O furacão Ida se intensificou durante a noite, tornando-se uma tempestade de categoria 4 ao longo de apenas algumas horas. O rápido aumento da força levanta questões sobre o quanto a mudança climática está afetando os furacões no Oceano Atlântico. Embora os pesquisadores não possam dizer com certeza se as mudanças climáticas causadas pelo homem significarão temporadas de furacões mais longas ou mais ativas no futuro, há um amplo consenso sobre uma coisa: o aquecimento global está mudando as tempestades.
Os cientistas dizem que as temperaturas excepcionalmente altas da superfície do Atlântico ajudaram a aumentar a atividade das tempestades. “É muito provável que a mudança climática causada pelo homem tenha contribuído para aquele oceano anormalmente quente”, disse James P. Kossin, um cientista climático da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. “A mudança climática está tornando mais provável que os furacões se comportem de certas maneiras.”
Aqui estão algumas dessas maneiras.
1. Ventos mais fortes
Há um consenso científico sólido de que os furacões estão se tornando mais poderosos.
Furacões são complexos, mas um dos principais fatores que determinam a intensidade de uma determinada tempestade é a temperatura da superfície do oceano, porque a água mais quente fornece mais da energia que alimenta as tempestades.
“A intensidade potencial está aumentando”, disse Kerry Emanuel, professor de ciência atmosférica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Previmos que aumentaria há 30 anos e as observações mostram que aumentaria.”
Ventos mais fortes significam linhas de energia cortadas, telhados danificados e, quando combinados com a elevação do nível do mar, piores enchentes costeiras.
“Mesmo que as próprias tempestades não estivessem mudando, a onda de tempestade está ocorrendo em um nível elevado do mar”, disse o Dr. Emanuel. Ele usou a cidade de Nova York como exemplo, onde o nível do mar aumentou cerca de trinta centímetros no século passado. “Se a tempestade de Sandy tivesse ocorrido em 1912 em vez de 2012”, disse ele, “provavelmente não teria inundado Lower Manhattan”.
2. Mais chuva
O aquecimento também aumenta a quantidade de vapor d’água que a atmosfera pode reter. Na verdade, cada grau Celsius de aquecimento permite que o ar retenha cerca de 7% a mais de água.
Isso significa que podemos esperar que futuras tempestades desencadeiem maiores quantidades de chuva.
3. Tempestades mais lentas
Os pesquisadores ainda não sabem por que as tempestades estão se movendo mais lentamente, mas elas estão. Alguns dizem que uma desaceleração na circulação atmosférica global, ou ventos globais, podem ser parcialmente culpados.
Em um artigo de 2018, Kossin descobriu que os furacões nos Estados Unidos diminuíram 17 por cento desde 1947. Combinado com o aumento nas taxas de chuva, as tempestades estão causando um aumento de 25 por cento nas chuvas locais nos Estados Unidos, disse ele.
Tempestades mais lentas e úmidas também pioram as inundações. O Dr. Kossin comparou o problema a andar pelo seu quintal enquanto usa uma mangueira para borrifar água no chão. Se você andar rápido, a água não terá chance de começar a acumular. Mas se você andar devagar, ele disse, “você vai chover muito embaixo de você”.
4. Tempestades de maior alcance
Como a água mais quente ajuda a alimentar os furacões, a mudança climática está ampliando a zona onde os furacões podem se formar.
Há uma “migração de ciclones tropicais para fora dos trópicos em direção aos subtropicais e latitudes médias”, disse Kossin. Isso pode significar mais tempestades chegando em latitudes mais altas, como nos Estados Unidos ou no Japão.
5. Mais volatilidade
À medida que o clima esquenta, os pesquisadores também dizem que esperam que as tempestades se intensifiquem mais rapidamente. Os pesquisadores ainda não sabem ao certo por que isso está acontecendo, mas a tendência parece estar clara.
Em um artigo de 2017 baseado em modelos de clima e furacão, Dr. Emanuel descobriu que as tempestades que se intensificam rapidamente – aquelas que aumentam a velocidade do vento em 70 milhas por hora ou mais nas 24 horas antes do desembarque – eram raras no período de 1976 a 2005. Em média, ele estimou, sua probabilidade naqueles anos era igual a cerca de uma vez por século.
No final do século 21, ele descobriu, essas tempestades podem se formar uma vez a cada cinco ou 10 anos.
“É o pesadelo de um meteorologista”, disse Emanuel. Se uma tempestade tropical ou furacão de categoria 1 se transformar em furacão de categoria 4 durante a noite, ele disse, “não há tempo para evacuar as pessoas”.
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