A autora de um livro que recapitula o desaparecimento e assassinato de uma menina de 8 anos na Pensilvânia, em 1975, credita seus escritos por ajudar a polícia a prender um ex-pastor que confessou o crime.
Em outubro passado, Joanna Sullivan foi coautora de “Marple’s Gretchen Harrington Tragedy” – uma história que cerca a morte de Gretchen Harrington, que desapareceu a caminho da escola bíblica, e seu impacto em sua cidade natal.
Depois que o livro foi publicado, Sullivan disse que um informante que o leu procurou a polícia, acreditando que um dos entrevistados, David Zandstra, 83, estava por trás de duas tentativas de sequestro em Marple e poderia ser uma pessoa de interesse no caso arquivado.
“O livro foi publicado e, alguns meses depois, começamos a ouvir que eles estavam investigando ativamente um suspeito. E eis que era alguém que ela conhecia”, Sulivan disse à Fox News.
Zandstra, um ex-pastor da Igreja Reformada Cristã Trinity Church Chapel, foi preso em julho depois de confessar ter sequestrado Harrington e espancá-la até a morte, com seus restos mortais descobertos no Parque Estadual Ridley Creek.
Sullivan, que agora é editor-chefe do Baltimore Business Journal, conversou com Zandstra sobre o caso, já que ele era responsável por ajudar a transportar crianças para o acampamento bíblico.
Zandstra, marido e pai de três filhos, deu uma breve entrevista a Sullivan e ao co-autor Mike Mathis, e inicialmente ele não parecia se lembrar muito bem do incidente.
“Eu estava dirigindo um ônibus Volkswagen com uma certa quantidade de crianças para levá-las ao prédio da igreja e, quando cheguei lá, acho que um dos professores da turma de Gretchen me perguntou se eu tinha visto Gretchen”, Zandstra é citado dizendo em o livro.
“Ela disse: ‘Achei que Gretchen poderia estar com você’, e eu disse não. Ela disse: ‘Ela não está aqui’”, acrescentou. “Ou eu liguei ou fui até a casa do pastor Harrington e eles confirmaram que ela havia saído para subir a rua.
“E eu disse que ela não está aqui. Devo ter chamado a polícia naquele momento.
Sua breve aparição no livro, entretanto, foi suficiente para que uma mulher se lembrasse de um incidente em que uma garota de sua turma quase foi sequestrada duas vezes por um homem desconhecido.
A informante, que permanece anônima, escreveu em seu diário em 1975 que acreditava que Zandstra estava por trás da tentativa de sequestro e procurou os policiais que investigavam o caso arquivado.
Em 17 de julho, a polícia confrontou Zandstra sobre o seu suposto envolvimento nos sequestros, mas ele negou. A polícia também o pressionou sobre o depoimento do melhor amigo de sua filha, que disse à polícia que apalpou durante uma festa do pijama quando ela tinha apenas 10 anos de idade.
Durante o interrogatório, Zandstra finalmente confessou ter sequestrado Harrington e matado-a quando ela se recusou a tirar a roupa. Ele então tentou encobrir o corpo dela e fugiu do local, de acordo com o gabinete do promotor distrital do condado de Delaware.
“David Zandstra é um monstro. Ele é o pior pesadelo de todos os pais”, disse o promotor Jack Stollsteimer durante uma entrevista coletiva após a prisão. “Ele matou uma pobre menina de 8 anos que ele conhecia e que confiava nele.
“E então ele agiu como se fosse um amigo da família, não apenas durante o enterro dela e no período seguinte, mas por anos.”
Sullivan disse que sua comunidade agora espera ansiosamente pela conclusão do caso que tem assombrado sua cidade nos últimos 48 anos.
“Não há final feliz neste caso”, disse Sullivan. “Mas, você sabe, estamos aliviados que a justiça possa ocorrer – que se ele for o assassino e for condenado, ele pagará pelo crime.”
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