Nascido em uma família de músicos, Larry Harlow provavelmente estava destinado a uma carreira musical desde o início. Mas foram as suas idas às aulas na High School of Music and Art em Upper Manhattan que o colocaram na paixão de toda a vida.
“Quando eu saía do metrô, eu subia esta enorme colina e ouvia uma música estranha vindo de todas as bodegas”, disse ele ao The Forward em 2006. “Eu pensei, ‘Que tipo de música é essa? É muito bom. ‘”
O que ele ouvia eram as primeiras gravações de Tito Puente, o hit de mambo de Pérez Prado “Cherry Pink e Apple Blossom White” e outros novos sons latinos enérgicos. Logo o Sr. Harlow, um judeu nascido no Brooklyn, estava fundindo essas e outras influências em uma carreira como uma figura importante da salsa, como pianista, líder de banda, compositor e produtor.
Nas décadas de 1960 e 1970, no palco e nos estúdios de produção da Fania Records, selo muitas vezes descrito como o Motown da música latina, ele ajudaria a definir a salsa e a divulgá-la pelos Estados Unidos e pelo mundo. Ele era carinhosamente conhecido no mundo da música latina como “El Judío Maravilloso” – o maravilhoso judeu.
Harlow, que morava em Manhattan, morreu em 20 de agosto em um centro de saúde no Bronx. Ele tinha 82 anos. Seu filho, Myles Harlow Kahn, disse que a causa era insuficiência cardíaca relacionada a doença renal.
Como líder de banda, o Sr. Harlow era mais identificado com a salsa dura, ou salsa dura – pesada de metais, influenciada por bebop e dançante. Ele se apresentou em pequenos clubes e grandes palcos, incluindo para um público estimado em 30.000 a 50.000 em Yankee Stadium em 1973 como membro do grupo seminal Fania All-Stars, um show que provou a quem duvidava que havia um vasto público para a música latina.
Ele teve a mesma influência nos bastidores da Fania, o selo latino formado em 1964 em Nova York por Johnny Pacheco e Jerry Masucci. O Sr. Harlow foi um dos primeiros artistas que a gravadora assinou – seu primeiro álbum da Fania, “Heavy Smoking”, foi lançado logo depois – mas ele também se tornou parte do grupo de confiança da Fania, ajudando a contratar vários artistas emergentes e produzindo cerca de 250 discos.
Aurora Flores, jornalista musical e compositora que estava trabalhando com ele em suas memórias, disse que Harlow exibiu um humor amargo, uma língua ácida e uma disposição para desafiar as convenções.
“Ele sempre ficou do lado do azarão”, disse ela por e-mail. “Sua primeira gravação, ‘Heavy Smoking’, apresentava sua namorada Vicky cantando e tocando congas, algo inédito no patriarcado cubano, onde as mulheres não podiam tocar bateria. Ele produziu a orquestra feminina Latin Fever e mais tarde, quando outros líderes de banda se recusaram a aceitar Rubén Blades na cena porque ele era muito branco e de classe média, foi Harlow quem o colocou sob sua proteção, deixando-o liderar sua big band. ”
Ela acrescentou simplesmente: “Larry Harlow quebrou o molde.”
Lawrence Ira Kahn nasceu em 20 de março de 1939, no Brooklyn. Sua mãe, Rose Sherman Kahn, era cantora de ópera, e seu pai, Nathan, baixista e líder de banda que usava o nome artístico de Buddy Harlowe, do qual Larry mais tarde derivou seu próprio nome artístico, eliminando o E.
Ele começou a estudar piano quando tinha cerca de 5 anos e também absorveu influências musicais demorando-se nos bastidores da boate de Manhattan, o Quartier Latin, onde seu pai liderava a banda da casa. O clube pertencia a Lou Walters, cuja filha também costumava frequentar o clube – Barbara Walters, a futura jornalista de televisão.
“Quando eu era criança, de 10 ou 11 anos, Barbara e eu costumávamos sentar na cabine ao lado dos holofotes”, disse Harlow ao The New York Times em 2010, “e víamos todos os programas que chegavam lá, Dean Martin e Jerry Lewis, Joe E. Brown, Sophie Tucker. ”
Seu primeiro interesse não foi a música latina. Era jazz. Mas, ele disse, ele não era bem-vindo nos círculos de jazz. “Então fui para a próxima coisa mais próxima”, disse ele ao The South Florida Sun-Sentinel em 2009, “onde ainda podia improvisar e esticar – música latina – e me tornei muito bom nisso”.
Mas isso demorou algum tempo. O Sr. Harlow fora apresentado à música latina quando menino, quando seu pai tocava nos Catskills, onde os turistas judeus adoravam dançar cha-cha e mambo. Mas no momento em que ele estava indo para o colégio, a música que ouvia vindo dessas bodegas estava ficando mais complexa. Quando ele ainda era um adolescente, um líder de banda chamado Hugo Dickens o convidou para tocar piano em sua banda latina, mas na primeira vez que Harlow fez um solo, Dickens deu-lhe uma crítica direta: ele era terrível.
Então o Sr. Harlow se comprometeu a melhorar, comprando discos e estudando o que os músicos neles estavam fazendo. Enquanto cursava o colégio, viajou para Cuba nas férias de Natal e, após se formar, voltou para lá para mergulhar na música e na cultura afro-cubana, no processo de expansão do espanhol Nuyorican que aprendeu nas ruas de Nova York.
“Ele estava lá com seu gravador bobina a bobina registrando tudo quando as bombas começaram a cair”, disse seu filho em uma entrevista por telefone – as bombas da revolução cubana que levaram Fidel Castro ao poder no início de 1959. Isso levou Harlow de volta a Nova York, mas a música permaneceu com ele.
“Não havia como voltar atrás”, disse ele ao The Miami New Times em 2000. “Fui salgado.”
Mas o estilo que ficaria conhecido como salsa ainda estava evoluindo naquele ponto. A música representava uma mistura de influências afro-cubanas, espanholas e outras, temperada com jazz americano e refinada por músicos cubanos, porto-riquenhos e outros residentes em Nova York. O Sr. Harlow foi uma parte influente desse redemoinho, primeiro como acompanhante nas orquestras de outras pessoas e depois como líder de seus próprios grupos.
“Ninguém estava usando um som de trompete e trombone”, disse ele à revista Latin Beat em 2006, descrevendo o que trouxe para a mistura de salsa. “Era meu sonho usar esses instrumentos porque então você poderia ter uma linha de baixo de piano e, em seguida, ter as trompas tocando contrapontos. Portanto, tínhamos de três a quatro camadas de coisas diferentes acontecendo ao mesmo tempo. ”
Além dos muitos discos que fez e produziu na Fania, o Sr. Harlow foi fundamental para empurrar o Sr. Masucci, que morreu em 1997, e o Sr. Pacheco, que morreu em fevereiro, a apoiar um documentário dirigido por Leon Gast chamado “Our Latin Thing ”(1971), que narrava uma apresentação dos Fania All-Stars na boate Cheetah em Midtown Manhattan. (O Sr. Gast morreu em março.)
O filme virou sucesso de boca a boca entre os fãs de música latina e impulsionou o perfil de todos os envolvidos.
“Costumávamos vender 25.000 cópias de um álbum e, de repente, agora estamos vendendo 100.000 cópias individualmente, como líderes de banda, e um milhão ou mais como os All-Stars”, disse Harlow ao The New York Times em 2011, quando um O DVD do 40º aniversário do filme foi lançado. “Estávamos apenas brincando no gueto e, de repente, estávamos jogando em estádios de futebol em todo o mundo”.
Outros destaques de sua carreira incluíram “Hommy: A Latin Opera”, que Harlow, inspirado por “Tommy” do Who, criou e apresentou em uma versão de concerto no Carnegie Hall em 1973. Em 1977, ele se ramificou a partir dos números dançantes que era conhecido por gravar “La Raza Latina”, uma suíte ambiciosa.
Mais tarde, ele liderou um grupo de estrelas que chamou de Latin Legends.
O Sr. Harlow formou-se em música no Brooklyn College em 1964 e, mais tarde, concluiu seu mestrado em música na New School. Seus casamentos com Andrea Gindlin, Rita Uslan e Agnes Bou terminaram em divórcio. Sua quarta esposa, Wendy Caplin, faleceu em 2013. Além de seu filho, do primeiro casamento, deixa sua esposa, Maria del Carmen; uma filha, Haiby Rengifo; um irmão, Andy Harlow Kahn; e três netos.
No final de sua carreira, o Sr. Harlow às vezes aparecia nas gravações ou nos shows de músicos e bandas mais jovens, incluindo o alternativo show de rock Mars Volta. Ele achou essas homenagens gratificantes.
“Quando alguém vem até mim e diz: ‘Obrigado pela música, obrigado pelas memórias’”, disse ele ao The San Diego Union-Tribune em 1999, quando o Latin Legends tocou naquela cidade, “isso vale um milhão de dólares para mim . ”
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