A declaração do Departamento de Polícia de Rock Hill foi inequívoca sobre o que Travis Price fez: ele obstruiu agressivamente os policiais enquanto prendiam seu irmão sob acusação de arma de fogo; ele os empurrou e os bateu com o corpo; ele se recusou a seguir ordens.
Ele foi acusado de “atrapalhar a polícia”, e o congressista em seu distrito na Carolina do Sul empilhou com uma declaração de sua autoria, descrevendo o Sr. Price como um “suspeito” que “rola e começa a interferir nas coisas”.
Quinze dias depois, depois que Price passou cerca de 36 horas na prisão, a verdade veio à tona. Vídeos com câmeras corporais do incidente de 23 de junho mostraram que o Sr. Price estava seguindo calmamente as instruções dos policiais segundos antes de um deles, Jonathan Moreno o empurrou contra um tanque de querosene do lado de fora de um posto de gasolina e o levou ao chão.
“Ele não fez nada de errado”, reconheceu Kevin Brackett, o principal promotor da região, durante uma entrevista coletiva no mês passado. O Sr. Brackett anunciou que estava acusando o Sr. Moreno, que foi despedido do Departamento de Polícia, de agressão e agressão. E em um momento dramático, o Sr. Brackett chamou o Sr. Moreno ao pódio, onde ele se desculpou.
“Eu cometi um erro”, disse ele. “Estou aqui para o possuir e para o consertar.”
Há muito tempo, a polícia fornece relatos falsos de prisões, mas as disparidades entre as descrições dos policiais e o que as pessoas veem se tornaram mais comuns com a expansão das câmeras corporais e vídeos de celulares e conforme as contas públicas dos departamentos de polícia passam a ser mais escrutinadas.
A descrição inicial do Departamento de Polícia de Minneapolis da morte de George Floyd, em maio de 2020, disse que ele havia morrido após um “incidente médico durante interação policial”. Esse relato foi contestado em poucas horas, quando o vídeo horrível de sua morte por um adolescente inundou a internet, gerando os maiores protestos em uma geração.
Nos Estados Unidos, as pessoas que foram alvos de falsas declarações policiais estão cada vez mais trabalhando para corrigir o registro, às vezes investigando seus próprios casos, entrevistando testemunhas e entrando com processos por difamação.
“Há uma busca generalizada de ferramentas para tornar a polícia mais responsável”, disse Lyrissa Lidsky, reitora da Escola de Direito da Universidade de Missouri e especialista em lei de difamação. “Esses processos são parte integrante da busca por ferramentas de responsabilização da polícia.”
Mas, disse Lidsky, ganhar processos judiciais é difícil em muitos casos.
“As pessoas não deveriam pensar que é fácil abrir um processo por difamação contra a polícia, porque é difícil – muito difícil”, disse ela. Processar uma cidade, agência governamental, policial ou membro do Congresso geralmente traz desafios adicionais para os reclamantes, como a doutrina de imunidade qualificada que protege os funcionários do governo em algumas situações.
Em muitos casos, os cidadãos mencionados em uma conta falsa de um departamento de polícia processaram por outros assuntos, como violações dos direitos civis ou negligência.
No ano passado, o Conselho Municipal de Detroit aprovado um pagamento de US $ 75.000 ao dono de dois cães que foram baleados e mortos por um policial durante uma operação antidrogas.
Um supervisor de polícia escreveu em um relatório que o policial tinha visto um dos dois pit bulls “atacando” e “tentando morder” os policiais. O supervisor também relatou que examinou o vídeo da câmera corporal e “não encontrou discrepâncias” com esse relato.
Mas quando o vídeo de câmera de corpo gráfico foi liberado, mostrou que o policial havia atirado nos cães um após o outro sem qualquer provocação em um corredor da casa. Mais tarde, um cachorrinho pode ser visto andando sobre um dos corpos ensanguentados.
Em alguns casos, as pessoas leram relatos falsos sobre suas interações com a polícia e tentaram esclarecer as coisas.
Na Flórida Central, Chris Cordero dirigia seu Saturno bronzeado por seu bairro em Lake Wales no início deste ano quando, disse ele, notou um carro-patrulha da polícia o seguindo. O Sr. Cordero, 37, ficou nervoso, e então o policial o puxou. O que poderia ter sido uma parada de trânsito de rotina terminou com o Sr. Cordero no chão, algemado. Ele enfrentaria vários anos de prisão, acusado de agredir um policial.
Em seu relatório, o policial, David Colt Black, disse que puxou Cordero porque ele não estava usando cinto de segurança e ignorou uma placa de pare. O policial disse que Cordero saiu do carro e imediatamente o atacou.
“Cordero continuou a se aproximar de mim com os punhos fechados, gritando: ‘Você não pode me impedir, você não tem o direito’”, escreveu o oficial, acrescentando: “Cordero continuou a atacar em minha direção com os punhos fechados”.
Ele disse que Cordero continuou resistindo à prisão e parecia estar pegando uma arma na cintura, então usou o cotovelo para desferir um golpe rápido na lateral da cabeça de Cordero. O Sr. Cordero foi preso e levado sob custódia.
Mas Cordero disse que nunca acusou o policial e estava certo de que o golpe em sua cabeça não foi provocado. Ele decidiu conduzir sua própria investigação.
“Tive que ir de porta em porta, porque eles estavam tentando me dar de quatro a sete anos de prisão”, disse ele. “O oficial disse que carreguei o veículo dele e tentei atacá-lo. Eu sei que não. Saí do carro e fiquei lá. ”
A batida na porta do Sr. Cordero produziu resultados rápidos. Ele obteve um vídeo de segurança da campainha da casa do outro lado da rua. A filmagem era de um pouco de distância e não estava claro o que estava acontecendo, mas era óbvio que o Sr. Cordero não tinha feito o que havia sido acusado.
Com o vídeo na mão, ele começou a fazer ligações, acusando os policiais de brutalidade e de calúnias racistas. Em um dia, o oficial Black apresentou um relatório suplementar dizendo que percebeu, depois de assistir às imagens de vigilância, que sua “percepção foi alterada devido ao alto estresse do incidente”.
“Com base no vídeo, pude ver que Cordero não se aproximou tanto de mim quanto pensei que ele chegou”, escreveu o policial Black, reconhecendo que o que aconteceu não justificou a acusação de agressão a um policial.
Posteriormente, o oficial Black disse aos investigadores que estava sofrendo de transtorno de estresse pós-traumático devido a um incidente há vários anos, quando foi espancado por um suspeito e precisou ser hospitalizado. Após as revelações do caso de Cordero, o oficial Black renunciou ao departamento e começou o tratamento, de acordo com um relatório investigativo do Gabinete do Xerife do Condado de Polk. Os investigadores encerraram o caso sem nenhuma ação e os promotores não acusaram o policial.
“Ele mentiu em um relatório”, disse Cordero. “O que eu fiz errado? Nada. Eu disse a verdade.”
Sara Jones, uma advogada que inicialmente ajudou Cordero com o caso, disse que acreditou nele desde o início, porque seu relato de ter levado um soco por trás durante uma batida no trânsito refletia o que ela tinha ouvido de outros clientes.
“Isso é o que me fez acreditar que ele estava dizendo a verdade antes mesmo de eu ver o vídeo”, disse Jones.
A polícia de Lake Wales encaminhou o pedido de um repórter para comentar a investigação ao pai do policial Black, um subchefe do departamento, que não respondeu. O policial Black não respondeu a um pedido de entrevista.
No caso do senhor Price, da Carolina do Sul, o Departamento de Polícia nunca explicou a falsa declaração que deu aos repórteres sobre o que aconteceu durante a prisão. Price está processando a cidade de Rock Hill e o deputado Ralph Norman, o congressista republicano, dizendo que ambos o caluniaram em suas declarações públicas.
Um dia depois que o The New York Times o contatou, o escritório de Norman atualizou a declaração em seu blog e na página do Facebook para remover as informações falsas.
Price, pai de dois filhos que trabalha em uma fábrica de produtos químicos, disse estar preocupado com o que teria acontecido se não houvesse um clamor público que levasse à divulgação das imagens da câmera do corpo. Em que história as pessoas teriam acreditado?
“Como degradaram meu nome, simplesmente não está certo”, disse ele. “Eu só não quero, em todos os lugares que vou, as pessoas me olhando de forma diferente, e já é assim. Eu quero que meu personagem ainda seja o mesmo. ”
Mike Baker, Lucy Tompkins, Giulia McDonnell Nieto del Rio e Will Wright contribuíram com relatórios.
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