No final de junho, fui a um doubleheader Mets-Phillies no Citi Field e no segundo inning do primeiro jogo comecei a presumir o pior.
Nesse ponto, quatro e depois cinco e seis Mets haviam batido em sucessão contra Aaron Nola dos Phillies. Isso deixou Nola a apenas quatro pontos do recorde de maior número de eliminações consecutivas de um arremessador em um único jogo, um recorde que foi estabelecido por Tom Seaver e permaneceu por 51 anos.
Seaver havia morrido no mês de agosto anterior e as 10 eliminações consecutivas que marcou contra o San Diego Padres em 22 de abril de 1970 – os 10 últimos eliminados do jogo, nada menos – foram um bom testemunho de quem ele era como arremessador e um Met. E, no entanto, aqui estavam os 2021 Mets, seus próprios descendentes, balançando e perdendo e balançando e perdendo. A ficha de Seaver parecia estar em perigo.
Jacob deGrom, do Mets, havia feito sua própria corrida na marca de Seaver em abril, eliminando nove Rockies em uma fileira antes que o décimo acertasse em segundo lugar. Mas um grande arremessador do Mets superando outro grande arremessador do Mets era uma coisa; uma linha de conga de infelizes rebatedores do Mets sabotando o recorde de Seaver era outra bem diferente.
Quando Nola eliminou mais três Mets na terceira entrada, chegando a nove, você se perguntou se havia alguma percepção no banco dos Mets de que eles estavam prestes a rastrear lama em um dos poucos momentos de real distinção na equipe história. Eu tinha testemunhado a inutilidade de um oceano em meus quase 60 anos como torcedor do Mets, mas isso foi um passo longe demais.
Sem demonstrar desespero, Michael Conforto também foi derrotado, fazendo o 10º jogo consecutivo. Mas a sorte imensa interveio e Pete Alonso, com Nola a apenas um golpe de conseguir o recorde para si mesmo, colocou o taco para fora e deu uma volta pela linha de campo direita que acertou em cheio para uma dobradinha. A seqüência de eliminação de Nola terminou em 10 e o recorde de Seaver foi pelo menos preservado pela metade.
O que nos leva à noite de sábado. O Mets mais uma vez desmoronou, mas eles vão dar um tempo de sua contínua miséria e realizar uma cerimônia antes do jogo para aposentar o uniforme nº 36 que Jerry Koosman usou para o Mets por 12 temporadas. Então, dois meses depois de terem eliminado o recorde de eliminação de Seaver, o Mets fará algo que não faz o suficiente, que é honrar totalmente um dos seus.
E Koosman certamente merece o gesto.
Em 1969, é claro, ele era o equivalente canhoto do destro Seaver, os dois lançando uma vitória após a outra na reta final da temporada regular. Isso nunca aconteceria agora, nesta era de limites de contagem de arremessos, mas era notável mesmo naquela época.
Na World Series daquele ano, contra os Orioles, Koosman conseguiu um no-hitter no sétimo inning do Jogo 2 e então arremessou todos os nove innings no Jogo 5 enquanto o Mets completava sua impressionante corrida para seu primeiro campeonato. Quatro anos depois, Seaver e Koosman estavam de volta à Série, embora o Mets tenha caído para o A em sete jogos.
E foi isso. Eles haviam chegado juntos ao Mets em 1967 e Seaver foi o primeiro a partir, exilado em Cincinnati em 1977 por M. Donald Grant, o imperioso chefe executivo do Mets. Koosman ficou por mais uma temporada, perdendo por 3-15, com o Mets terminando em último lugar. Koosman então passou seis temporadas com os Twins, os White Sox e os Phillies. Em sua primeira temporada fora do Mets, ele imediatamente se recuperou com um recorde de 20-13. Faça disso o que quiser.
Ele agora se torna apenas o terceiro jogador do Mets a ter seu número aposentado, juntando-se ao número 41 de Seaver e ao 31 de Mike Piazza (a equipe também aposentou os números dos gerentes Casey Stengel e Gil Hodges). Ao contrário de Seaver e Piazza, Koosman não é um Hall of Famer e, ao contrário dos dois, ele tem um asterisco em seu currículo – uma condenação por contravenção de 2009 por evasão de impostos federais que o levou a uma pena de seis meses de prisão.
Ele certamente é imperfeito e todos nós somos – e se estamos falando de imperfeição, os Mets estão certamente no topo da lista. Portanto, é bom que Koosman esteja sendo homenageado, se o tempo permitir, e que uma estátua de Seaver, que deveria estar no local anos atrás, finalmente seja inaugurada fora do Citi Field no início da próxima temporada.
A história é frágil, facilmente ignorada ou esquecida ou, no caso daquele jogo de junho, pisada acidentalmente. O Mets faria bem em fazer um trabalho mais determinado de abraçar a pequena grandeza que apareceu em seu caminho.
Do jeito que está, a marca de 10 rebatidas retas de Seaver provavelmente não durará muito mais. O Corbin Burnes dos Brewers eliminou 10 Cubs consecutivos no início deste mês e com muitos jogadores agora eliminando a maior parte do tempo, é provável que algum arremessador chegue a 11 em breve.
Mas mesmo quando esse recorde chegar, o número 41 de Seaver está firmemente estabelecido no Citi Field, e agora o número 36 de Koosman, seu antigo parceiro, se juntará a ele. É assim que deve ser.
Jay Schreiber é o ex-editor de beisebol do The New York Times.
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