se as pessoas estão procurando uma solução mágica para o crime violento, ela não virá do governo federal”.
O governo Biden também anunciou esta semana que o Departamento de Justiça iniciaria cinco “forças de ataque” para combater o tráfico de armas em Nova York, Chicago, Los Angeles, a área de São Francisco e Washington, DC
Jim Pasco, o diretor executivo da Ordem Fraternal da Polícia nacional, disse que focar no tráfico de armas era uma “estratégia comprovada e comprovada”.
“O segredo é ter os recursos para sustentá-lo ao longo do tempo”, disse Pasco. “Para ter um impacto duradouro, é necessário um esforço duradouro.”
O número geral de crimes permaneceu baixo durante a pandemia do coronavírus, embora os homicídios tenham aumentado em quase todas as cidades americanas em 2020. Em Chicago e em várias outras cidades, o ano passado foi o pior ano para assassinatos desde meados da década de 1990.
Biden tem seguido uma linha cautelosa em relação ao crime, tentando equilibrar os pedidos por uma revisão da aplicação da lei, sem afastar os eleitores moderados.
Ele incluiu em sua solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2022 US $ 2,1 bilhões para o Departamento de Justiça lidar com a violência armada, um aumento de US $ 232 milhões em relação ao ano anterior. Os fundos incluem doações para governos locais, programas que melhoram a verificação de antecedentes e outras estratégias anti-crime.
Funcionários da Casa Branca disseram que as ações anunciadas na quarta-feira tinham como objetivo dar continuidade às medidas tomadas pelo governo em abril, após dois tiroteios em massa na Geórgia e no Colorado. Biden havia instruído o Departamento de Justiça a conter a disseminação de “armas fantasmas”, feitas de peças sem números de série de kits que podem ser comprados sem verificação de antecedentes.
Mas o governo ainda enfrenta apelos para aprovar uma legislação significativa sobre armas que restringiria as armas de assalto. E a nomeação de Biden para liderar o ATF ainda não foi confirmada – um obstáculo significativo.
Se confirmado, o indicado de Biden, David Chipman, se tornaria apenas o segundo diretor permanente do ATF desde que o cargo ficou sujeito à confirmação do Senado, 15 anos atrás. Ele herdaria uma agência seriamente exaurida pela campanha da National Rifle Association para minar o bureau.
Os republicanos, que aproveitaram o grito de guerra “defundir a polícia” para atacar os democratas como fracos na segurança pública, aumentaram as críticas na quarta-feira. Biden disse que se opõe ao desapropriação da polícia.
“O fracasso do presidente Biden em responsabilizar seu próprio partido pelo desaproveitamento da polícia está colocando as comunidades em perigo e desencadeando um aumento da criminalidade em todo o país”, disse Emma Vaughn, secretária de imprensa do Comitê Nacional Republicano.
O Sr. Biden tem uma longa história com legislação criminal. Como senador, ele defendeu um projeto de lei criminal de 1994 que, segundo muitos especialistas, alimentou o encarceramento em massa, levantando questões durante sua campanha presidencial sobre seu compromisso de reformar o sistema de justiça criminal. O governo continuou a defender alguns aspectos do projeto de lei que bania as armas de assalto e apoiava os tribunais de drogas para infratores primários.
Um acordo bipartidário sobre a reforma do policiamento nacional foi paralisado no Congresso, apesar de Biden ter instado os legisladores a chegarem a um acordo até 25 de maio, aniversário do assassinato de George Floyd por um policial de Minneapolis no verão passado.
Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, disse que o presidente está tentando fortalecer os departamentos de polícia ao mesmo tempo em que avança com os esforços de reforma.
“Ele não acha que eles estão em conflito”, disse Psaki na terça-feira, acrescentando que os moradores de cidades americanas que sofrem com a violência armada querem ouvir o que o presidente está fazendo para combater o crime em suas comunidades.
Essa crença é compartilhada por Quentin James, que dirige uma organização dedicada a eleger autoridades afro-americanas.
“Os negros estão nervosos com o aumento da criminalidade e como lidar com isso”, disse James, presidente do PAC Coletivo. Mas ele disse que queria “lidar com isso de uma forma em que não estejamos apenas duplicando os orçamentos da polícia”.
Autoridades de todo o país estão enfrentando as melhores maneiras de lidar com o aumento da criminalidade. Nas primárias democratas para prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, um ex-policial, tem uma liderança significativa depois de tornar a segurança pública o foco principal de sua campanha.
Os democratas em Washington fizeram questão de canalizar dinheiro para a escolha do partido para preencher a cadeira da secretária do Interior, Deb Haaland, em uma eleição especial no Novo México, enquanto ela enfrentava acusações dos republicanos de que era branda com a lei e a ordem.
A prefeita Lori Lightfoot, de Chicago, disse que prioriza a redução da violência durante o verão, concentrando recursos em mais de uma dúzia de bolsões de alta criminalidade na cidade.
Em Jackson, Mississippi, um aumento nos crimes violentos alimentou a raiva e o ressentimento por causa de um sentimento de negligência e levou os líderes e ativistas da cidade a exigir um investimento em recursos que vão além do policiamento.
Ao longo dos anos, os residentes brancos fugiram, deixando uma cidade predominantemente afro-americana com fome de recursos. Os moradores apontam para as estradas da cidade tão cheias de crateras que destruíram pneus e a infraestrutura de água enfraquecida que levou a uma crise na qual os moradores ficaram semanas sem aviso prévio de água fervente. O crime, disseram os ativistas, foi outra consequência da pobreza entrincheirada e da falta de oportunidade que permeou Jackson.
“Muitas dessas comunidades precisam ser curadas”, disse Terun Moore, diretor da Strong Arms of JXN, uma organização sem fins lucrativos de base que está tentando conter a violência redirecionando os jovens para programas extracurriculares e oportunidades de emprego. “Eles precisam de algum amor. Eles precisam de muito trabalho restaurador. ”
Rick Rojas contribuiu com reportagem de Nashville, e Katie Benner de Washington.
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