Bob Barker, o lendário apresentador de “The Price is Right” e um declarado ativista dos direitos dos animais, morreu de causas naturais em sua casa em Hollywood Hills. Ele tinha 99 anos.
“É com profunda tristeza que anunciamos que o maior MC do mundo que já existiu, Bob Barker, nos deixou”, confirmou seu porta-voz de longa data, Roger Neal, ao The Post.
Barker foi 19 vezes vencedor do prêmio Daytime Emmy: 14 como Melhor Apresentador de Game Show por “The Price Is Right” e quatro prêmios de Melhor Game Show como produtor executivo do amado programa.
A raposa prateada mais duradoura da telinha também recebeu o prêmio pelo conjunto de sua obra no Daytime Emmys de 1995. Barker recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 1976. Barker também foi incluído no Hall da Fama da Televisão em 2004 e no Hall da Fama da Associação Nacional de Emissoras em 2008.
No entanto, quando questionado sobre como ele gostaria de ser lembrado depois de partir, Barker disse: “Acho que seria bom se as pessoas se lembrassem de mim como um cara que ama todas as coisas vivas e fez tudo o que pôde para tornar o nosso mundo melhor para os animais – e também fez alguns programas de televisão.”
Barker encerrou cada episódio com: “Este é Bob Barker lembrando você de ajudar a controlar a população de animais de estimação, esterilizar ou castrar seus animais de estimação”, o que ajudou dramaticamente a superpopulação de animais na América.
Sua amiga íntima, Nancy Burnet, co-executora de seu patrimônio que supervisionou os cuidados da estrela por muitos anos, disse ao Post que está “muito orgulhosa do trabalho pioneiro que Barker e eu fizemos juntos para expor a crueldade contra os animais na indústria do entretenimento e incluindo trabalhar para melhorar a situação dos animais abusados e explorados nos Estados Unidos e internacionalmente. Fomos grandes amigos ao longo desses 40 anos, sua falta será sentida.”
Nascido Robert William Barker em Darrington, Washington, em 12 de dezembro de 1923, Barker passou a maior parte de sua infância na Reserva Indígena Rosebud em Mission, Dakota do Sul. Ele era um membro da tribo Sioux.
“Sempre me gabei de ser parte indiano, porque eles são um povo do qual se orgulhar – e os Sioux foram os maiores guerreiros de todos”, Barker disse em 1962.
“Eles foram considerados a maior cavalaria ligeira da história da humanidade. E nunca andei a cavalo sem cair.
Barker frequentou a Drury University com uma bolsa de basquete até sair para ingressar na Reserva da Marinha em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial, para treinar como piloto de caça, mas nunca serviu na ativa.
Barker se casou com sua namorada do ensino médio, Dorothy Jo Gideon, em 1945. O casal nunca teve filhos. Gideão morreu em 1981.
Também em 1945, Barker retornou a Drury para se formar em economia.
Barker conseguiu seu primeiro emprego na mídia na Rádio KTTS-FM em Springfield, Mississippi, durante a faculdade. Ele então se tornou editor de notícias e anunciou no WWPG 13h40 AM em Palm Beach, Flórida, antes de se mudar para a Califórnia para avançar em sua carreira de radiodifusão.
Ele apresentou seu próprio programa de rádio em Burbank, “The Bob Barker Show”, por seis anos, e estava apresentando um programa de rádio em Los Angeles quando foi escolhido para substituir o apresentador original Jack Bailey no game show “Truth or Consequences”.
Barker apresentou “Truth or Consequences” de 1956 a 1975 e, em 1972, foi convidado para apresentar e produzir o revival de “The Price is Right” da CBS.
Ele fez isso por mais de três décadas, até seu episódio final ir ao ar em 15 de junho de 2007.
Barker, então com 83 anos – que também apresentou o concurso Miss Universo por muitos anos – passou oficialmente suas funções de apresentador para o comediante Drew Carey.
“Eu sabia que nunca poderia ser Bob e não tentaria ser Bob”, Carey disse ao pegar o bastão de hospedagem. “Saímos para almoçar e o conselho dele foi: ‘Não tente me copiar. Basta fazer disso o seu próprio show.
“Muitas vezes me perguntam o que mais amei em meus anos com ‘Price’, e a primeira coisa que me vem à mente é… o dinheiro, é claro”, Barker adicionado na época de sua aposentadoria.
“Brincadeiras à parte, havia muito o que amar. Tive o prazer de trabalhar com um elenco e uma equipe dedicados e talentosos por 35 ótimos anos.”
“Particularmente importante para mim foi a capacidade que nossa vasta popularidade me deu de lembrar diariamente a todo o nosso público sobre a importância de esterilizar e castrar seus animais de estimação”, disse Barker sobre sua famosa assinatura, que ele disse no final de cada episódio começando em 1982.
Em 1994, a ex-modelo de “Price” Dian Parkinson processou Barker por supostos US$ 8 milhões por suposto assédio sexual após uma demissão ilegal.
Ela alegou que foi forçada a fazer sexo oral com Barker em seu camarim “cerca de duas vezes por semana” durante três anos e meio, e temia ser demitida se recusasse.
Barker respondeu que ela iniciou “um pouco de brincadeira” e aceitou ter um relacionamento consensual com Parkinson por um ano e meio. Um juiz rejeitou a acusação de rescisão injusta no processo, mas manteve a acusação de assédio sexual. Então, em 1995, Parkinson abandonou tudo, citando estresse médico relacionado ao processo (uma úlcera hemorrágica) e sua incapacidade de arcar com uma batalha legal custosa.
Um ano depois, a colega “Barker Beauty” Holly Hallstrom alegou em um processo que foi demitida do programa porque se recusou a dar informações falsas à mídia sobre o processo de Parkinson, como Barker supostamente queria que ela fizesse.
Barker respondeu por calúnia e o caso foi resolvido fora do tribunal.
Em 1996, Barker fez uma participação especial favorita dos fãs em “Feliz Gilmore,” no qual ele bateu no famoso personagem-título de Adam Sandler com a frase hilariante e icônica: “O preço está errado, vadia!”
Barker afirmou que um dublê foi contratado para a luta, mas pediu para fazer suas próprias acrobacias.
“Eu fiz ‘Price’ até 2007 e não fiz nenhum programa em que o público não quisesse falar sobre ‘Happy Gilmore’”, disse Barker em uma entrevista de 2013 com “Manhãs CBS.”
“Eles diziam ‘Você poderia realmente chicoteá-lo? Você poderia espancá-lo na vida real? Eu diria: ‘Você está brincando? Adam Sandler não poderia derrotar Regis Philbin. Eles riam, eles adoravam isso.”
Barker lançou seu livro de memórias “Priceless Memories” em abril de 2009, que ele co-escreveu com o ex-editor de resenhas de livros do Los Angeles Times, Digby Diehl.
Barker teve vários problemas de saúde ao longo de sua longa vida.
Em setembro de 1999, ele passou por uma cirurgia de emergência para consertar uma artéria bloqueada com risco de vida no lado esquerdo do pescoço.
Barker teve vários ataques de câncer de pele ao longo de sua vida devido ao bronzeamento frequente.
Em 2015, ele sofreu uma queda fora de sua casa em Los Angeles e machucou o joelho esquerdo. Barker foi levado ao hospital e levou pontos na testa.
Ele sofreu uma queda menos grave novamente em junho de 2017 e foi levado às pressas para o hospital em Outubro e novembro 2018 para fortes dores nas costas.
Barker deixa seu meio-irmão Kent Valandra, os meio-sobrinhos Robert Valandra e Chip Valandra, a meia-sobrinha Vickie Valandra Kelly – e uma legião de fãs.