Os investigadores não têm a certeza se as alterações climáticas causadas pelo homem significarão temporadas de furacões mais longas ou mais activas no futuro, mas há um amplo acordo sobre uma coisa: o aquecimento global está a mudar as tempestades.
À medida que o clima da Terra aquece, mais tempestades intensificam-se rapidamente, passando de tempestades tropicais relativamente fracas a furacões de categoria 3 ou superiores em menos de 24 horas, por vezes surpreendendo os meteorologistas e dando aos residentes pouco tempo para se prepararem.
Os cientistas dizem que as temperaturas excepcionalmente quentes da superfície do Atlântico ajudaram a aumentar a atividade das tempestades.
“É muito provável que as alterações climáticas causadas pelo homem tenham contribuído para esse oceano anormalmente quente”, disse James P. Kossin, cientista climático da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. “As alterações climáticas estão a tornar mais provável que os furacões se comportem de determinadas maneiras.”
Aqui estão algumas dessas maneiras.
1. Ventos mais fortes. Há um sólido consenso científico de que os furacões estão se tornando mais poderosos.
Os furacões são complexos, mas um dos principais factores que determinam o quão forte uma determinada tempestade se torna é a temperatura da superfície do oceano, porque a água mais quente fornece mais energia que alimenta as tempestades. As temperaturas superficiais mais altas permitem que os furacões atinjam níveis mais elevados de vento máximo sustentado.
“A intensidade potencial está aumentando”, disse Kerry Emanuel, professor de ciências atmosféricas no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Previmos que aumentaria há 30 anos e as observações mostram que aumentará.”
A intensificação rápida refere-se tecnicamente a um aumento de pelo menos 30 nós, ou 35 mph, nos ventos máximos sustentados durante um período de 24 horas, de acordo com o Centro Nacional de Furacões. Os investigadores descobriram que a probabilidade de um furacão sofrer uma rápida intensificação aumentou de 1% para 5% desde a década de 1980.
Ventos mais fortes significam quedas de linhas de energia, telhados danificados e, quando combinados com o aumento do nível do mar, piores inundações costeiras.
2. Mais chuva. O aquecimento também aumenta a quantidade de vapor d’água que a atmosfera pode reter. Na verdade, cada grau Celsius de aquecimento permite que o ar retenha cerca de 7% mais água.
Isso significa que podemos esperar que futuras tempestades provoquem mais chuva.
3. Tempestades mais lentas. Os investigadores ainda não sabem porque é que as tempestades se movem mais lentamente, mas estão. Alguns dizem que uma desaceleração na circulação atmosférica global, ou nos ventos globais, pode ser parcialmente responsável.
Num artigo de 2018, o Dr. Kossin escreveu que os furacões nos Estados Unidos diminuíram 17% desde 1947. Combinados com o aumento nas taxas de chuva, as tempestades estão a causar um aumento de 25% nas chuvas locais nos Estados Unidos, disse ele.
Tempestades mais lentas e húmidas também agravam as inundações. Kossin comparou o problema a andar pelo quintal enquanto usa uma mangueira para borrifar água no chão. Se você andar rápido, a água não terá chance de começar a formar poças. Mas se você andar devagar, disse ele, “vai chover muito abaixo de você”.
4. Tempestades mais amplas. Como a água mais quente ajuda a alimentar os furacões, as alterações climáticas estão a alargar a zona onde os furacões podem formar-se.
Há uma “migração de ciclones tropicais para fora dos trópicos e em direção aos subtrópicos e às latitudes médias”, disse o Dr. Isso poderia significar mais tempestades atingindo latitudes mais altas, como nos Estados Unidos e no Japão.
5. Mais volatilidade. À medida que o clima aquece, os investigadores também esperam que as tempestades se intensifiquem mais rapidamente, dizem. Eles ainda não têm certeza do motivo pelo qual isso está acontecendo, mas a tendência parece clara.
Em um artigo de 2017 baseado em modelos climáticos e de furacões, o Dr. Emanuel escreveu que as tempestades que se intensificam rapidamente – aquelas cuja velocidade do vento aumenta em 70 milhas por hora ou mais nas 24 horas antes do desembarque – eram raras de 1976 a 2005. Em média , estimou ele, a probabilidade deles naqueles anos era igual a cerca de uma vez por século.
No final do século 21, descobriu ele, essas tempestades poderão se formar uma vez a cada cinco ou 10 anos.
A rápida intensificação dos furacões pode atormentar os meteorologistas, cujas avaliações afectam a preparação de uma comunidade.
A janela de tempo para tomar uma decisão fica menor, disse o Dr. Emanuel. Por exemplo, se as autoridades, trabalhando com os meteorologistas, emitirem uma ordem de evacuação demasiado cedo, correm o risco de enviar desnecessariamente centenas de milhares, e por vezes milhões, de confusão, congestionamento de auto-estradas e problemas nos sistemas de trânsito. Em alguns casos, isso pode ser mais perigoso, perturbador e dispendioso do que permanecer no local.
“É o pesadelo de qualquer previsor”, disse o Dr. Emanuel. Se uma tempestade tropical ou furacão de categoria 1 se transformar num furacão de categoria 4 durante a noite, disse ele, “não há tempo para evacuar as pessoas”.
Os investigadores não têm a certeza se as alterações climáticas causadas pelo homem significarão temporadas de furacões mais longas ou mais activas no futuro, mas há um amplo acordo sobre uma coisa: o aquecimento global está a mudar as tempestades.
À medida que o clima da Terra aquece, mais tempestades intensificam-se rapidamente, passando de tempestades tropicais relativamente fracas a furacões de categoria 3 ou superiores em menos de 24 horas, por vezes surpreendendo os meteorologistas e dando aos residentes pouco tempo para se prepararem.
Os cientistas dizem que as temperaturas excepcionalmente quentes da superfície do Atlântico ajudaram a aumentar a atividade das tempestades.
“É muito provável que as alterações climáticas causadas pelo homem tenham contribuído para esse oceano anormalmente quente”, disse James P. Kossin, cientista climático da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. “As alterações climáticas estão a tornar mais provável que os furacões se comportem de determinadas maneiras.”
Aqui estão algumas dessas maneiras.
1. Ventos mais fortes. Há um sólido consenso científico de que os furacões estão se tornando mais poderosos.
Os furacões são complexos, mas um dos principais factores que determinam o quão forte uma determinada tempestade se torna é a temperatura da superfície do oceano, porque a água mais quente fornece mais energia que alimenta as tempestades. As temperaturas superficiais mais altas permitem que os furacões atinjam níveis mais elevados de vento máximo sustentado.
“A intensidade potencial está aumentando”, disse Kerry Emanuel, professor de ciências atmosféricas no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Previmos que aumentaria há 30 anos e as observações mostram que aumentará.”
A intensificação rápida refere-se tecnicamente a um aumento de pelo menos 30 nós, ou 35 mph, nos ventos máximos sustentados durante um período de 24 horas, de acordo com o Centro Nacional de Furacões. Os investigadores descobriram que a probabilidade de um furacão sofrer uma rápida intensificação aumentou de 1% para 5% desde a década de 1980.
Ventos mais fortes significam quedas de linhas de energia, telhados danificados e, quando combinados com o aumento do nível do mar, piores inundações costeiras.
2. Mais chuva. O aquecimento também aumenta a quantidade de vapor d’água que a atmosfera pode reter. Na verdade, cada grau Celsius de aquecimento permite que o ar retenha cerca de 7% mais água.
Isso significa que podemos esperar que futuras tempestades provoquem mais chuva.
3. Tempestades mais lentas. Os investigadores ainda não sabem porque é que as tempestades se movem mais lentamente, mas estão. Alguns dizem que uma desaceleração na circulação atmosférica global, ou nos ventos globais, pode ser parcialmente responsável.
Num artigo de 2018, o Dr. Kossin escreveu que os furacões nos Estados Unidos diminuíram 17% desde 1947. Combinados com o aumento nas taxas de chuva, as tempestades estão a causar um aumento de 25% nas chuvas locais nos Estados Unidos, disse ele.
Tempestades mais lentas e húmidas também agravam as inundações. Kossin comparou o problema a andar pelo quintal enquanto usa uma mangueira para borrifar água no chão. Se você andar rápido, a água não terá chance de começar a formar poças. Mas se você andar devagar, disse ele, “vai chover muito abaixo de você”.
4. Tempestades mais amplas. Como a água mais quente ajuda a alimentar os furacões, as alterações climáticas estão a alargar a zona onde os furacões podem formar-se.
Há uma “migração de ciclones tropicais para fora dos trópicos e em direção aos subtrópicos e às latitudes médias”, disse o Dr. Isso poderia significar mais tempestades atingindo latitudes mais altas, como nos Estados Unidos e no Japão.
5. Mais volatilidade. À medida que o clima aquece, os investigadores também esperam que as tempestades se intensifiquem mais rapidamente, dizem. Eles ainda não têm certeza do motivo pelo qual isso está acontecendo, mas a tendência parece clara.
Em um artigo de 2017 baseado em modelos climáticos e de furacões, o Dr. Emanuel escreveu que as tempestades que se intensificam rapidamente – aquelas cuja velocidade do vento aumenta em 70 milhas por hora ou mais nas 24 horas antes do desembarque – eram raras de 1976 a 2005. Em média , estimou ele, a probabilidade deles naqueles anos era igual a cerca de uma vez por século.
No final do século 21, descobriu ele, essas tempestades poderão se formar uma vez a cada cinco ou 10 anos.
A rápida intensificação dos furacões pode atormentar os meteorologistas, cujas avaliações afectam a preparação de uma comunidade.
A janela de tempo para tomar uma decisão fica menor, disse o Dr. Emanuel. Por exemplo, se as autoridades, trabalhando com os meteorologistas, emitirem uma ordem de evacuação demasiado cedo, correm o risco de enviar desnecessariamente centenas de milhares, e por vezes milhões, de confusão, congestionamento de auto-estradas e problemas nos sistemas de trânsito. Em alguns casos, isso pode ser mais perigoso, perturbador e dispendioso do que permanecer no local.
“É o pesadelo de qualquer previsor”, disse o Dr. Emanuel. Se uma tempestade tropical ou furacão de categoria 1 se transformar num furacão de categoria 4 durante a noite, disse ele, “não há tempo para evacuar as pessoas”.
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