LONDRES – Quase 60.000 fãs de futebol lotaram o Emirates Stadium de Londres no último domingo para assistir o Chelsea derrotar o Arsenal. O musical “Cinderela” de Andrew Lloyd Webber fez sua estréia brilhante no West End após vários atrasos relacionados a Covid. No metrô, onde as máscaras ainda são obrigatórias, metade dos passageiros anda descalço.
Tudo isso em um momento em que a Grã-Bretanha está relatando mais de 30.000 novos casos de coronavírus por dia, os hospitais estão sob nova tensão e os dados preliminares mostram que a proteção fornecida pelas vacinas diminui vários meses após a segunda dose.
Essa é a estranha nova fase da pandemia britânica: o público mudou, mesmo que o vírus não. Dado que a Grã-Bretanha esteve na vanguarda de tantos desenvolvimentos anteriores do coronavírus – desde a incubação de variantes até o lançamento de vacinas – os especialistas dizem que isso pode ser um vislumbre do futuro para outros países.
“Parece que não nos importamos com o fato de termos essas taxas de infecção realmente altas”, disse Tim Spector, professor de epidemiologia genética do King’s College London, que conduziu um importante estudo sobre os sintomas do Covid-19. “Parece que agora estamos aceitando – que este é o preço da liberdade.”
Parte dessa equanimidade pode resultar do fato de que a taxa de casos da Grã-Bretanha, embora alta, ainda não subiu nem perto do nível que os funcionários do governo previram quando retiraram praticamente todas as restrições da Covid no mês passado. Alguns podem ser porque tantos britânicos foram vacinados, menos casos graves estão sendo relatados. E parte disso pode simplesmente refletir fadiga, após 17 meses de manchetes funestos e bloqueios sufocantes.
“Há uma sensação de que finalmente podemos respirar; podemos começar a tentar recuperar o que perdemos ”, disse Devi Sridhar, chefe do programa global de saúde pública da Universidade de Edimburgo. “É muito difícil pedir às pessoas que não se misturem por um período prolongado, especialmente se não houver solução.”
Com quase 80 por cento da população adulta totalmente vacinada e o vírus ainda está circulando amplamente, disse o professor Sridhar, a Grã-Bretanha pode ser um modelo para outros países de “se você pode gerenciar a Covid de maneira sustentável”. As evidências, acrescentou ela, são inconclusivas porque a Grã-Bretanha ainda enfrenta desafios críticos, como a reabertura de escolas na quarta-feira.
Isso quase certamente fará com que as taxas aumentem ainda mais, principalmente porque a Grã-Bretanha tem resistido à vacinação de crianças e adolescentes. Mas os epidemiologistas relutam em fazer previsões específicas porque muitos se mostraram errados em julho, quando os casos caíram imediatamente após o “Dia da Liberdade”, quando a maioria das restrições foi suspensa.
De qualquer forma, novos casos são uma medida menos importante do que antes, visto que uma porcentagem muito menor dos infectados acaba no hospital do que nos estágios iniciais da pandemia. Quase 950 pessoas foram internadas em hospitais em 23 de agosto, a data mais recente para a qual dados estão disponíveis. Isso se compara a 4.583 em 12 de janeiro, o pico da última onda de infecções.
As hospitalizações estão aumentando, no entanto, assim como a taxa de mortalidade. As admissões na semana passada aumentaram 7,7% em relação ao período anterior de sete dias, enquanto as mortes aumentaram 9,9%, totalizando 100 pessoas na sexta-feira. Com um acúmulo de pacientes com outras doenças, os médicos dizem que o Serviço Nacional de Saúde tem pouca folga para lidar com outro fluxo de vítimas de Covid.
“Encontramos um número crescente de casos e estamos sob muita pressão novamente”, disse Susan Jain, especialista em anestesia e terapia intensiva que trabalha na unidade de terapia intensiva do Hospital Universitário Homerton, em East London. “Todos os nossos casos Covid não foram vacinados por escolha.”
O governo do primeiro-ministro Boris Johnson, preocupado com a caótica retirada militar do Afeganistão, disse pouco sobre o aumento do número de hospitais – ou mesmo sobre a pandemia – nas últimas semanas.
Aliviado pelo fato de que as previsões mais sombrias de casos crescentes não se concretizaram, o governo argumenta que sua estratégia foi justificada, com infecções administráveis devido ao sucesso de sua campanha de vacinação.
Nadhim Zahawi, ministro responsável pelo lançamento da vacina, comparou o total diário de novos casos com um momento semelhante em dezembro. Houve “** cinco vezes ** o número de mortes que vemos hoje”, ele escreveu no twitter, acrescentando: “As vacinas estão funcionando”.
Ainda assim, os críticos disseram que um número de 100 mortos por dia não deveria ser motivo de orgulho. Além disso, eles disseram, a liderança inicial da Grã-Bretanha na corrida da vacinação significava que parte da proteção contra as inoculações estava começando a diminuir.
“É um novo normal sombrio”, disse Gabriel Scally, um professor visitante de saúde pública na Universidade de Bristol e ex-diretor regional de saúde pública.
O Comitê Conjunto de Vacinação e Imunização da Grã-Bretanha provavelmente recomendará doses de reforço em breve, mas elas serão inicialmente direcionadas a pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Como a Grã-Bretanha foi um dos primeiros grandes países a fazer a vacinação em massa, disse o professor Scally, será um dos primeiros a experimentar a diminuição da imunidade – um problema que afligiu Israel, outro dos primeiros a adotar a vacina. E apesar de sua implementação robusta, a Grã-Bretanha não atingiu os níveis mais altos de imunidade populacional porque milhões de jovens permanecem desprotegidos.
A política do governo sobre a vacinação de adolescentes mais jovens está mudando, sem nenhuma decisão ainda sobre se deve prosseguir com uma campanha para atacar aqueles de 12 a 15 anos, embora o regulador médico da Grã-Bretanha tenha autorizado uma vacina para essa faixa etária.
“O lançamento do programa de vacinas para adultos tem sido incrivelmente impressionante, mas, para crianças e jovens, tem sido francamente caótico”, disse Camilla Kingdon, presidente do Royal College of Pediatrics and Child Health, neste mês.
Ao mesmo tempo, a observância pública das medidas para conter a disseminação do vírus parece estar diminuindo, um fator que alguns epidemiologistas dizem ser responsável pelo fato de a Grã-Bretanha ter uma taxa de casos mais alta do que países como França e Espanha, onde as infecções estão diminuindo.
“Eu uso máscaras dentro de casa em locais públicos”, disse Philip Crossley, 69, caminhando em uma rua na cidade de Bradford, no norte do país. “Percebi que muitas pessoas não o fazem. Talvez isso não seja um grande problema, mas eles ainda podem carregar o vírus. ”
De acordo com dados da pesquisa oficial, cerca de nove em cada dez britânicos disseram ter usado coberturas faciais nos últimos sete dias, quando estavam fora de casa. Mas a evidência anedótica sugere que o cumprimento é muito mais spottier, mesmo em ônibus e metrôs em Londres, onde o uso de máscara ainda é obrigatório.
Depois que a maioria das restrições foi suspensa, a polícia de transporte perdeu a responsabilidade legal pela aplicação dessa regra. Isso deixou a tarefa para os trabalhadores do setor de transportes, que foram orientados por um sindicato a evitar confrontos com o público.
Entenda os mandatos de vacinas e máscaras nos EUA
- Regras de vacinas. Em 23 de agosto, a Food and Drug Administration concedeu total aprovação à vacina contra coronavírus da Pfizer-BioNTech para pessoas com 16 anos ou mais, abrindo caminho para um aumento nos mandatos nos setores público e privado. As empresas privadas têm exigido cada vez mais vacinas para os funcionários. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em julho, recomendaram que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras se tornou polêmica em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Tanto a Califórnia quanto a cidade de Nova York introduziram mandatos de vacinas para equipes de educação. Uma pesquisa divulgada em agosto revelou que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis à aplicação de máscaras para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e as taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Cidade de Nova York. A prova de vacinação é exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, embora a fiscalização não comece antes de 13 de setembro. Professores e outros trabalhadores da educação no vasto sistema escolar da cidade precisarão ter pelo menos uma vacina dose até 27 de setembro, sem a opção de teste semanal. Os funcionários dos hospitais municipais também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que tentaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
“Nossos membros não têm poderes de fiscalização, e é um pouco uma farsa, na verdade”, disse o Sindicato Nacional dos Trabalhadores em Transporte Ferroviário, Marítimo e de Transporte em um comunicado. “É uma situação impossível, então nosso conselho aos nossos membros é que eles não devem substituir a polícia e devem ficar seguros.”
Do lado de fora de Downing Street, um manifestante anti-lockdown, Simon Parry, disse que nunca usou uma máscara no transporte público e ainda não foi contestado.
“Eu tenho pessoas olhando para mim como se eu quisesse matar minha avó”, ele admitiu antes de acrescentar que achava que a discussão estava avançando em sua direção e que uma mulher recentemente tirou a máscara facial após uma troca no metrô. “Minha missão é fazer com que alguém tire uma máscara no metrô”, disse ele.
Um ministro do governo, Greg Hands, tweetou uma foto sua no metrô usando uma máscara, mas reclamou que apenas cerca de metade dos passageiros ao seu redor estavam fazendo o mesmo.
O gabinete do prefeito de Londres, Sadiq Khan, disse que seus dados mostram que 82 por cento dos passageiros disseram que sempre usaram coberturas faciais em trens e ônibus, um número sólido devido à decisão do governo central de não adotar um mandato nacional para coberturas faciais em transporte público. .
Outros críticos culpam as mensagens confusas do governo, apontando para membros do Partido Conservador de Johnson, muitos dos quais abandonaram suas máscaras quando voltaram a uma câmara lotada do Parlamento recentemente para discutir o Afeganistão. A posição oficial do governo é que as pessoas devem usar coberturas para o rosto quando confinadas em ambientes fechados.
Para alguns que se opunham aos bloqueios recorrentes da Grã-Bretanha, o retorno à normalidade era bem-vindo e atrasado. Mas alguns disseram que as tensões entre liberdade e segurança podem facilmente ressurgir.
“O debate saiu da intensidade, mas ele voltará se houver outra onda”, disse Jonathan Sumption, ex-juiz da Suprema Corte da Grã-Bretanha que critica abertamente os bloqueios.
“Se voltar”, acrescentou ele, “estaremos na posição de que nem mesmo as vacinas funcionam. Qual é a rota de saída? ”
Aina J. Khan contribuiu com reportagem de Bradford, Inglaterra.
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